冬至月的清晨，天還沒有亮，北風卷著細碎的雪粒敲打在糊著高麗紙的窗欞上，發出撲撲簌簌的響聲。即便如此，屋子裏的人們睡得還是死沉死沉，這細碎的聲響哪敵得過積年的疲累。
不過寅正，院子裏便響起了梆子聲，直愣愣的聲音響到第三聲時，曲蓮便睜開了眼。屋內烏沉沉的，裏外都沒有半點光亮。她靜靜的躺著，一會兒便聽到了蔡婆子翻身和木香蒙了頭小聲咒罵的聲音。
這間不大的屋子一共住了三個人，除了曲蓮就是蔡婆子和木香。
再過了片刻，院子裏其他屋子便紛紛點了燈，桌椅碰撞腳步窸窣的聲音便開始大了起來。
曲蓮掀開被子，翻身坐了起來。一陣刺骨的涼意便攏上身，她微微打了個寒戰，開始穿衣。放在牆角的小火盆早就熄滅了，此時屋裏如同冰窖一般，與外麵的冰天雪地相比，也就少了些凜冽的寒風。
將粗布夾襖穿上身，靜靜的坐了片刻，這才感覺到些許的暖意，曲蓮翻身下了炕，端起放在架子上的銅盆走出了門。
雪大得很，目力可及不過幾步，寒風帶的透骨的涼意撲麵而來。
曲蓮斂緊了衣襟，朝著院子中的那口水井走去。霸陵侯府的粗使婆子丫鬟都住在這裏，不過一個二進的院子，住了三十多人。
在這樣的冬天，灶上留著的熱水是婆子們每天吵嘴的第一仗。
曲蓮不願意跟她們搶那點熱水，更不願卷入是非中，這些年，她也習慣了。
還沒走到井邊，手腕就被攥住了，曲蓮抬了頭，看到了從屋子裏跟出來的蔡婆子。蔡婆子頭發有些淩亂，穿著一件厚實的石青色粗布大夾襖，還沒來得及將衣襟扣嚴實，一手攥著衣襟，一手攥住了她的手，肥厚的手掌傳來陣陣的熱力。
“你這丫頭，發什麼傻呢。”
蔡婆子拖著曲蓮走出院子，一路走進了大廚房的灶間，這才放開了箍著她手腕的手。大廚房的規矩，亥初滅灶，隻留一個灶頭上埋著火。蔡婆子將那埋著火的灶頭厚厚的木頭鍋蓋打開，白色的熱氣立刻在眼前氤氳開來。灶上溫著整整一鍋熱水，咕嘟的冒著泡，依舊在沸騰中。
“這天寒地凍的，用那井裏的冰水，早晚作了病在身上。”蔡婆子一邊嘟嘟囔囔，一邊拿過曲蓮手中的銅盆，舀了一瓢熱水，這才讓她自去。另一邊，木香也掖著衣襟走進了廚房，看著曲蓮半聲不吭垂著頭走出門的樣子，撇了撇嘴，一轉頭卻一臉諂笑的迎上了蔡婆子。
“媽媽給我也舀些水吧。”一邊說著，她端著銅盆也倚了過來，一時間還不忘擠兌曲蓮，“瞧她木頭一樣，媽媽對她好，竟連聲謝都不吭，虧得媽媽這般心慈……。”
“偏你話多，整天就這麼點歪歪唧唧的心思。”蔡婆子睇木香一眼，沒好氣的給她舀了一瓢熱水，“趕緊端出去吧，一會魯婆子看見了，一頓嘴仗又少不了了。”
大清早的，馬屁就拍在了馬腿上，木香撇了撇嘴，端著銅盆，扭著腰走出了灶間。
“不過是個灶上的粗使丫頭，扭給哪個看？”蔡婆子嗤笑。
天兒實在是太冷了，淨了麵，銅盆裏的熱水就沒了熱乎氣，曲蓮將髒水倒進泔水桶裏，梳了發辮，快步的朝著外灶走去。
曲蓮進這霸陵侯府快一年了，依舊是個灶上促使的丫頭，灶上的醃臢粗活，她什麼都做過。
曲蓮給鍋裏添上水，就蹲在灶下開始生火。火鐮擦過火石，適中的力道下，就迸濺出明亮的火星。引在幹燥的木屑中，一會就有青煙冒出，火苗也就竄了出來。
如今看著簡單，但是當年她可是費了一番力氣才學會如何引火。
幹燥的木柴被火苗灼燒，發出劈啪的聲音。火光染亮了她的臉龐，看著那跳動的火苗，曲蓮有些出神。
不一會，蔡婆子和木香也相繼走了進來。兩人看到曲蓮呆滯的樣子，也沒有在意，她們早已習慣曲蓮這幅模樣。
外灶間的這一個灶頭由她們三人看管。這其中，蔡婆子來的時間最長，曲蓮其次，木香則是初冬才進來侯府的丫頭。
“媽媽，方才我看到外門上進來好幾大車的東西。”木香拖拖拉拉的不想幹活，便湊在蔡婆子身邊絮叨，“怕是今年的節禮吧。媽媽給我說說，咱們府上都有哪些門子上的親戚。”
蔡婆子是京城積年的老人，對於京城高門各府裏的門道都知曉不少。木香不知道從哪裏知道了這一點，少有空暇，便拉著蔡婆子打聽。
要說蔡婆子，曲蓮是知道的，她曾經在外院那些粗實的婆子們口中知曉了不少的事情。
蔡婆子今年五十出頭，曾經是東海候府裏灶上的管事媽媽。她二十多歲的時候就死了丈夫，自己養大一兒一女。兒子蔡英是個有本事的，年紀輕輕的就被東海候看重，成為采辦管事。女兒蔡蓉也嫁給了府裏的一個小管事，後來兩口子成了候府大小姐的陪嫁去了山東。一兒一女在候府都十分體麵，侯夫人還親自返還了蔡婆子賣身契。