讓我們放慢匆匆忙忙的腳步，低頭看看這塊神奇的土地，這顆絢麗的藍色星球，擁有著46億年的曆史，擁有著約35億年的生命傳奇。這在漫長得讓人失去時間概念的時光裏，人類的出現僅為一瞬。在我們之前，有些什麼生物生活在地球上？它們什麼樣子？它們存在過多久？隻有化石可以告訴我們答案。
史前的生命傳奇，那些先於我們在地球上生活的生物，尤其是已成為化石的生物，是人類永恒的好奇所在。此時，這些古怪的物體也許就躲在你的足下，如中國台灣花東的大理石中就偶有珊瑚化石殘骸：也許就鋪在你家的牆壁上，如德國拜恩州的索倫霍芬印板石上的各種動物化石：也許就藏在你時常經過的路旁，如英國東蘇塞克斯郡劉易斯鎮郊外的禽龍化石：也許就埋在你所在的城郊荒野裏.如遼寧淩源郊外常見的狼鰭魚化石……人們看到了它們，不免要陷入沉思。於是，各種傳說便逐漸從想象中產生：希臘神話《奧德賽》中英雄俄底修斯在海島上遇到的獨眼巨人，其實是乳齒象的頭骨f象類的鼻腔在其頭骨中上部形成一個大洞，類似眼睛在人臉上的位置)；孔子口中的“禹致群神於會稽山，防風氏後至，禹殺而戮之，其節專車，此為大矣”，其實是大型鴨嘴龍類的化石：7世紀時，被聖女希爾達砍了頭的小蛇，其實是菊石化石：1677年，文物研究者波爾蒂博士命名的“巨人的陰囊”，其實是恐龍股骨基部化石。這些關於天神和妖怪的傳說，如今都得以澄清，這誠然歸功於地層與古生物學的發展。
如今，古生物學正蓬勃發展，我們采集了極其豐富的化石，包括完整的動植物，甚至它們的種子、蛋、皮膚印痕、足跡、糞便…生命在這漫長的年代中，遺留下各種各樣的痕跡。古生物學家正是憑借這些證據，重築起地球生命史，使得古生物成為一門涵蓋範圍極廣的自然科學：化學藥品、電子顯微鏡、空氣動力學、流體力學、結構力學、數學建模等工具與手段在此交彙，這門古老的學科一下子變得摩登了。
不過，直到現在，我也不完全清楚自己為何如此狂熱地追逐著它們，或許我在認識它們的道路上，也在認識著自己。身處古生物學者陣營中，我孜孜不倦地探求.期望能在已滅絕生物的名單上增添新頁，或嚐試著解答動物生長的秘密。
本書中，彙集了近幾年來非常有趣的古生物新知，並且用白描、探險、故事等多種多樣的形式表現出來。我期待著，這些文章能如同一道道捷徑，讓您穿越億年時空，親自揭開史前的奧秘，給您帶來全新的“古生物感受”！
本書文章取自近幾年雜誌發表文章之原稿，並在成集時再作修改。