在我小時候，曾有一個願望。我想開著火車，帶上我的朋友們繞著地球走一圈。雖然我長大後沒能開上火車，但是我坐著火車到了很多地方，而我也真正實現了環球旅行的夢想。我很想把我的旅行見聞記錄下來，就像當年的探險家把他們的經曆記錄下來一樣，所以我寫了這本書。
我決定把這本書送給下麵這些人：
想知道地平線那頭有什麼人；
想知道聖誕老人的故鄉除了馴鹿還有什麼的人；
想知道海盜們的寶藏都在哪裏的人；
想知道除了七大奇跡外，世界上還有哪些奇跡的人；
……
如果你不在我所說的這些人裏也沒關係，隻要你對世界上的某一個地方感興趣，都可以翻開這本書。
古希臘的水手們有一本《航海指南》，裏麵介紹了世界各地的風土人情，所以，古希臘的水手們無論走到哪裏，都會帶著這本指南。我希望我的這本書在將來也能成為你的旅行指南。
下麵的話，是我要對你的爸爸媽媽說的，你可以跳過去。
我曾經問過一個男孩：“你知道荷蘭嗎？”
他說：“我知道，那裏的人都穿木鞋。”
除此以外，他再也說不出任何與荷蘭有關的事情。後來，他告訴我，他之所以翻開地理書，是因為他覺得裏麵有些圖片挺好看，至於書裏的文字，他一點兒也不感興趣。
於是我明白，我們的地理書要麼太深奧——經緯度，氣候，礦產，工業……一切都超出了一個九歲孩子的理解範圍；要麼太簡單——除了食物，服飾，建築外什麼也沒有。
為什麼不讓地理的學習變得像旅行一樣，即能學到知識，又輕鬆有趣？當然，最好的地理課堂是一次真正的環球旅行，但是，在我們的孩子有能力進行這樣一次旅行前，我們要先給他們一張生動的“地圖”。為了製作這張“地圖”，我將我所學到的地理知識與這些年的旅行見聞擺在桌上，從中挑選合適的材料。
這個過程就像廚師在為一次豐盛的晚宴準備食材一樣。地形，建築，食物，民族，風俗……我仿佛在做一張巨大的拚圖。我盡最大的努力，將精彩的世界藏在每張書頁中，所以當孩子們翻開這本書時，他們並不是簡單地閱讀，而是在探索一個未知的世界。當然，別忘記事先給他們準備一幅真正的世界地圖。
真正的好廚師能用最簡單的食材做出最美味的菜肴，因此，雖然這本書裏講到的許多地理知識都很簡單，很多事情孩子們甚至都已經了解，但是我相信他們在這裏會得到不同的體驗。
我們在傳授知識時，往往過分重視教給孩子們什麼，而忘記怎樣教，所以這些原本簡單的地理知識在孩子們那裏變成了複雜的迷宮。就好像有一次，我在講到：“羅馬在台伯河上。”時，我認為這已經是我能用到的，最明確最簡單的詞語。但是，我發現孩子們竟然把這句話理解為：“羅馬處在台伯河的正上方。”
正因如此，我才會小心翼翼地選擇我用到的詞，我不能選擇太專業的名詞，更不能選擇過分簡單的詞，因為孩子的想象力超乎我們的預料。有時我們完全無法把控他們的精彩而神奇的思維地圖。我選擇了一些故事，並通過一些我們身邊時常看見，時常聽見的事情，來幫助孩子走出複雜的地理概念迷宮。
當孩子們像收集郵票時將這些迷人故事中的地理概念收集完整時，他們便擁有了一份屬於自己的旅行指南。如果他們有一天真正旅行到書中提到的地方，他們就會知道，哪裏是他們最不可錯過的風景，而哪些又是他們的旅程中，最有價值的收獲。
到了那時，他們或許可以像許多偉大的探險家那樣，寫下屬於自己的探險日記。