13日，諾羅敦·西哈努克宣布柬埔寨獨立並頒布法令。但日本並沒有返還給柬埔寨什麼實權，隻是表麵上拚湊了一個所謂“自治政府”，並扶持親日派頭子山玉成為首相。後來，山玉成在日本投降後又長期投靠美國，一直與西哈努克國王為敵。
日本無條件投降後不久，法國人在英國軍隊的幫助下重返印度支那，接著法國傘兵重占金邊市。
從此，諾羅敦·西哈努克為爭取民族獨立與法國殖民當局進行了英勇不屈的鬥爭。1947年10月31年在他25歲生日慶典會上，他莊嚴地提出獨立要求，並表示柬埔寨完全有能力治理好自己的國家。1949年，他在柬埔寨王家軍隊中組建空軍和海軍，並開始向法國殖民當局提出收回軍事指揮權。
1952年6月15日，諾羅敦·西哈努克在致全國人民的公開信中，他莊嚴保證至多用三年時間，實現國家完全獨立。為向法國政府施加壓力，他組織了由自己掛帥並命名為“王家獨立十字軍”的代表團，於1953年2月開到法國，直接向法國最高當局進行交涉，要求實現完全獨立，雖未得到滿足，但對法國衝擊很大。
1953年6月，諾羅敦·西哈努克在柬泰邊境重鎮暹粒市設立柬埔寨王國政府內閣和王家武裝部隊總參謀部，與法國駐柬埔寨殖民當局對峙，並發表莊嚴聲明，隻有到法國同意把它仍舊掌握的軍事、司法、經濟和行政等方麵的權力移交給柬埔寨王國政府的那一天，才返回首都金邊市。
1953年7月3日，法國當局不得不宣布給予柬埔寨王國完全的獨立和主權。從此，諾羅敦·西哈努克國王便被柬埔寨人民群眾尊為“獨立之父”。
1955年3月2日，諾羅敦·西哈努克國王突然宣布“遜位”。消息一經傳開，便引起國內外輿論界議論紛紛。
諾羅敦·西哈努克為什麼要在這個時候采取這樣的步驟呢？據他自己說：原因是很多的。“既然現在已經獲得了獨立，那麼下一個問題就是如何維護獨立了。為此，我必須要在政治上能站住腳，並能在政治舞台上和我的反對派進行較量，而不是光靠從祖先那裏繼承下來的權力。”
西哈努克國王遜位之後，柬埔寨王位最高委員會根據1947年西哈努克國王主持修改的憲法所規定的條文，經過研究之後，一致推選了他的父親諾羅敦·蘇拉成裏特為柬埔寨國王，奉其母西索瓦·莫尼旺·哥莎瑪尼亞裏麗為王後，並封諾羅敦·西哈努克為親王。
此後，諾羅敦·西哈努克立即建立了一個新的政治組織——柬埔寨人民社會同盟，並出任該同盟首任主席。在1955年9月柬埔寨全國大選中，人民社會同盟提出“獨立、中立、和平、民主、廉潔”的口號，結果贏得了82％的選票和國民議會的全部議席，人民社會同盟也從此在相當長時期裏一直是柬埔寨的執政黨，諾羅敦·西哈努克也多次親自組閣，出任王國政府首相兼外交大臣。
1960年4月3日，諾羅敦·蘇拉成裏特國王病逝。因為西哈努克親王在1955年3月2日的遜位聲明中，曾斬釘截鐵地表示他決不謀求也不再接受王位。於是，柬埔寨改革政體，諾羅敦·西哈努克親王成為國家元首，西哈努克親王的母親西索瓦·莫尼旺·哥莎瑪王後為象征性的君主。