孟小冬，我國著名京劇表演藝術家，京劇有史以來女須生第一人，被戲迷們稱為京劇“冬皇”。她生於京劇世家，7歲拜師學藝，11歲於無錫正式進行營業性演出，並在當地一炮走紅。十幾歲北上深造，紅遍京津，成了當年炙手可熱的名角。後因結婚息演，婚姻失敗後複出，名聲更勝。而立之年，孟小冬拜著名京劇表演藝術家餘叔岩為師，繼續深造。得大成之後，首次複出後便隨即隱退。
對於戲迷們來說，孟小冬是有些神秘的。她少年成名，紅遍大江南北，但隨著藝術水準的提高，她卻與舞台漸行漸遠。甚至有戲迷因為這個對她提出非議，覺得她太過保守，將滿身才華束在家裏而不拿出來貢獻給觀眾。其實，她有苦衷。
對於今天的人們來說，孟小冬更是神秘的。這個在中國京劇史上極為重要的人物，曾一度在人們的視線中消失了。直到電影《梅蘭芳》上映的時候，很多人才知道，原來我們還有一個著名的京劇“冬皇”。
之所以如此神秘，從某種意義上講，並非孟小冬自願的。她不登台，一是因為身體，一是因為情感。
孟小冬結過兩次婚，一次是跟梅蘭芳，一次是跟杜月笙。這是兩個具有傳奇色彩的男人，也是兩個給孟小冬帶來無限改變的男人。孟小冬因為京劇跟他們相遇，並“種下”一生的糾葛。其間，有溫馨、有甜蜜，也有刻骨銘心的痛。可以說，這兩個男人給了孟小冬極大的不確定性，讓她體驗到了人世間最為珍貴的美好，也讓她嚐試到了人世間最為難捱的疼痛。
孟小冬是堅忍而又倔強的。年少時，便付出了比別人多出好幾倍的努力，卻從未言苦；成名後依然勤學苦練，卻從不言累；年老後受疾病折磨，卻從不言痛。但同時，她也是脆弱的，麵對感情的飄忽不定，她會傷心也會流淚，甚至難以自拔。說到底，她還是一個女人，即使再堅強也需要有人嗬護、有人疼愛。可惜的是，青春年少時，她身邊的愛人不懂得去嗬護、疼愛她。等到老了，找到那個疼愛她的人了，上帝卻從她身邊將那個人帶走了。
孟小冬的人生是悲劇式的，這種悲劇，來自於時代對女性的禁錮和壓迫。不過，孟小冬卻憑借著自己的頑強和努力，讓這悲劇的色彩變淡了些。
不管怎樣，孟小冬注定是不凡的。她身上有一股向上的勁頭，鼓勵著她在往前走，這股勁頭是她成功的動力，也是她能夠贏得人生的武器。命運無常，但孟小冬靠著自己的倔強和堅忍挺了下來。麵對各種困難的時候，她未曾低頭，卻靠著自己的努力，最後讓命運低了頭。
這便是孟小冬的魅力了，她身上有一種不同於同時代其他女性的氣質，這種氣質是她能夠在眾多演員中脫穎而出的秘密，也是她能夠吸引那麼多優秀異性的武器。
從某種意義上說，孟小冬的人生，就代表了那個年代女性京劇演員的奮鬥史。從開始的不允許登台，到後來在京劇界變得舉足輕重，整個發展過程，孟小冬都參與其中，也起到了很大的作用。
同時，通過解讀孟小冬的一生，也可以讓我們一窺那個年代的真實麵貌。由於身份原因，她接觸的都是當時處在風口浪尖的風雲人物。這些人的命運，就是那個時代的命運。孟小冬滲入了這些人的人生當中，也就等於她滲透到了那個時代當中。
以上，便是孟小冬的意義，更是研究孟小冬的意義，同時也是本書的價值所在。當人們真正走近孟小冬之後，便會發現，她的一生，不僅跟京劇的演變和發展息息相關，更是折射出了那個時代的諸多特點。這些都是同時代的其他人所不具備的。
一個生命中烙上了時代印記的人物，是永遠都不過時的，也是需要人們時刻銘記的。