我們的大地受傷了，她的海洋和湖泊都在生病。
她的河流像流膿的傷口，空氣中充滿微細的毒物，
無數地獄之火的油煙熏黑了太陽，家鄉、親人、朋友，
四散分離的男人女人，孤寂迷失地漂泊著，
在有毒的太陽下被烤焦……
在令人恐懼、盲目不確定的沙漠中，
有人選擇追求權勢，有人成為幻覺和欺騙的操弄者。
如果智慧與和諧仍然居住在這個世界，
而不是未打開的書中、已遺失的夢，
它們必然存在於我們的心跳之中。我們的呼喊將從心底發出，
我們呼喊，而我們的聲音是受傷大地唯一的聲音。
我們的呼喊，是行遍世界的大風。
——《格薩爾王傳》
國王坐在靠窗的位子。摩頓森認得他，因為市場上舊版的阿富汗紙幣上麵印著國王的肖像。在阿富汗航空的波音737飛機上，89歲的查希爾·沙阿正看著窗外那將他流放了近三十年的祖國。此時的他看起來比肖像蒼老了太多。
除了國王、他的衛隊和幾位空中小姐，摩頓森是這架從伊斯蘭堡飛往喀布爾的班機上唯一的乘客。查希爾·沙阿的眼神從窗口移開，看見了過道對麵的摩頓森。
“願安拉賜你平安。”摩頓森用阿拉伯語說。
“你也一樣，先生。”查希爾·沙阿回答。阿富汗的末代國王流亡羅馬，接觸了很多不同的文化，立刻辨出了眼前這位穿著攝影師背心的大塊頭男子是哪裏人。“美國人？”他問。
“是的，先生。”摩頓森說。
查希爾·沙阿歎了口氣，衰老的聲音帶著幾十年來希望無數次破滅的蒼涼。“你是記者嗎？”他問。
“不是。我蓋學校，讓女孩子上學的學校。”
“我能問，你到我的國家做什麼嗎？”
“我今年春天要蓋五六所學校，陛下。我帶來了學校的建築經費。”
“在喀布爾嗎？”
“不是，在巴達赫尚省，瓦罕走廊。”
查希爾·沙阿挑了挑眉毛，拍拍身旁的椅子，示意摩頓森坐到他旁邊。“你認識那裏的什麼人嗎？”他問。
“說來話長。幾年前，幾個吉爾吉斯人越過艾爾沙德山口到查普森河穀找我，請我到他們的村子裏蓋學校，我答應我會去……和他們討論蓋學校的事，但一直到現在才能成行。”
“一個美國人要去瓦罕走廊。”查希爾·沙阿說，“有人告訴我，那裏的人幫我蓋了一棟打獵的別墅，但我沒機會去，太遠、太不方便了。現在阿富汗已經沒有幾個美國人了，一年前這架飛機上坐滿了記者和救援人員，現在那些人都在伊拉克，美國把我們忘了。又一次。”
一年前，流亡國外多年的查希爾·沙阿終於飛回喀布爾，歡呼的群眾迎接他的歸來，以為生活又將回到國王在位時的正常軌道，再沒有蘇聯的壓迫統治、腐敗的軍閥和塔利班，還有他們帶來的暴力。查希爾·沙阿1933年即位，1973年他的堂兄穆罕默德·達烏德卡恩篡位，沙阿統治下的阿富汗一直是太平盛世。1964年，他推動阿富汗立憲，使阿富汗走上民主之路，給予人民投票權，解放婦女，並成立了全國第一所現代大學，聘請外國教授和援助人員，跟他一起為阿富汗的現代化努力。對許多阿富汗人而言，查希爾·沙阿代表了他們理想中的幸福生活。
2003年秋天，這些希望慢慢破滅了。留在阿富汗的美軍大部分都隱形了——不是去追捕本·拉登和他的支持者，就是保護哈米德·卡爾紮伊新政府的安全。阿富汗各地的暴力事件迅速增加，據說塔利班又在重新集結。
“就像我們在蘇軍撤退後遺棄了抗蘇‘聖戰士’一樣，我擔心我們又再次遺棄阿富汗。”摩頓森事後說，“據我了解，我們答應提供給阿富汗的援助隻有三分之一真正到位。在瑪麗·波諾的幫忙下，我和國會負責撥款到阿富汗的人見了麵，我把烏茲拉和老師們拿不到薪水的問題告訴了他，問他錢為什麼沒有到達阿富汗。‘很困難。’他告訴我，‘阿富汗沒有中央銀行係統，沒辦法彙款。’但那實在算不上什麼理由。我們把現金送給對抗塔利班的軍閥們，從來沒出過什麼問題，我不明白為什麼不能用同樣的方法修路、建下水道，還有蓋學校。如果我們不信守承諾，就清楚表達了一個訊息：美國政府根本不在乎阿富汗人民。”