山陰縣春日的黃昏，橘紅色的夕陽斜斜地照在桃花巷口。
沈澄心捧著一大束淡紫色丁香花，撩起裙擺穩穩身子，從搖擺不定的烏篷船上一躍，就跳到了河邊的石路上，扯住埋著頭走路的沈如意，歡快地笑道：“姐姐你告訴我呀，到底那個周應容是怎麼答應的？你們昨晚發生什麼了呀？”
沈如意掙脫開沈澄心的手，紅著臉瞪一眼道：“不要胡說，你一個小孩子家家的懂什麼。周公子他……”說到一半，想起昨晚被困在山洞裏的尷尬情景，於是下半句話又吞了下去。
沈澄心長長的哦了一聲，握著花束輕輕地砸了一下沈如意的手臂，清香的淡紫色花瓣撲簌簌地順著棉布褶子群落下。“肯定有什麼事情，還賴我胡說呢。姐姐要是臊得不敢說就算了，我隻一句正經話，他打算何時來提親呢？”
沈澄心的臉上滿是細密的汗珠，紅撲撲的臉蛋像是成熟的櫻桃，輕掐上一把就能浸出蜜汁來，也許是剛才下山時跑得急了，裙子上沾了十幾個青色的蒼刺頭，連額前的劉海上也掛著兩個，隨著沈澄心的動作，小小橢圓形的蒼刺頭一下下蕩秋千似的在沈澄心的額頭前晃悠。
沈如意愛憐地輕抿起嘴角，伸手摘去沈澄心劉海上的蒼刺頭，動作間仔細算了算日子，正兒八經地道：“他家在會稽呢，這來來回回就要花去不少時間，更何況還要準備聘禮，最早也要半個月吧。”
沈澄心哎呀了一聲，眼裏滿是揶揄，環顧一下周圍穿著沾滿濕泥的草鞋、耕種歸來的幾個老翁，神秘兮兮地附耳小聲道：“連親事都商量好了呢。”
沈如意被羞得沒法，跺了一下腳，垂著腦袋，側身繞過一個手拿細竹根悠閑地邁著八字步趕牛的老漢，往巷子裏走去。
沈澄心心覺好玩，彎著腰咯咯的笑得更快活了，沿著彎彎扭扭豬腸子似的青石板小巷子，追著沈如意跑去，一雙被磨平了底的木屐被她踩得吧嗒吧嗒一陣巨響。引得路人紛紛側目。
蘇夫人和蘇老太君正從佛隱寺拜佛歸來，乘著青布小轎經過，見這樣的晴天還有人穿木屐，也撩開了簾子朝外瞧，卻隻看到一個穿著青色布裙子的背影，蹦躂著消失在巷子轉角，跑過的小巷子裏留下幾個零星的花瓣。
蘇夫人愣愣地望了會兒，輕歎口氣，倘若當初生的是女兒也不錯，不至於像現在這樣守著個沒有希望的傻兒子。
蘇老太君看看兒媳的臉色，便不悅道：“我知你心裏做什麼想法，隻是我一個隔著一輩的老婆子都沒失望，你一個做娘親的如何就能灰心了呢。”
蘇夫人緩緩地低眉垂目道：“兒媳並沒有那樣的想法，隻是少朗久不見好轉，不如……”
“住口！”蘇老太君沉著臉色嗬斥道，隨即不再搭理兒媳，轉頭問身邊的海棠丫鬟：“到了哪兒了？趕得回縣城嗎？”
海棠輕聲道：“到水澄鎮了，今晚是必然回不了紹興縣城的，隻得委屈老夫人在客棧裏住一晚了。”
蘇老太君點點頭，放下轎子窗簾，合著眼睛養精蓄銳。
蘇家以為隻要有錢，走到哪兒都不必擔心衣食住行這些俗事。哪裏料到，最近正是佛隱寺開佛光的日子，南方人本就信佛，水澄鎮大大小小的客舍都住滿了前來沐佛的善男信女。蘇家人懷揣著大把的銀子，偏尋不到一個下腳的住處。
已經尋了好幾家客棧，如今是最後一家了，掌櫃的雖愛錢，無奈確實已沒了空房間。
蘇老太君倒也不是不講理的人，使了海棠問掌櫃的，附近可還有什麼住處？掌櫃的見來人問的和氣，便笑答道：“客棧是沒有了，不過老夫人如果不嫌棄，可以去普通人家問問，一般有空房子的人家都願意臨時租把來拜佛的人。”