疾行兩日一夜，聯軍終於九月十一抵達下辯城郊，留守的龐宏、柯十三、雅丹三人外出十裏相迎。
下辯城中早已備好犒勞軍資。
說起來，六千騎兵自九月初三出發，僅僅曆時八日，即擊敗以強勇著稱的白馬氐人強端和他的兩萬大軍。
這般戰績放眼古今，皆稱得輝煌，由不得諸人不大肆慶祝一番。
但除了羌人將士外，知道輕重的將領官員皆心懷忐忑，無心慶祝——魏國虎豹騎的出現，就如同摧城的黑雲，無形之中給諸人心頭蒙上了一層陰影。
城外的狂歡還在繼續，下辯公署議事廳，馬超、薑維、魏榮、龐宏、柯十三、雅丹諸將席地而坐，濟濟一堂。
當前的局勢是，曹真已經順利從武都脫身，而諸葛亮的指示尚未自漢中傳來。這期間是戰是走，皆取決於在座諸人，須臾不可孟浪。
武都是羌人的家園，柯十三、雅丹兩員羌將皆主張強硬對待。
龐宏終究心思細膩許多，沉吟道：“下辯畢竟是邊荒小城，也不知朝廷是否願意為了此城而與曹魏掀起大戰……而且下辯距離魏之天水近，距離漢之漢中遠，轉運之便並不在我……”
魏榮聞言搶道：“好不容易得來的城池，朝廷怎會輕言放棄？巨師你可休要長他人誌氣，滅自己威風！”
龐宏苦笑道：“魏兄，宏的意思是，朝廷大軍屢屢征伐在外，急需休整，未必有支援之力；而且下辯新取，還需一段時日經營，此時並非是漢魏之間爆發衝突的好時機。我等若能想出什麼法子，免去這一場征戰那就再好不過了！”
他此言一處，薑維心中便是一動。
“比起在座武將來，龐宏眼光毒辣，思路宏遠，能夠跳出一城一地之爭，將局部的矛盾擴大的整個戰略層麵上來……看來這幾個月的鍛煉，他的治國權謀之道頗有長進啊……”
魏榮少年熱血，兀自嘟囔：“免什麼免，兵來將擋，水來土掩耳而已！”
“是啊，曹真又不是三頭六臂，怕他作甚！”
“正好趁此機會，一並將涼州奪了！”
諸武將心高氣傲，在魏榮的引領下，你一言我一語，竟開始對龐宏口誅筆伐，倒教龐宏好一陣哭笑不得。
見諸人陷入爭吵，馬超傲然道：“他曹真敢來，我馬超便敢取突入敵陣，取他首級，諸位何必驚慌？”
馬超是此間首將，他既然信心滿滿如此說道，此事也算有了定論。
魏榮、柯十三、雅丹齊呼道：“將軍英明！”
“諸位，且聽維一言。”就在這時，薑維驀然出聲。
幾個月來，他屢興計謀，引領大夥兒屢戰屢勝，聲望地位水漲船高，無形中形成了“命令由馬超下，而決策由薑維斷”的局麵。
此番乍聞他要發言，場中頓時安靜下來，便是連馬超亦側身投來關注的目光。
薑維先朝龐宏點了點頭，肅然道：“其實巨師所言在理，我等此番的使命是攻略武都，實在不必多樹敵人，節外生枝。但亦誠如諸位所言，下辯是我等好不容易得來的城池，豈有拱手相讓之理？如此，在朝廷下達正式命令之前，我等當衷心合力，將下辯經營地固若金湯才是。”
“合該如此！”諸人聞罷，轟然叫好。
薑維頓了頓，又道：“至於守城之事，以維之見，我等一麵須加固下辯城防工事，靜候來敵；其次，招略陽城越吉、柳隱部至下辯，以為奧援；再次，我軍當嚴刑拷打此行俘虜的數十名戰敗魏軍，將曹真的真正實力盡量打探清楚，也好對症下藥，有的放矢。”
說罷，他就將目光投向馬超。
見他安排有序，馬超不假思索，當即拍板道：“此言在理，就以此為定計！”
薑維精神一震，當下逐一指派諸將各司其職，分頭準備。
三日後，此前被派向諸葛亮稟報軍情的趙統完成使命，攜帶著諸葛亮的親筆回信和一封最新的朝廷邸報折返。
趙統風塵仆仆，雙目通紅，抱住魏榮哽咽不止。
薑維似有所感，匆匆翻開邸報閱覽。除了正常的人事任命外，有一行字赫然入目，觸目驚心。
......建安二十五年八月十六，漢後將軍黃忠卒於府中......
這個年少時攬弓鳴鏑淩雲望，直到年過半百才得入明君帳的老將，終於還是熬不過時光，與世長辭了。
他輕輕放下竹簡，倏忽長長一歎。
“老家夥們真是越來越少了呢。”