弦樂笙歌繚繞，珍饈美酒飄香。蜀崗東峰下的迷樓中，天天如此，通宵達旦。
時光過得真快，楊廣一覺春夢未醒，掐指算算，來揚州竟快一年了。從洛陽啟程時是夏末，眼下又到了秋初。
這回南下揚州，雖然有五個不知死活的官吏直言進諫，楊廣也隻是氣惱一時而已，並沒有壞了他遊幸的好心情。況且，自殺了那個小縣尉之後，果然沒再有勸諫之人。楊廣沿運河一路下來，心中特別舒暢。路上還出了一段為他好心情助興的小插曲。
那是過了梁郡之後，越近江南，天氣越熱起來，仿佛又回到了盛夏。一天，楊廣站在船頭觀景，見炎炎烈日下，兩岸纖夫揮汗如雨。楊廣指指岸上，隨口說：
“若是在河堤上多栽些柳樹，不就能給纖夫和行人遮蔭嗎？”
虞世基聽了，立即高聲宣道：“皇上有旨，沿河百姓人栽柳樹一棵於堤上！”楊廣哈哈大笑，說：“虞卿，你這主意不錯。對，每人栽一棵。哎，朕也要栽一棵，以示提倡。前邊停船，朕要親手栽樹！”
船隊靠岸停下，虞世基上岸安排，立即就有幾匹快馬飛馳而去，在烈日下揚起一路塵土。
太陽偏西時候，就來了一支浩浩蕩蕩的隊伍。有的挑著木桶，有的扛著鍁鎬，一輛輛大車上裝著一棵棵不知從哪裏剛剛刨出來的柳樹。
隊伍來到岸邊，就在河堤上拉開了陣勢，刨的刨，挖的挖，不一會兒，河堤上便有了一溜土坑。虞世基指揮著人們把一棵棵柳樹插進坑裏，這才回到龍舟上請皇上起駕上岸。
楊廣來到一個土坑前站穩，虞世基鏟起一鍁土遞到他手裏。楊廣接過來先掂了掂，隨即將土投進坑中。
頓時，河堤上爆發出一陣衝天的歡呼。人們紛紛在一個個坑邊揚鍁鏟土，把坑裏的柳樹埋住。夕陽的金輝下，呈現了一幕皇帝與百姓共同栽樹的動人情景！
當楊廣鏟起第三鍁土的時候，坑裏的樹早被身邊的幾個內侍埋實了。他將鐵鍁往樹下一戳，看著一行剛剛栽好的柳樹，高興地說：
“好！這樣很好嘛！”這時，不知是誰隨口編出一首歌謠，唱了起來：栽柳樹，大家來，好遮陰又好當柴。天子先栽，然後百姓栽！
唱了幾遍，堤上的人都學會了，就異口同聲地一塊兒高唱。楊廣聽著，抑製不住滿心歡喜，說：“虞卿，傳朕旨意，賜柳樹姓楊。拿金牌來！”
片刻，內侍從船上取回一塊金牌，楊廣親筆禦書“楊柳”二字，然後交給虞世基，掛在了皇上親手栽下的那棵樹上。
緊接著，人們唱出的歌謠便改成了“栽楊柳，大家來……”
歌謠傳到了翔螭舟的殿艙裏，蕭後笑了，說：“還真有些聰明人，編得這麼快。”
柳娣卻說：“皇後，這歌不好，不吉利！”蕭後不解地問：“怎麼不吉利？”“咱們常把哪個人遭了禍事叫作栽跟頭、栽了。你聽這歌謠唱的：天子先栽，然後百姓栽。皇帝都栽了，百姓還能不跟著倒黴？”
“柳娣！”蕭後正色道，“再也不要亂說。要是傳到皇上耳朵裏，那個編歌謠的可就真栽了！”
柳娣一聽，嚇得吐了吐舌頭。在一片“天子先栽，然後百姓栽”的歌謠聲中，皇上的船隊又起錨了……迷樓的“散春愁”帳中，時而歌聲，時而嬉笑，楊廣正跟一幫美女玩得高興。迷樓的一位內侍進來，跪奏道：
“陛下，庫房裏存的螺黛不多了。”楊廣想也沒想就說：“那就改用銅黛好了！”話剛說完，楊廣懷裏抱著的那個女子便扭動身子撒起嬌來：“嗯，陛下，賤妾可不用銅黛！”螺黛、銅黛都是女人描眉用的。螺黛又稱蛾綠，產自波斯國，因而就相當貴重，每兩值十金。迷樓及江都宮幾千佳麗爭用螺黛描眉，就起於楊廣懷裏的這位姑娘。
她叫絳仙，是王世充為毗陵宮苑挑選的宮女。因為毗陵宮苑還沒造好，就奉旨將所選的佳麗都送來揚州。楊廣第一眼看到絳仙的時候，就被她給迷住了。他覺得這女子柔麗無比，獨有韻味。而那獨有的韻味就在她的兩條蛾眉上，描畫得真好！當夜便召絳仙侍寢，並有意拜為婕妤。
絳仙畫眉，用的就是螺黛。他因此而受聖寵，眾佳麗爭相仿效，人人都用螺黛畫眉，於是螺黛耗量大增，以至於即將告罄。
楊廣聽絳仙說不用銅黛，就好言相勸：“絳仙，如今路上不甚太平，波斯螺黛一時難以運到，權且先用銅黛頂替一時吧。”
絳仙小嘴一撇，說：“賤妾管不了那麼多！既然一時運不到，那就讓別人用銅黛，庫存的螺黛給賤妾一人使用！”
“嗯，這倒是個好主意。”楊廣笑著說，又對那個內侍吩咐：“所存螺黛隻賜絳仙一人使用！”內侍退下，楊廣說：“來，再為朕唱一曲《持楫篇》吧。”
《持楫篇》是楊廣初見絳仙時作來賜給她的一首詩，已被樂工譜了曲。絳仙聽皇上吩咐，就同幾個姑娘咿咿呀呀地唱開了：