一、軍事援助、人道主義援助與發展援助
無論是美國學術界還是我國學術界，對於對外援助類型的認知是有一些區別的。漢斯·摩根索（Hans Morgenthau）將對外援助分為6種類型；也有學者將美國對外援助劃分為安全援助（Security Assistance）、發展援助（Development Assistance）和人道主義援助（Humanitaring Aid），還有學者將美國對外援助劃分為軍事援助（Military Aid）、經濟援助和人道主義援助。20世紀80年代，有學者將民主援助（Democracy Assistance）列為美國對外援助的新內容。
筆者認為，美國對外援助涵蓋的範圍非常廣泛，凡其他國家所涉及的對外援助內容，美國基本都會涉及。分析美國對外援助，可以從不同角度將其劃分為不同的類型。從對外援助的目的來劃分，或從對外援助的內容來劃分，盡管會有交叉，但肯定會得出不同的結論。筆者根據美國對外援助的內容，將美國對外援助劃分為軍事援助、人道主義援助和發展援助。
軍事援助的內涵相對比較單純，即美國在軍事領域向受援國提供的各種援助，包括提供武器裝備、軍需品、軍事顧問、軍費補貼、軍援貸款、軍事人員培訓等。軍事援助的目的在於提高受援國的軍事實力，使之更好地服務於美國的安全戰略、地緣政治戰略和其他外交戰略。在冷戰（Cold War）時期，對外軍事援助在美國對外援助中占據較大的份額，遠多於發展援助和人道主義援助。
人道主義援助也是美國對外援助的重要內容，無論是冷戰時期還是後冷戰時代，美國在人道主義援助方麵的政策一直比較穩定。人道主義援助要解決的是自然災害和政治、戰爭災難所造成的人道主義危機，即通過人道主義援助，幫助處於各種災難中的人們遠離痛苦和死亡，並為災後重建奠定基礎。人道主義援助的主要內容包括提供飲用水、食品、醫療設備、藥品和帳篷等物資及救護人員等人力資源。人道主義援助是所有國家均應承擔的道德義務和國際責任，同時它也能為捐贈國贏得良好的名聲，即能夠增強捐贈國的"軟實力"（Soft Power）。
與軍事援助和人道主義援助相比，發展援助具有更為豐富的內涵，它包括所有應用於受援國社會、經濟甚至政治發展的援助。從不同的角度看，發展援助也可以分為不同的類型。
從發展援助的有機構成來看，美國發展援助可以分為以下幾類：
技術援助（Technical Assistance），即向受援國轉讓知識和技術，主要方式是向受援國派遣專家，為受援國提供這些專家所擅長領域的專業技術知識，幫助受援國培養相關專業技術人才；為受援國的學生、技術人員和官員提供到美國或第三國進修和學習的機會。技術援助在美國對外發展援助中占重要地位，杜魯門（Harry S.Truman）總統提出的第四點計劃（Point Four），主要內容就是技術援助。
資金援助，包括資金補貼（贈款）、軟貸款（Soft Loan）、硬貸款（Hard Loan）等。第二次世界大戰後，美國提供的大部分資金援助都是專項援助，即為受援國的某一專項建設提供資金支持，如興建道路、化肥廠、水壩、大學試驗室、汙水處理廠等。不過，在冷戰時期，美國所提供的資金援助也有相當大的部分具有較強靈活性，即不對資金的具體用途做嚴格的限製。