我懶懶地倚在卷四角貴妃椅上喝著清粥：“請蘇姑姑進來。”
便見一個宮娥裝束的女子疾步入內，約莫二十七，八年紀。她一見我，便施禮道：“奴婢給妘貴人請安。”
我伸手一扶，道：“蘇姑姑想必是宮中有些資曆的女宮吧，快些請起。姑姑有何難處，還請細說。”
那蘇姑姑並沒有起身，反而一俯身跪在了地上，急道：“妘貴人，奴婢名喚蘇蘊月，是您宮裏當差的宮娥蘇新月的親姐姐。奴婢與新月約定每月初八晚在金汾橋頭相聚，昨夜她並為前來，從前她若有事必會提前捎話於我，昨夜卻沒有。奴婢著急，一早便出來打聽，都說新月一夜未歸。去前院裏尋，就聽幾個宮娥說她被明妃娘娘帶去了承乾宮，說是犯了大錯，已審了一宿。奴婢無處尋救，隻得來求貴人，還請貴人開恩，救救新月吧。”
我心下一驚。這些時日病情反複，已是自顧不暇，確是無心料理宮中瑣事，對宮娥奴才們也甚少過問。瞧著眼前的蘇蘊月，唇眉鼻眼與新月卻有六分相似，更多了三分沉穩精幹。便問她，“你可打聽到新月所犯何事？”
蘇蘊月搖頭道：“新月自小隨奴婢進宮，生的俊，人也機靈，隻心氣高些，卻不曾有過大錯。”
“姑姑先莫著急，暫且於院中等候。新月是我宮裏的人，若真犯了錯，要受罰，也應有我在場。”說罷，我自起身稍作梳洗，便乘上轎輦前往承乾宮。
轎輦剛行至承乾宮大門，便有內監迎出門來：“妘貴人，奴才正要去請您呢！”來人正是承乾宮總領內監康稽。
我攙著慈兒的手下轎：“不必勞煩康公公了，我前些日子病著，也未曾給明妃姐姐道喜。今日稍複精神些，想著早些來給娘娘請安。”
康稽的臉色陰晴不明，俯身打了個千兒，手一揚領著我進入院內。穿過院子便進了正殿。
承乾宮正殿較其他主殿足足大了兩倍有餘，殿內金碧輝煌，黃金刻燭台，寶玉串珠簾。左側擺著一架三丈餘長的百鳥還朝鏤空雕掛屏，玉髓瑪瑙相嵌其間，隻這一樣便是萬兩銀子難求。
抬頭看見姚青黛斜身靠於芙蓉椅上，慵懶的擺著玉股團扇，眼眸微醺。兩縱侍女垂手而立。
我側眼瞧去，忽覺心頭一寒。自大殿中央延伸至西南角長長鋪了一整排帶根莖的玫，長著鋒利尖刺的莖絡縱橫交錯，勾刺上掛了好些染血的藕色錦布條。如同腥血中侵染出的一整片妖嬈玫瑰，紅顏嬌媚，亂入眯眼，蠱惑人心。
花叢間躺著的竟是新月。藕色身軀，湮入花間已不省人事。
一陣窒息的壓迫迎麵湧來，我略微定神。一低頭福身道：“嬪妾給明妃娘娘請安，願娘娘萬福金安。前幾日妹妹染疾，未親自給娘娘和小皇子賀喜。今日略覺清爽些，再不敢躲懶。嬪妾命人打了一套金項鎖，願小皇子聰明康健。”說罷示意慈兒呈上。
姚青黛也不答話。輕搖團扇，冷冷地盯著我，似要將我看個通透。半晌冷哼一聲，夾半絲疑惑：“真是來賀喜的？還是來尋這個賤婢？”後半句徒然聲音一沉，蔥翠玉指朝向蘇新月。
我不明所以：“嬪妾隻知新月一宿未歸，卻不知她為何會在承乾宮。”又側身瞧了瞧依舊昏迷的新月，“嬪妾亦不知新月所犯何事，竟惱怒了娘娘。”
姚青黛柳眉高挑，眼神狠狠刮過我的臉，厲聲道：“妘姞，你好大的膽子，竟敢指使賤婢勾引皇上。”
我已是一頭霧水，卻是鎮定道：“娘娘息怒，這罪嬪妾不敢認，實在不知，此罪從何說起，還請娘娘明示。”
姚青黛並不說話，旁邊的宮娥琉璃道：“妘貴人難道會不知曉？貴人身邊的宮娥蘇新月買通侍奉禦駕的隨行內監小伢子，得知皇上昨夜戌時前往慈寧宮陪伴太後誦頌佛經。蘇新月竟以羅紗蔽體，腳穿木屐裙係小鈴於長歌亭中舞‘響屐舞’，想要迷惑聖上。卻不料昨夜皇上批閱奏折晚了時辰，便傳旨明妃娘娘前往慈寧宮伴頌，正巧被我們娘娘瞧見了這下作賤婢。”
姚青黛滿眼厭惡，諷刺道：“下賤蹄子，竟也想效仿西施，也不瞧瞧自己是什麼貨色，真可謂東施效顰。”
我心內驚訝，“響屐舞”？新月竟有這樣的能耐，竟也動了為妃為嬪的心思。這樣的心思是從何時起的，我亦從未察覺到。
我覺然下跪，語氣卻不容置疑：“明妃娘娘聖明，這樣的奴婢出在渙雲館，的確是嬪妾平日裏太過縱容，管教不嚴。但嬪妾確實不知蘇新月有這樣的心思，此事的始末嬪妾也毫不知情。”