在江南一個偏僻的角落裏，有一座大山叫做大夫山，山下有一個依雲村，平坦的田地延綿數裏，溪流環繞，山明水秀。依雲村是一個大村，大大小小的姓氏二三十個，人煙繁盛，村民以種田為生，日出而作，日落而息。
桑青胎穿到一個聶姓的佃農家已經五年了。聶家租了一個大桑園，靠著種桑養蠶捕魚養活了一家七口。
這個桑園座落在山腳下，有兩個足球場般大小。桑青的家，就在桑園的邊上。房子不大，就一正屋兩側屋。由於年深日久，黃褐色的土坯牆已經坑坑窪窪，十分斑駁。屋後有一條小溪繞桑園邊上而過，流向遠處的田間。屋的左則是一間小茅房，茅房邊上長了幾叢碧綠的竹子。屋的右側連著一個小廚房，廚房邊上是一畦菜地，種了許多綠油油的青菜。
初夏雨後的傍晚有些微涼。桑青個子有些瘦小，穿著水藍薄衣衫，梳著苞苞頭，小小的瓜子臉上嵌了一雙明亮有神的大眼睛，正蹲在地裏埋頭摘菜。
桑青摘完菜，挽著菜籃子朝家裏走去。爹爹聶福提著一桶魚獲回來了，此時正在將魚獲倒進菜地邊上的小水潭子裏。
桑青是挺喜歡這個爹爹的，雖然他麵相普通，長得不是十分高大，卻是老實勤快，十分疼愛妻子兒女。
桑青走到聶福身邊，甜甜地叫了聲：“爹爹，你回來啦。”
聶福倒完魚，轉過身來，伸出大掌輕輕摸了一下桑青的頭，一臉慈愛道：“嗯，今天運氣不錯，收了不少的魚。希望明天能賣個好價錢。”
父女倆正在說話間，母親齊氏走出門口叫道：“桑青，拿兩條魚送去張管事家。”
桑青應聲回到家中，齊氏將已經用禾杆子綁好兩條大鯽魚。桑青一手拎起一條，飛快地朝張管事家走去。
張管事名叫張大誌，人如其名，是一個非常勵誌的人物，開始是個一窮二白的佃農，就租著沈老爺家的幾畝薄田與老母親相依為命地過日子。但張管事十分的踏實上進，硬是把那幾薄田耕成了肥地，且憑著交租時三言兩語進退有度的言談，被當時沈家的方管事相中，給他在沈家謀了份差事，並苦心栽培教他識字，最後娶了方管事如花似玉的閨女方玉娘為妻，後來還接替了嶽父之職，當了沈府的管事，專管田地放租與收成。
有時候收成不好，租子沒交夠，少個一鬥半鬥的，張管事也能體恤到佃農們的艱辛，求得沈老爺同意，讓下次補齊。所以沈家的佃農們都喜歡張管事，有什麼好的就會讓孩子送一份到他家裏。
桑青走到張家前麵的大地坪上，有一群小孩子正圍在一起，用黃褐色的泥巴捏房子。桑青一邊快步走過，一邊目不轉睛地盯著他們看。
房子大多已經捏好，孩子們卻起了小小的爭執。
一個穿著寶藍長衫，長得又高又壯的小男孩嚷道：“懷遠你的房子捏錯了，根本就沒有那樣的房子。”說話是正是張管事的大兒子張平安，如今八歲，是這群孩子裏麵年紀最大的一個，也是孩子王。
被叫做懷遠的小男孩年約七歲，穿著藏青色衣衫，高高瘦瘦的，一張臉像極了他娘，白晰秀氣，十分的好看。
懷遠望了望別人捏的泥巴房子，無一例外地捏成了村裏房子的形狀，隻有自己捏成了一座城。懷遠大聲爭辯道：“我沒有捏錯，我在先生那兒看到一幅畫，畫的就是這樣的房子。”
一個長得圓滾滾，一張小臉嫩得像水豆腐一般，穿著一身大紅衣衫的小女孩理直氣壯地嚷著：“我哥說的活就是對的！是懷遠哥捏錯了！”這個是張管事家的女兒張婉容，如今五歲。
五六個別家的孩子在婉容身邊附和著。
桑青對這種無聊的爭執並不在意，加緊腳步朝張管事家走去。桑青走到張家門口，張管事正在門口燒火煮著繭子，自己的大姐桑紅在索緒，張老太太在繅絲，方氏在織布。
桑青脆生生地喊道：“張管事，我娘讓我捎兩條魚給你。”
張管事穿著一身半舊的深灰長衫，身材適中，相貌堂堂，看起來十分的精明大氣。沈府就有桑田蠶室放租，張管事和方氏成親後，兩人一合計，與沈老爺商量，攬下了一部分繅絲的活計在家裏做，加上方玉娘擅長繅絲織布，夫妻倆的小日子過得風生水起。
張管事站起來，含笑將魚接過：“桑青你等一等。”說完，張管事轉身走入廚房。