司馬遷在《史記》中記載了這樣幾件事：
當古公亶父欲立少子季曆並其子昌為繼承人時，長子太伯、次子虞仲即奔荊蠻，文身斷發，以讓季曆，避免了西周前期在王位繼承問題上的一場紛爭。
吳太伯的後裔、吳王國第十九位國君壽夢有四子，長諸樊、次餘祭、三餘昧、四季劄。季劄最賢，壽夢欲立為太子，季劄堅讓，因此他隻好立諸樊當國行事。壽夢卒後治喪期滿，諸樊又要讓王位給季劄，季劄仍堅辭不受，吳人固請立季劄，季劄於是棄家而躬耕田畝。諸樊卒時傳位給弟餘祭，設想最終傳位給四弟季劄，以圓先王壽夢之意。餘祭卒傳位給弟餘昧，餘昧卒欲傳位給弟季劄，季劄堅讓並逃去，於是國人隻好立餘昧之子僚為王，以後公子光（諸樊之子）就唆使蓄士專諸刺僚而自立，是為吳王闔廬。季劄返國，哀死事生，順其自然，不使吳國發生動亂。
曹宣公卒後，國人欲立子臧為君，子臧離去以成全曹君，時人普遍反映，子臧可謂守節矣。
吳太伯、季劄、子臧以其高風亮節遠離權位，實屬難能可貴，載之史冊，可為人們的借鑒。但在人類曆史長河中，借鑒的人是有，可惜為數不多。君不見，在兩千多年的封建專製社會官場上，主要傾向是不擇手段的爭奪、瘋狂的爭奪。這有官場慣用的逢迎拍馬，有使人肉麻的諂媚巴結，有弄虛作假、取悅長官歡心的欺騙，有金錢打通關節，幹起買賣官位的勾當，更有甚者打擊陷害，鏟除阻礙自己仕途上的障礙。凡此等等，不一而足。
要感悟人生，認識人生，人隻有淡泊名利，才能有人格。一個人要擺脫功名利祿的困擾，必須清心寡欲，向人性最大的弱點私欲開刀。私欲是萬惡之淵藪，人類所以能幹出許多沒出息的事，主要是私欲作怪。如果誰設想下一道命令禁止私欲，那是理想主義，簡直是天方夜譚。但通過不斷學習，不斷實踐，不斷否定自我，節製私欲，則是每個人永恒的課題。在人類社會中，不斷膨脹的私欲超過一定限度，便會必然地不可避免地走向違法犯罪。所謂一定限度，指的是你要發財，那就“君子愛財，取之有道”，你要當官，那就堅持清正廉潔、勤政為民的為官之道。
在物欲橫流的商品經濟大潮中，謹防權力、金錢、美色的誘惑，是在新形勢下衡量一個人自身品德修養的嚴峻考驗。在賴昌星的紅樓裏，一百多個達官貴人中箭落馬的事實，就很值得我們警惕和深思！
隻要人們節製私欲，謹防誘惑，加強自身修養，就會逐步成為“一個高尚的人，一個純粹的人，一個有道德的人，一個脫離了低級趣味的人，一個有益於人民的人”。