從前，在一個村子裏住著兩個同名同姓的人，他們兩個人都叫克勞斯。可是有一個人有四匹馬，另一個隻有一匹馬。為了把他們區分開來，大家就把那個有四匹馬的叫“大克勞斯”，把那個隻有一匹馬的叫做“小克勞斯”。現在我們就來看看他們的日子過得怎樣吧，因為這完全是真人真事。
整個星期小克勞斯都要為大克勞斯犁地，還要把自己唯一的那匹馬牽來借給大克勞斯用。大克勞斯也把他的四匹馬全牽來幫小克勞斯幹活，可是每星期隻幫他一天，而且都是排在星期天。嗨喲，到了這一天小克勞斯有多神氣，他把鞭子在五匹馬的頭上揮舞得劈啪直響，就好像這五匹馬全都是他自己的，但也就是一天而已。
在這一天，燦爛的陽光照得人心曠神怡。鍾樓上所有的大鍾都叮叮當當地敲響起來，召喚著大家去教堂。人們都穿上節日盛裝，腋下夾著讚美詩集，去聽牧師布道。在路上，他們會看到小克勞斯正趕著五匹馬犁地，他幹得又使勁又歡騰，把鞭子抽得劈啪直響，嘴裏還不停地吆喝著：
“快點兒吧，我的五匹馬兒。”
“你不能這樣說，”大克勞斯說道，“因為隻有一匹馬是你的。”
可是當有人走過他的身邊時，小克勞斯就忘記他不應該這麼叫喚，仍舊吆喝道：
“快點兒吧，我的五匹馬兒。”
“現在我要你不要再這麼喊叫，”大克勞斯說道，“你如果再這樣叫喊一回，我就朝你的那匹馬當頭一擊，把它當場打死，你連它都沒有了。”
“我決不會再這麼喊叫了。”小克勞斯說道。可是當有人走過，向他點頭打招呼的時候，小克勞斯又高興得忘乎所以，覺得自己有五匹馬犁地是件了不起的事，於是他又情不自禁地吆喝起來：
“全給我用力呀，我的五匹馬兒。”
“現在我可要對你的馬兒使勁啦！”大克勞斯說道，他操起一柄鐵錘，朝著小克勞斯的那匹馬的馬頭砸了下去，那匹馬當即翻倒在地，馬上就送了命。
“哦，天哪，我連一匹馬都沒有了。”小克勞斯說道，他放聲大哭起來。後來他把死馬的皮剝了下來，掛在風口上吹幹，待到馬皮吹幹之後，又把皮子裝進一個口袋裏。他把馬皮背在肩上，拿到城裏去賣。
他有一段很長的路要走，要穿過漆黑的大森林，再加上天氣又壞得嚇人。他走著走著就迷了路，等到他回過頭來重新走上正道的時候，天已經擦黑了。不管是進城也好，還是回家也好都有不少路，半夜之前都走不到。
在大路旁邊有一座很大的農舍院落，房子窗戶上的百葉窗都緊閉著，可是百葉窗頂上的縫隙裏卻露出了一線亮光。“我不妨在這裏借宿一夜吧，”小克勞斯想道，於是他走上前去乒乒乓乓地敲起門來。
有個農婦來把門打開，可是她一聽小克勞斯想要借宿過夜時，她就叫他快點走開，她的丈夫不在家，她不便接待陌生人。
“這麼說來，我隻好在屋外露宿一夜啦。”小克勞斯說道。那個農婦沒有理睬他，自顧自鎖住房門，把他關在外麵。
緊挨著農舍有一個很大的幹草堆，在農舍和幹草堆之間還有一個平頂小矮棚，棚頂上鋪著幹草。
“我可以睡到那上麵去。”小克勞斯看著小矮棚的平頂說道，“那倒是一張很愜意的床哪。但願鸛鳥不會飛下來啄我的腿。”因為棚頂上有個鸛鳥窩，一隻活生生的鸛鳥就站在鳥窩旁邊。
小克勞斯爬到了棚頂上，他躺了下來，又翻了個身，這樣可以躺得更舒服一些。窗戶上的百葉窗關得並不嚴實，頂端留出了一截縫隙，他可以一眼望到農舍裏麵。
房間裏，一張大桌子上擺著美酒佳肴，有香噴噴的烤肉，還有肥美的鮮魚。桌子旁邊端坐著那個農婦和教區的牧師，再也沒有別的人。農婦忙著為牧師斟酒，牧師伸出叉子叉起了鮮魚，看起來這道菜挺對他的胃口。
“要是能去吃上一點，那該有多好啊！”小克勞斯想道，伸長了脖子往窗戶裏麵看。上帝啊，桌上擺的糕點是多麼誘人，真是一桌子好吃的啊！
就在這時候，他聽見大路上有了動靜，有人騎著馬朝這棟農舍走來了，那是農婦的丈夫回家來了。
那個農夫是個好人，不過有個古怪的毛病，那就是容忍不了任何牧師，隻要一見到有個牧師在他的眼前，他就會勃然大怒，火冒三丈。也正是因為這個緣故，所以這位牧師隻好趁他不在家的時候才來向農婦問個好。好心的農婦見到他來，就把家裏各色各樣最好吃的飯菜都端出來招待他。這會兒他們聽見農夫回家來了，都害怕得不得了。農婦連忙央求牧師鑽進放在屋角落裏的一隻空的大木箱裏躲起來。牧師隻得照著吩咐去做，因為他知道她丈夫最不願意見到牧師。那個農婦趕緊把美酒和佳肴一股腦兒都收拾起來，放進烤爐裏麵，因為若是讓農夫看到這些東西，他一定會問個究竟，弄明白是為了款待什麼人。
“唉，老天爺呀！”小克勞斯在棚頂上眼睜睜地看著這些好吃的東西一下子收得精光，不禁歎了口氣叫出聲來。
“哦，棚頂上有人嗎？”農夫問道，他一抬頭就看見了小克勞斯，“你為什麼要躺在那上麵呢？快下來，跟我進屋去吧。”
於是小克勞斯便把他走迷了路的事告訴了那個農夫，並且還央求借宿一個晚上。
“行呀，那不用說，”農夫說道，“不過讓我先喂飽了肚子再說。”
那個農婦非常殷勤地侍候他們兩人，她在大長桌上鋪了台布，又把一大盆粥端到他們麵前。農夫早已饑腸轆轆，便大口大口地喝起粥來，吃得很香。可是小克勞斯卻不禁想起那些好吃的烤肉、鮮魚和糕點來，他知道這些東西全都被收了起來。放在烤爐裏麵。
在桌子底下他的腳邊上放著他的口袋，口袋裏裝著他從家裏帶出來要到城裏去賣掉的那張馬皮。小克勞斯對粥一點胃口也沒有，於是他用腳踩了踩他的口袋，口袋裏的馬皮發出很響的吱吱嘎嘎的聲音。
“喂，那是什麼響聲？”農夫問道，朝著桌子底下瞅過去。
“噓！”小克勞斯對著自己的口袋噓了一聲，同時卻更用力地踩了一下口袋，袋裏裝的幹皮子發出更響的吱嘎聲。
“喂，你那口袋裏裝的是什麼東西？”農夫又問道。
“哦，是個魔法師。”小克勞斯說道，“他在說，我們用不著喝粥，他已經給我們變出了滿滿一烤爐的烤肉、鮮魚，還有糕點。”
“那真是太妙啦！”農夫說著急忙走過去打開烤爐的爐門，爐子裏果然擺滿了好吃的東西，那都是他的妻子藏進去的，不過農夫卻信以為真，覺得那必定是裝在口袋裏的那個魔法師變出來的。農婦一句話也不敢說，隻好把這些菜肴、點心全都端上桌來。於是他們兩人就狼吞虎咽，又是吃魚，又是吃肉，又是吃糕點。小克勞斯又踩了踩他的口袋，幹皮子又發出了響聲。
“這一回魔法師又在說什麼？”農夫問道。
“他在說，”小克勞斯說道，“他還給我們變出了三瓶酒，也放在烤爐裏。”
於是那個農婦隻得把她藏起來的美酒又端了上來。
農夫喝著酒，心裏樂滋滋的。他相信小克勞斯的口袋裏果真裝著一個魔法師，而這樣的魔法師他很想弄到手。
“那個魔法師也能變個魔鬼出來嗎？”農夫問道，“趁我這會兒高興，我倒想見見魔鬼。”
“噢，行呀，”小克勞斯回答說，“我想要我的魔法師變出什麼來，他就一定會做到……喂，你變得出來嗎？”他一邊問，一邊又用力踩了一下那個口袋，口袋裏的幹馬皮又發出了吱嘎的響聲，“你聽見了嗎？他在回答說他能變得出來，可是魔鬼的模樣實在太嚇人，不值得看。”
“哦，我一點也不害怕，那麼魔鬼會是什麼模樣呢？”
“哼，他的模樣長得倒挺像一個牧師。”
“啊，”農夫說道，“那真是太醜了。你要曉得，我最不能容忍的就是見到牧師。不過現在反正是一碼事啦，我明白了那就是魔鬼，這樣我心裏會好受一些。現在我更有勇氣了，可是不要讓他靠我太近。”
“我還要問問我的魔法師才行。”小克勞斯說著又踩響了那袋幹馬皮，還趴下去側耳細聽了一番。