清朝嘉慶初期，山東、山西、陝西、河南、直隸與川蜀之地大旱。
從仲春一直到冬天，依舊雨水稀少。大旱引起來蝗災，蝗蟲從西向東，密密麻麻，一時間蝗蟲大大小小，猶如黑壓壓烏雲一般，遮天蔽日，種在還算濕潤的河床上的莊稼，剛長一寸多高，都被吃的光禿禿的。蝗蟲所到之處，劈劈啪啪悉悉索索吃莊稼的聲響，像是燃燒的幹柴。
大旱與蝗災不僅使這幾個地方的土地和田園荒蕪，侵蝕了人們所有的希望，各地災民紛紛逃荒，餓殍載途，白骨盈野。
嗚嗚泱泱的饑民，彙成了從四處逃難的人流。
綿延幾百裏，浩浩湯湯，莊稼顆粒乏陳，糧食價格騰空，一天比一天嚴重。
百姓無儲糧，官倉也無糧，市街小販無米下鍋，大戶盡管看起來儲備很多，大多全部散盡或者被劫掠殆盡。
饑餓的難民，無錢買米，也不能坐地等死，把所有的樹皮都扒了一遍，凡是人手能夠的著的地方，基本都剩下白花花的樹心，所有的草根都挖掘殆盡，所有的牲畜都被吃盡，旱情還沒有緩解的意思。
登高遠望，低低矮矮的房屋，找不到一個人，蕭條至極，以前的小河流水璨璨，現在河床都布滿了皺紋；以前的炊煙嫋嫋，現在不見蹤影；以前走街串市熙熙攘攘，現在冷冷清清；以前家園庭院雞犬聲不絕於耳，現在淒淒慘慘。
很多家庭看不到希望，也不希望餓死，舉家赴死，兄葬其弟，父葬其子，夫葬其妻，萬戶蕭素鬼唱歌。
無情的災難，把人間變成了魔鬼的煉獄。
僥幸活下來的人，也沒有可以吃的東西，也沒有殺人的力氣，大多數人都是奄奄一息，風一吹都能吹到一眾人群，晃晃悠悠像是喝醉了酒，倒下來的，旋即被餓狗殘食。
諸葛錦上一路北上，看到各種慘劇，心裏不是個滋味，為什麼好好的一個國家，為什麼被幹旱折磨成了這個樣子，
有些人衣服光鮮，但卻死於饑餓，被人扒下了衣服，被惡狗拖著移動；有一個孩子，一個女人正在默默的流淚，仿佛再給死去的孩子祈福，然後站起來顫顫巍巍的往前繼續走，等待著她的也不過是死亡；幾個十五六歲的少年，拄著木棍，步履蹣跚，像是八九十歲的老人。
一個城門外五裏的地方，挖了幾個大坑，成批成批已經餓死或者即將餓死的饑民，全被推到坑裏去，有的自願跳到坑裏死掉，反正早晚也是餓死，還有幾個人在死人堆裏扒衣服，用扒下來的衣服拿去換點東西。
城門上掛著兩個竹籠子，裏麵放了兩顆人頭，聽說是搶了大戶，被處死，其實也僅僅是一個警示作用。但是搶大戶的事情還是屢有發生，橫豎都是一死，搶就搶了，也不在乎官威什麼的。官府也不在意，都知道天怒人怨。天災引起來的民怨，怎麼都不好說，也對於搶大戶的事情愛理不理，有人報就處理，沒人報就當沒發生。被搶的大戶也是沒有辦法，也無計可施，有些反抗的大戶被饑民亂棍打死，也知道天災沒有辦法，有些大戶甚至自己主動拿出儲糧，賑濟災民，開設粥廠。
本來諸葛錦上想遊祖國大好河山，看看各地民俗風情，感受下外麵的世界。讓他想起來建安七子之一的王粲在《七哀詩》中描寫的情形，“出門無所見，白骨蔽平原。路有饑婦人，抱子棄草間。顧聞號泣聲，揮涕獨不還。”