大乾帝國分為十五道，除神都所在的京畿道之外，每道設一位觀察使，觀察使用半年時間在自己負責監察的一道四處看看，也許在這個州停留一個月，在那個州呆十天，盡管觀察使在每個州城停留時間不會太長，但每個州城都會有觀察使行轅，隻是大門沒有任何標識，一般老百姓隻是從外邊的士兵看出來這裏邊住的是大吏而非巨賈。
程忠父子將馬交給守衛，守衛小頭目顯然認得程忠，立刻進去稟報。
“穿著櫜鞬服，隻是與兒子二人？”劉堂身材有些臃腫，聽得稟報先是一臉詫異，轉而變得得意起來。“這程忠終於會辦事兒了，雖然你非我屬下，我官秩也不比你高，但也是尚書省下來之觀察使，你總算來了。快，讓他進來吧！”
程忠大步走進大廳，程羽緊隨其後。“靈州刺史程忠，見過劉觀察使。”程忠一身戎裝，行軍禮，這自認觀察使為頂頭上司的刺史禮雖隻是一種不成文的禮儀，但整個大乾帝國的確大部分每個刺史都這麼做，隻有少數自命清高的刺史拒絕，因為觀察使並非刺史上級，節度使方應受此禮！
程羽也行了一個叉手禮道：“程羽隨父見過觀察使。”
劉堂慢悠悠喝了一口茶，這才抬頭態度傲慢的懶洋洋說道：“程刺史今日怎麼有空來看看劉某這不討人喜歡的觀察使啊？”劉堂話中有話。
程忠平靜道：“劉使到訪靈州已有數日，程某因忙於救濟災民之事未能盡地主之宜，今日帶犬子程羽前來請罪。”當日劉堂到來，程忠一是的確忙於公務無暇分身，二是他從心裏瞧不起這個劉堂，所以連人都沒見，接風招待是讓下人老老實實按照規製做的四菜一湯送過去的，當時劉堂一看直接就摔了盤子。
劉堂心裏罵道：“你還好意思提這事兒？”不過當下是旱澇相煎的特殊時期，程忠用朝廷規製進行招待，又因忙於公務不能親見，劉堂的確不好明麵上說什麼，於是微笑道：“這位原來是令郎，果然是英雄出少年。犬子此次亦隨劉某出巡，此刻正在後花園與仆從蹴鞠，程羽，你不妨前去，少年一同玩樂方不失興致。”
程忠對程羽說道：“去吧。”程羽再次行禮向劉堂道：“那程羽便去了。”
剩下兩人後，程忠向劉堂說道：“劉使，此次前來，程某也是有要事相商。”
劉堂做了一個“請說”的手勢。程忠繼而說道：“靈州城內外災民眾多，然義倉與常平倉已開卻未能滿足所需，十數日前程某已上書尚書省，望能獲得賑災糧，可程某到今日未領到任何召敕，萬般無奈之下，特來請觀察使提點一二。”
劉堂顯然猜到程忠屈身前來的目的，此刻不緊不慢說道：“程刺史可有上請仆射？”
程忠雙眉一緊疑惑道：“恩師？”同時暗忖，難道這劉堂也是恩師之人麼？
“程某心急，三日前曾用訊晶詢問恩師。”
劉堂雙眼一眯道：“仆射是否未曾有消息？”
程忠心裏咯噔一下，恩師的確未曾回複，這劉堂如何得知？
劉堂陰笑道：“程刺史，你與仆射前段日子之事雖不能說是人盡皆知，但朝中還是不乏好事者。”他嘴上說著，心裏卻想著，若不是仆射已將你棄之，我又如何敢如此辱你？
程忠站起身行禮沉聲道：“某與恩師之事乃政見不一耳，然救濟為國事，不可足一而論，某不知未見召敕原由，但此事亦為觀察使之責，特請劉使不計前事，以靈州災民計，以國運昌盛計，令義糧早日押抵靈州。”
觀察使行轅後花園並不大，不足以建造一個標準的蹴鞠場，但玩一玩還是可以的。
一名個頭不高，其貌不揚的後生，在人群中左突右衝，很是厲害，一腳將球射入球門，在場所有仆人高聲歡呼，甚至包括對方球員，程忠看著微微搖了搖頭，顯然看不上這種哄著主子玩的比賽。
“你是何人？”被仆人簇擁的後生顯然就是劉堂之子劉立，他得意之時看到一名陌生人顯出一臉不屑，自然要找麻煩。
程羽不卑不亢道：“鄙人靈州刺史之子程羽，今日陪同父親做客府上，足下可是劉郎？”
劉立聽罷，有些玩味道：“原來是程郎，如此甚好，這些奴仆太過不濟，你亦來耍耍，何如？”
程羽自然是不想一起蹴鞠的，跟那些奴仆一般千方百計哄劉立開心？他不願。露點本事讓劉立知道厲害？也沒必要無怨無仇的下人家麵子。
“蹴鞠非我所長，在此謝過劉郎美意，此次登門尚有要事，就此別過。”此前程羽不知這劉立是這種學藝不精又喜歡別人哄著樂的人，此刻他明白再不走萬一與劉立發生矛盾，便不是什麼理想的結果，於是作揖欲走。
忽然，一陣勁風撲來，低頭作揖的程羽心感不妙立即躲避，卻依然被球擊中肩頭。