第三十四章
3湖北新政，振興實業
光緒十五年(公元1889年)七月十二日，52歲的張之洞調補湖廣總督，邁入他一生的重要階段。從此後，直到光緒三十三年(公元1907年)九月晉京入參軍機，除兩次暫時留署兩江、駐節江寧外，他一直總督湖廣。張之洞督鄂的二十年，是他成熟而又精力充沛的二十年。他以湖北為舞台，傾注了一生的心力。張之洞在70大壽時的一首詩中這樣寫道：不辭霜鬢與灰心，廟略堅強挽陸沉。
雄峻直轅通日月，困窮篳路啟山林。
醯雞久笑江神劣，精衛安知海水深。
方悟離鄉莊舄老，勞歌已作楚人吟。張之洞以湖北為第二故鄉，竭智盡力，從練湖北新軍到辦實業救國，再到興辦教育，無一不留下他深深的足跡。
十幾年的疆吏生涯，張之洞從中深深體悟到練兵至關重要。在山西、兩廣，他都萌發過編練新軍的念頭，但都化成泡影。甲午戰爭的慘敗，也使軍製改革提上日程。張之洞主張運用近代軍事原理訓練、組建新型軍隊，以取代綠營、防營等舊式武裝。在他暫署兩江期間所編練的“江南自強軍”，已表現出完全不同於舊式軍隊的嶄新氣象。
光緒二十二年(公元1896年)初，張之洞從兩江返任湖廣，以更大的熱情、更大的規模編練湖北新軍。他以從兩江調回的護軍營為基礎，招募新軍，組建護軍前營、後營及工程隊一哨。他還聘請德國軍官、日本軍官任教習。在張之洞親自督練下，湖北新軍兵強馬壯，訓練水平居全國一流，這是清末僅次於保護京師的北洋六鎮的最強大新軍。後來湖北新軍中出現革命傾向卻是張之洞所始料不及的。
“湖北新政”中振興實業更是他一生心血和思想的體現。他在湖北傾全力興辦近代機器工業，排除萬難，終於在武漢建立起包括冶金、礦業、軍工、紡織等行業的門類比較齊全的近代工業體係。盡管其中一部分企業因衙門作風充斥，經營狀況雖不盡如人意，但畢竟奠定了民族近代工業的根基。
漢陽煉鐵廠是亞洲第一家大型鋼鐵聯合企業，《中國十大礦廠記》描繪道：“化鐵爐之雄傑，碾軌床之森列，汽聲隆隆，錘聲叮叮，觸於眼簾，轟於耳鼓者，是為二十世紀中國之雄廠耶!”但張之洞也有失誤之處，他憑藉主觀願望行事，先購機，後找礦。等到英商提供的貝色麻煉鋼爐運到，才發現準備投料的大冶鐵礦石含磷量高達0．25％，而酸式煉鋼法設計的貝色麻爐無法除去如此數量的磷成分，必須改用堿法馬丁煉鋼爐，僅這個失誤，就造成了巨大浪費。煤礦供應，問題更大。張之洞聘請德、比等國的礦師巡訪礦源，最後選定大冶王三石、江夏馬鞍山投資開礦。結果王三石礦挖出大水，隻得停工。馬鞍山礦產量少，含硫磺過多，不太適合煉焦之用，最後進口焦炭，不僅費用昂貴，而且無法保證供應。在工廠管理方麵，也有許多弊病，上上下下一派衙門作風，冗員充斥，互相推諉。後來漢陽煉鐵廠交與盛宣懷商辦。
張之洞在創辦漢陽煉鐵廠過程中雖有種種失誤，但他篳路藍縷，以啟山林的開創之功是決不可抹煞的。張之洞創建的湖北槍炮廠生產的步槍“漢陽造”，直到本世紀中期，仍是中國的主要步兵武器。除此外，張之洞還興建了湖北布、紗、絲、麻四局，這構成了比較完整的近代紡織工業體係。張之洞不僅興辦了鋼鐵、軍工、紡織大型企業，還興辦了白沙洲造紙廠、湖北針釘廠、武昌製革廠、湖北氈呢廠、湖北磚廠等中小型工廠。