第一章
1循循善誘是說理的智慧與藝術
魏王要建造一座很高很高的台閣，它的高度恰好是天與地之間距離的一半，並將這座高台起名叫“中天台”。很多人知道魏王這個決定後，都覺得很荒唐，紛紛前來勸阻魏王。魏王感到非常生氣，他傳下命令說：“誰要再來反對我的決定，一律殺頭!”這樣，大家都不敢再說什麼了，隻是在心裏著急。
一天，有個叫許綰的人背著筐，拿著鐵鍬到王宮來求見魏王。他對魏王說：“聽說大王要建一座‘中天台’，我願前來助大王一臂之力。”
見到這個前來幫助建造高台的第一人，魏王感到很高興。魏王問他：“你有什麼力量能夠幫助我呢?”
許綰說：“我沒什麼了不起的力量，我隻是能幫助大王您商量建台的計劃。”
魏王連忙高興地問他：“你有什麼高見?快講來我聽。”
許綰不慌不忙地說：“大王您在建造高台之前，得先發動大規模的戰爭。”
魏王很不理解地說：“你這是什麼意思?”許綰說：“請大王聽我分析。我聽說天地間相距15000裏，中天台的高度是它的一半，那就是7500裏，要建7500裏高的台，那麼台基就得方圓8000裏。現在拿出大王的全部土地，也遠遠不夠做台基的。古時堯、舜建立的諸侯國，土地一共才方圓5000裏。大王要建中天台，首先就得出兵討伐各諸侯國，將各諸侯國的土地全部占領。這還不夠，還得再去攻打四麵邊遠的國家，得到方圓8000裏的土地之後，才算湊齊了做台基的土地。另外，造台所需的材料、人力，造台的人需要吃的糧食，這些都要以億萬為單位才能計算；同時，在方圓8000裏以外的土地上，才能種莊稼，要供應數目龐大的建台人吃飯，不知道還得要多大的土地才夠用呢。所有這些，都必須先準備好了，才能動工造高台。所以，您應該先大規模地打仗。”
許綰說到這裏，魏王目瞪口呆，一句話也說不出來。後來，魏王當然是放棄了造中天台的想法。
許綰勸說魏王，循循善誘，以理服人，使魏王明白自己所要建的“中天台”隻不過是毫無客觀基礎的盲目蠻幹，它當然不可能實現。
齊景公非常喜歡捕鳥，他常常將捕獲的各種各樣的鳥養起來賞玩；還專門指派了一個名叫燭雛的入主管捕鳥的事。
有一天，燭雛不小心讓捕獲的鳥飛走了。於是齊景公十分生氣，他大發雷霆，準備殺掉燭雛。晏子知道這件事後，趕緊跑來見齊景公。他對齊景公說：“燭雛犯了罪，請讓我來一一列舉他的罪狀，然後大王按他的罪過來處死他吧。”
齊景公同意了晏子的請求。於是晏子派人把燭雛叫來，當著齊景公的麵曆數燭雛的罪狀，說：
“大王派你專門看管鳥，你卻粗心大意讓鳥飛掉，這是第一條罪狀；你使大王因為鳥飛掉的緣故而殺人，讓大王背上殺人的名聲，這是第二條罪狀；如果讓別的諸侯王聽到這件事，認為我們的大王把鳥看得比人命還重，從此壞了大王威望，這是第三條罪狀。”