第二十九章
忘恩負義，貝恩斯智斥富翁
蘇格蘭詩人貝恩斯某日在泰晤士河畔的大街上散步，看見一個富翁被人從河中救起。而這個富翁隻給了那位冒死相救的窮人一個銅元作為酬謝。圍觀的行人被這個富翁的忘恩負義所激怒，要把他投到河裏去。這時貝恩斯立即上前阻止說：“放了他吧，他自己很了解他的生命價值幾何!”富翁聽了，麵紅耳赤，十分狼狽。對忘恩負義者，正義之土多痛恨之，因而他們與忘恩負義者的交往通常是不協調的。但如果因氣憤而采取過激的行動，比如把那個富翁丟入河中，則是不理智的，甚至是違法的。過激的行為雖然能解心頭之恨，可圖一時之快，但多不能收到好的效果。相比之下，貝恩斯所采取的方式不僅產生了強烈的刺激作用，而且又避免了不良後果，因而是一種上策。功成身退，全身遠禍
春秋末年，晉國大權落到智伯、趙襄子、魏桓子和韓康子四卿手中。而智氏獨攬朝政大權，成為四卿之首，餘三卿都不敢與之抗衡。智氏向三卿要土地，趙氏不給，於是智氏聯合魏、韓兩卿攻打趙氏。
趙襄子忙找謀臣張孟談商議。張為趙襄子提出了很好的建議，並冒險深入魏、韓營中，成功地說服了魏桓子和韓康子脫離智伯，與趙襄子聯合滅智氏。事成之後三家平分智氏之領地，從此晉國形成了趙、魏、韓三家鼎立的局麵。
一天，張孟談向趙襄子告別。趙極力挽留。張對他說：“你想的是報答我的功勞，我想的是治國的道理，正因為我的功勞大，名聲甚至還會超過你，所以才決心離開。在曆史上從來沒有君臣權勢相同而永遠和好相處的。前事不忘，後事之師。請讓我走吧。”
趙襄子隻好惋惜地答應了。張孟談辭去官職，退還封地，過著隱居的生活。在下級的名聲和功勞與上級相當或超過上級之時，上下級的關係就會發生新的變化。從下級來說，如果上級沒有相讓之意，而下級又不想改變原有關係，那麼下級就應當采取一定的措施來改變局麵。降低乃至貶損自己是一種策略，西漢第一位丞相蕭何就曾用此策略，避免了劉邦的懷疑，使一度緊張的君臣關係得以緩和；功成身退，辭官歸隱也是一種策略，張孟談和漢朝開國功臣張良、明朝劉伯溫等采取的就是這種策略；此外還可運用提高上級聲威等策略。