第一章
1以詞達意是語言藝術的基本要求
說話是門藝術，懂得說話藝術的人知道，輕話不可重說，會造成分化效果的話不說，會傷人自尊的話不說。如果一定得“說清楚、講明白”，仍必須謹記：“話不可說絕”、“不說最後一句的重話”的原則，留給對方一點餘地。
美國著名的政治家、實業家、發明家富蘭克林，早年也是個“有話就說”的直腸子。然而，他發現自己這樣的行事作風，不僅常常得罪人，也使得做人、做事都窒礙難行，在朋友的諫阻以及一番自省後，他給自己立下了個規矩，當自己的意見與他人相左的時候，不可直接地與他人衝突或總是堅持自己才是正確的。
他甚至禁止自己使用一些斬釘截鐵的字眼，諸如：“一定”、“無疑”等等，而以“我相信”、“我想”、“我猜想”或是“目前看起來是這樣”來取代。當他發現任何錯誤時，他也絕不容許自己立即享受與人對立的快感，反而會溫和地告訴對方：如果在某某情況下，他的意見可能是正確的，不過目前的狀況看來並非如此。
很快地，富蘭克林發現了這種態度改變所帶來的好處。因為，如此一來，即使他在立場、意見上與人有所對立的時候，談話仍然能夠愉快地繼續下去。也因為他提出意見的方式令人較易接受，減少了爭執，而一旦自己有錯誤的時候，也不像以往那樣覺得丟臉。同樣的，當他有時提出正確意見的時候，他人也能夠放棄自己的成見來接納、采用。
這種開始時須費力扭轉自己個性的模式，隨著時日的推演，越來越輕鬆自在。並且在之後的50年內，富蘭克林不再聽到由自己嘴邊溜出的武斷話語。他認為，他之所以能夠擔任公職，成功地成為議會的一員，讓種種的法案順利推行，實在應該歸功於早年自我訓練於自律的習慣。盡管與一般辯才無礙的人比較起來，富蘭克林偶爾用字遲疑、詞不達意，但重要的是，他總能夠持有自己的論點，並且成功地推展，讓人接納。
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清朝乾隆皇帝酷愛下棋。一天，他率大軍出征邊關。路過聚賢鎮，見一宅院門楣上高懸“棋界大王”的金匾，心中不悅，遂令停輦傳宅主回話。一七旬老翁到輦前跪下啟奏：因喜對弈，村鎮未逢敵手，故村民以匾相贈，望萬歲海涵。
乾隆聽罷，對老翁說：“願同朕對弈嗎?”
“小老兒豈敢同萬歲對弈。”
乾隆說：“下棋本是益智之事，朕不怪就是。”於是，乾隆入宅同老者對弈起來。隻十幾步，乾隆就占了上風，不一會兒便把老者殺得片甲不留。乾隆冷笑責道：“朕念你壽高，摘掉匾牌，不許再稱‘棋王…。老者伏地叩頭請罪。乾隆剿滅入侵之敵，班師回朝，又路經聚賢鎮，見老者的牌匾重新油漆、書寫，金光閃閃，氣得七竅生煙，便傳旨縛老者來問罪，老者坦然跪在輦前。乾隆道：“大膽刁民，牌匾為何重新油畫!”老者說：“啟稟萬歲，小老兒自知欺君之罪，當滅九族。隻是前次與萬歲對弈未為施展本事，因此失誤，所以專候萬歲凱旋回朝，小老兒冒死相請，再賭輸贏。”乾隆雖心中不高興，但又想老者不服，必有絕技，不如再對弈，他若下輸了，再治罪不遲。於是，乾隆又與老者人宅對弈。
不過，這次是老者12歲的孫子與乾隆對弈，乾隆本想施絕技，置小孩於死地。沒想到小孩出手不凡，隻十幾步就把乾隆殺得捉襟見肘。老者怕孫子把皇帝“將”成死棋，不好下台。恰好這時一陣風把幾片落花吹到棋盤上，老者乘拾花之機偷掉孫兒的一個棋子。聰明的孩子領悟爺爺的用心，故意走出破綻，讓皇帝吃了二子，最後走成和棋。
乾隆連聲稱讚小孩的棋藝，當他得知小孩從師其祖父之時，便道：“前次對弈，為何輸棋呢?”
老者啟稟：“因萬歲親自出征，應每戰必捷。小老兒寧可敗棋，也要祝萬歲棋(旗)開得勝，馬到成功嗬!”乾隆暗歎：“聚賢鎮果然名不虛傳!山野之民，竟如此通曉大義。”於是令人取來文房四寶，禦筆親書“棋界聖手”四個大字，以示獎賞。
弈棋雖為益智，卻首先是較智。老者的一番奉承，既讓乾隆暗悟“棋界大王”的厲害，又不傷及皇帝的體麵。世事如棋，可知此老者曆世的功力之深。
2用詞簡潔有力，說話削繁去冗
人們在交流思想、介紹情況、陳述觀點、發表見解時，為了使對方能夠很快了解自己的說話意圖，領會要領，往往使用高度概括、十分凝煉的語言，提綱挈領地把問題的本質特征表達出來，以達到一語中的、以少勝多的效果。不少領袖人物都具有這種能力，他們善於高屋建瓴地把握形勢，抓住問題的症結，且能用準確精當的語言加以概括表達，其作用和影響非同一般。美國第十六任總統林肯，在一次溯江視察途中與同船的船員們握手時，有一位工人卻縮著手，麵對總統靦腆地說：“總統，我的手太髒了，不便與你握。”林肯聽後笑道：“把手伸過來吧，你的手是為聯邦加煤弄黑的。”短短一句話，聽似極為平常，卻高度概括，得其要領，充滿感情。