天行大陸最東方，東澤洲，升平國境內，往東行是一片壯麗山巒，數個大小不一的集鎮鋪在山下平原上。
靠近集鎮的一座矮山上，一片樓閣自山腳延伸到山腰，青木赤瓦，鱗次櫛比，甚是壯觀。數階石階鋪就，山門巨石上書八個遒勁大字：墨灑四方，玄從道來。碑刻：四方學院。
學院往南，穿過數間閣樓，一個寬闊白石廣場印入眼中。日近正午，春光明媚，微風熏熏，沉墨之試已近尾聲。
廣場中央為一方膝高的的墨池，數百名十幾歲的少男少女聚集場中，統一身著白藍相間院服，列次環繞墨池而坐。池中水漆黑如墨，為學院特製。水映碧空，十分漂亮。一旁幾個精致竹筒內倒插數隻長約一米，渾身透白的大銀狐筆。
墨池前，一名身著白袍發須皆白的慈祥老者肅立正中，左手持一冊棕黃書卷，右手握筆。此為學院掌事柳鍾辭。在他旁邊，幾名四十來歲，身著藍袍的男子貼近而站，這是學院的幾位導師。
書卷上數個名字依次排列。隨著白袍老者的傳喚，人群中接連有學生走出。他們先是拿起一隻銀狐筆，然後在墨池水麵寫下老者指定的字。
寫完的人將手中筆交給其中一位麵容清瘦的導師，導師拿過筆，口中念出幾字。柳鍾辭筆尖輕動，在書卷上記下。每次這位導師發言，圍坐的學子中都會爆發一陣小聲議論。
雲辰坐在最外圍漠然地看著這一切，將手中最後一瓣兒橘子送進嘴裏，目光轉向別處，似乎與自己無關。他今年十四，一頭及肩中發，雙眉流暢，略顯稚嫩的臉龐算不上俊朗非凡，卻讓人感覺十分舒服。
是的，這一切與他無關，因為他並沒有此次沉墨之試的資格。若非學院規定所有人都要來觀摩，此刻他也不會坐在這裏。
柳鍾辭目光落在其中一個名字上，沉念出聲：“吳桓。”
這是雲辰在四方學院為數不多的朋友，也是倒數第二個接受測試的人，再有一人，此次沉墨之試便會結束，三日後迎來長達二十日的春休。
吳恒從雲辰身旁站起來，掌心全是汗。他身材中胖，皮膚有些黑，麵貌樸素，大家都叫他胖子。
“胖子，去吧。沒事。”
雲辰低聲說到，臉上掛起一個鼓勵的微笑，示意不要緊張。
吳恒穿過有些嘈雜的人群，拿起一隻銀狐筆在墨池旁站定，緊閉著嘴，麵色微紅，筆尖隨著他手腕顫動在空中劃出數個不規則的圈。
“古”
柳鍾辭出聲，念出一字。
在導師的注視下，吳恒深呼一口氣，顫著手在水麵寫了起來。一筆落下，筆端竟顯出淡黃色的字跡，但由於他手臂的抖動，字體竟有些扭曲。整體扁胖的古字寫成，在水麵維持了不到三秒，化進水中。周身通白的銀狐筆不知何時也變成了淡黃色，似有氣息在筆身中流動。
“完了….”
吳恒身體一怔，低念出聲，顫抖著將筆交給藍衣老者，落寞地坐回雲辰身邊的位置。
藍袍老者接過筆打量一眼，語氣中有些惋惜：“文，三分。性土，聚玄低段。”
場下炸開一陣私語。跟之前有些不同，此次的聲音中夾雜著些許哄笑。
吳恒歎了口氣，苦笑著對雲辰說：“幾個月後，咱倆能搭伴回去了。”
對雲辰而言，這一幕是如此熟悉。來院大半年，三次測試，雲辰未能有一次在墨池中寫下一個完整的字。不說一個字，拉開完整一筆都是那麼困難。如果一個學生三次測試都未能達到文四分，聚玄中段的標準，就會在最後一季被學院開除。
“來院大半年居然隻有聚玄低段，簡直丟死人了呀。”
“是呀，不知道是不是吃傻了，你看他那身材，咯咯咯….”
稍微靠前的兩個女生回過頭來，瞄了幾眼萎靡在地的吳恒，咯咯說笑起來。她們都達到了要求，可以繼續留在院中學習。
“胖子，沒事的。不在學院一樣有機會修玄。”
雲辰拍了拍胖子的肩膀，安慰著說到，臉上盡力保持著微笑。嘴上這般說著，但他心裏也複雜得難以形容。
天行大陸修玄盛行。方才幾人口中提到的“聚玄”便是修玄最低等的境界。修玄境界分八段，由低到高分別為：聚玄、初玄、升玄、破玄、靈玄、聖玄、尊道、神境。