二、古代商業（8）
官營貿易
夏商和西周初年，手工業生產及產品交換基本是由官府把持。春秋戰國，私人商業逐漸超過官營商業，古代中後期，私人貿易在市場上占壓倒優勢。但在整個古代，乃至近代，官營貿易始終存在。
平衡物價，抑製兼並
當市場上貨物(主要是糧食)價格賤時，政府收購、囤儲，物價貴時，向外拋售。其主要目的在於調節供求，平衡物價，抑製兼並，保持社會穩定，並增加財政收入。這種貿易各朝代稱謂不同，或叫作“通輕重之權”，或叫作“常平法”“均輸平準”，或叫作“市易法”。
“通輕重之權”春秋時，齊桓公用管仲之謀，“通輕重之權”。所謂“輕重”係指物價的貴賤。通輕重之權就是國家參與貿易，吞吐貨物，平抑物價。這裏所說的貨物主要是糧食。由於農業受氣候的影響很大，“歲有凶穰，故穀有貴賤”。糧食豐收，糧價狂跌，甚至賣不出去，人們拿糧食喂豬狗；糧食歉收，糧價飛漲，甚至高價也買不到，人民饑餓而死於道旁。再加上大商人乘機囤積居奇，牟取暴利，市場物價劇烈波動，少數人暴富，多數人貧困。過於貧困和過於富裕的人都難於治理。為防止貧富過於懸殊，達到天下“大治”，政府於收成好、糧價賤時收購；當收成欠佳，糧價貴時出售，使物價保持平穩。這種作法為以後許多朝代仿行。
“平糴法”戰國時，李悝相魏文侯，實行變法，“平糴”就是其中之一。李悝指出：“糴甚貴傷民”，“民傷則離散”；“甚賤傷農”，“農傷則國貧”。“善為國者則使民無傷而農益勸”，兼顧生產者和消費者的利益，其辦法就是平糴。即將年成分為熟年和荒年，國家於熟年在市場上糴糧，荒年糶糧，以穩定糧價。這種方法“行之魏國，國以富強”，效果良好。
“常平法”據《漢書·食貨誌》載，漢宣帝時，根據大農中丞耿壽昌建議，在邊郡築糧倉，“穀賤，增其價而糴；穀貴，減其價而糶；名常平倉，民便之。漢元帝時，因遭反對而停止。以後興廢無常。唐代劉晏推行常平倉法，且在民間設義倉。唐元和年間常平倉和義倉合並為常平義倉。唐政府采用“和糴”和“平糶”方式從事糧食貿易。“和糴”是每當豐收之年，穀價下跌時，政府加價收購。如天寶中，政府拿出60萬緡錢和糴，每鬥增3錢。開元年問，政府多次以“常平本錢”，於豐年穀賤時加三、五錢收購，儲存糧食，以減少和停止江淮漕運糧。平糶是每當歉年穀貴時，政府以遠低於市場價格出售儲備糧，以平抑物價，或救濟饑民。如貞元十四年(798)米價稍貴，“朝廷令度支出官米十萬石，於兩街賤糶”。次年，“以久早歲饑，出太倉米十八萬石，於諸縣賤糶。”宋代，在各地設常平倉，鄉間重建義倉。清代，州縣設常平倉，市鎮設義倉，鄉村設社倉。
政府辦常平倉，平抑物價，原是好意，但搞得好的並不多。或經營資金短缺，倉庫稀少，豐年購糧食不足，荒年無糧可以出售；或管理不善，甚至長期封閉，糧食黴爛變質，不堪食用；或官吏營私舞弊，從中克扣，糴穀給價不足，甚至低價購囤以謀私利。
“平準均輸”這是西漢理財家禦史大夫桑弘羊所首創。其目的是，“蕃貨長財，以佐助邊費”，“儲積以備乏絕”，“流有餘而調不足”。“均輸”的具體作法是：各郡國將應輸貢物連同運費所抵充的財政上繳額，按照當地市價折合成一定數量的產量豐富、價格低廉的土特產品，交給當地均輸官。均輸官亦可根據情況再收購一些貨物。這些物品，除部分輕便且單位價值高的名優產品作為貢品運往京師外，其他則由均輸官運到價貴的地區出售，從事地區間的長途販運貿易。平準，即在京師長安設立平準機構，各地運來的貢物，由均輸官收購的物品，官方手工業製造器物的商品部分，以及財政主管部門所掌握的貨物，均儲存於此。有關官吏“坐市列肆”，從事經營，“賤即買，貴則賣”。均輸平準增加了政府財政收入，損害了大商人的利益，從而引起一些人的激烈反對。鹽鐵會議上，賢良文學抨擊平準，“未見準之平也”；抨擊均輸，“未見輸之均也”。的確，在平準均輸實行過程中，也出現了一些問題。如官府壟斷市場，什麼東西都收購；富商奸吏乘機混水摸魚，賤買積儲，等待時機，貴賣牟利。唐代劉晏也曾實行平準均輸，且較有成效。平準在當時統稱為常平。
“市易法”這是宋王安石變法的內容之一。源於桑弘羊的平準法。王安石本人也說，市易之法，起子周之司市，漢之平準。
宋熙寧二年(1069)已有立均輸平準之法的建議，次年，保平軍節度推官王韶“倡為緣邊市易之說”，被批準，命王韶兼領市易事。此事雖遭到一些官吏反對，但王安石力主實行。有個叫魏繼宗的也上言支持，他說，京師市場上的物價很不穩定，富人大姓乘機牟取數倍利益，影響國家收入。製止物價波動的方法是，國家拿錢，置常平市易司，選擇精通財政的官吏負責，並吸收“良賈”參加交易，讓他們觀察收集市場物價動態，“賤則增價市之，貴則損價鬻之”，從中賺取利益、上交國家。根據這個建議，熙寧五年政府拿出錢帛，在汴京設都提舉市易務(司)，並先後在邊境大城市設22個市易務，招收各行行戶和牙商充當交易的行人和牙人。外地客商將運來的貨物賣給市易務時，由行人、牙人會同客商共同議定價格。當市場上某種貨物價賤，或滯銷時，市易務稍增價收購，反之，則略減價出售，使物價保持平衡。