肖毅做了一個夢，一個很長很長的夢。在夢裏他走了大半生，醒來卻發現自己還是趴在網吧的電腦桌旁，顯示器依舊閃爍著。網吧裏空無一人，大門也關上了，應該是網吧的老板健哥看他在睡覺沒打招呼就走了。
又是一個通宵，肖毅揉揉自己發酸的眼睛，靠著椅子上，點燃一支香煙，看著屏幕裏的聊天室發呆。QICQ聊天室的人都走光了，肖毅往上一條條翻看著聊天記錄。訊騰聊天室管理的巨頭之一火山鶴，慷慨激昂的規劃著訊騰社區的未來，如何利用外設產品盈利，並與訊騰公司合作如何如何，一幫聊天室管理員也熱情如火和火山鶴響應著話題。
這是1999年，肖毅，粵省銀沙市人，二十歲整。1999年，是中國網絡剛開始流行的一年，得益於沿海地區的開放，銀沙市的網絡建設走在了全國的前列。比較出名的就是銀沙市的碧海聊天室，訊騰聊天室未出現時，碧海聊天室可算是當時全國最大的聊天社區之一。肖毅中專畢業後，一直找不到合適的工作，經過朋友介紹，來到這家叫網域的小網吧當網管。
1999年的時候，網吧還是個稀罕的事物，銀沙市全市也沒多少家。網域的網吧老板健哥本來就做技術出身，網吧也隻是好玩才開的，更多時候，是健哥呼朋喚友，一起在網吧打羅馬或是三角洲部隊，晚上基本不對外營業。也正是因為這樣，肖毅在健哥的帶動下，短短一兩個月時間就從一個對電腦一竅不通的白癡，變成了一個略懂技術的網絡達人。
肖毅和火山鶴認識是一個偶然，本來肖毅之前一直掛在本地碧海聊天室，後來有段時間碧海聊天室總被攻擊，無聊之下發現QICQ也有聊天室，於是肖毅轉移了陣地，長掛QICQ聊天室，但卻很少說話。某一天，一言不發掛機的肖毅，被某聊天室的op（聊天室管理員）踢出了房間，肖毅一怒之下去到訊騰社區BBS投訴，引出了火山鶴。一來二去之後，兩人反到成了朋友。
火山鶴，深圳人，在某國企常駐烏拉圭工作。通過他，肖毅很快結識了一幫在訊騰社區比較活躍的網友。九九年的網絡氣氛非常好，網友們更多是因為誌同道合而走到一起，通過火山鶴的幫助，肖毅也在QICQ聊天室申請了一個固定聊天室，自己當了上了聊管。
QICQ聊管分為三個等級：SOP-COP-OP，其中，SOP權限最大，可管理QICQ所有的聊天室，COP次之，可管理某一個分類，OP是最底層的聊天室管理員，隻能管理自己的聊天室。QICQ的SOP明麵上有兩位，分別是訊騰公司內部員工綠茶，真名覃朋誠，畢業於蜀川石油大學，一畢業便入職訊騰，算是訊騰元老員工之一。另一位是JACK，劉驥鎧，據說與訊騰創始團隊有說明不清道不明的關係，不是訊騰公司內部人員，但卻權限甚高，在TC有一定的建議權。至於COP，幾位都是汕潮人，有鷹少，JOKEY等等。
火山鶴自身也隻是OP，但因他與JACK關係比較好，所以在一眾OP之中，隱約有超然的地位，而且火山鶴是一個有野心的人，他一直想整合聊天社區諸多OP，做一些訊騰的周邊產品，從中分一杯羹。無他，99年最火的應用隻有QICQ。
本來昨晚火山鶴又組織OP們開會，探討如何與訊騰公司談授權等問題，結果肖毅熬夜太多，趴在桌子上一覺睡到大天亮。期間他夢到火山鶴計劃失敗，最終黯然離開訊騰社區，他一手組織成立的網友俱樂部就此煙消雲散；又夢到他自己買的一注隨機彩票僅與一等獎差了兩個數字，其中一個數字是他的生日12號，隨機打成13；一個是30號，隨機打成31號，讓他懊悔不已。又夢到若幹月後，訊騰拿到了idc的第一筆投資，用戶擴張飛快，幾年後，訊騰上市；再幾年後，式微的新浪推出了一個叫微博的產品，風靡互聯網，一下挽回了江河日下的新浪；再之後，手機發展的飛快，除了能照相聽音樂還能上網，訊騰又開發出了一個叫微信的產品，一時風頭無雙……