南宋鹹淳八年（17）年五月一日。江西吉安。
這，無官無職的文祥正在家中閑坐，看著門外陰沉的氣，想著比氣還陰沉的下形勢，心中鬱悶無比，然又無可奈何。
文祥長長歎了口氣，站起身倒背手，懶懶地踱著步子走出大廳，打算往玉帛山一遊。剛到大門口，見幾個家丁正絡繹不絕地往廚房搬食物，且多為雞鴨魚肉，心裏覺得奇怪，平常家中雖則不缺吃穿，但遠遠沒有那麼奢侈。
文祥招手叫過一個家丁，指著廚房門口問：“家中來了重要客人嗎？我怎麼不知道？”
家丁答：“沒有客人。老爺您忘啦？明就是您的生日。夫人見你整愁眉不展，打算為您搞個家庭生日會，借此調節一下心情。因此吩咐下人們提前準備準備。”
文祥這才想起，自己連日來情緒陰鬱，把生日這檔事給忘了。不過，他心中所愁，事涉家國，一個家庭生日會，恐怕並不能起到讓他愁眉舒展的效果。但既是妻子的主張，他也不能拂了她的好意，隻好隨他們去。於是掉頭要走，打算繼續自己的玉帛山之遊。
走過幾步，文祥忽然想起一事，再次招手示意那位家丁近前。
家丁：“老爺有何吩咐？”
文祥：“明既是我的生日。朋友們送了什麼禮物沒有？”
家丁：“沒有。往年生日，老爺一概拒收禮物。您那些朋友都知你的秉性，今年也肯定不會壞了規矩。”
文祥忽然古怪地笑了笑：“不行，今年必須得讓他們送禮物。”
家丁愣在當場。
文祥轉身回書房，展紙提筆寫下四句詩，仔細折好，走出來交給家丁。
文祥：“你立即快馬去一趟永新城，把這張紙交給蕭敬夫。他看了之後，明自然會糾集所有朋友，來給我送禮祝賀生日。”
家丁還是愣在當場。
文祥略為不滿：“趕緊去呀，傻站著幹嘛？”
家丁依舊不動，嘴裏甚至低聲囁嚅：“老爺，不是的多嘴。過生日給朋友寫信催要禮物，這種事聞所未聞，實在於人情不合；況且，您生日就在明，人家即便真有心要送點什麼，也來不及準備呀。您看這……”
文祥哈哈大笑。笑完，拍拍家丁的肩膀：
“你放心，這份禮物雖然奇詭脫俗，但他們都不需要準備。你盡管去吧，及時把信送到蕭敬夫手上就行。”
家丁滿臉狐疑地走了。
當黃昏，吉安府永新縣的蕭敬夫，正在書房讀閑書，下人送進來一份文祥手寫的信箋，他當場展開一看，上麵寫了四句詩：
客來不必籠中羽，我愛無如橘裏枰。
一任蒼鬆栽十裏，他年猶見伏苓生。
讀完嘿嘿笑了起來。笑罷，發現下人沒走，一副欲言又止的樣子。
蕭敬夫問：“還有什麼事嗎？”
下人：“文大人的家丁一再暗示的，明就是文大人的生日，此信是催要禮物的。老爺您看，時間比較緊急，需要我去準備點什麼嗎？吉安文大人家，離此處少半腳程，此事若拖到明，恐怕來不及了。”
蕭敬夫哈哈大笑：“文大人確實是來索要禮物的，不過，這份禮物並不需要準備。下去吧，沒你什麼事。”
下人一臉懵逼地走了。
第二清早，蕭敬夫與弟弟蕭燾夫一同牽馬，上路。剛出大門，管家上氣不接下氣地追了上來，並且一個箭步攔在馬前。蕭氏兄弟都很奇怪，這位管家一向行事穩重，條理清楚，幾乎沒幹過什麼莽撞之事；如此著急忙慌的場麵，更是聞所未聞。