2300多年前，公元前340年。
歸鄉樂平（今湖北省秭歸縣樂平裏），一個偉大的生命誕生了。他，就是屈原。
秭歸，早在五千年的中華文明的起源期，這裏就已經被開發。據說，當舜帝代堯帝執政之後，裂土封賞堯帝的官員，皋陶封之皋，伯夷封之梁，夔封到這裏稱為“後夔國”。夔即“歸”，音同，所以又稱歸鄉、夔鄉。很有意思的是，《史記·五帝本紀》中記載了舜帝和夔的一段對話。夔和其他20多位官員在堯帝時就是輔政的大臣，但當時並沒有明確他們的職責分工。舜繼位後，才根據他們的才能分派職務：伯禹為司空、稷為農官、契為司徒、皋陶典五刑，而後以夔為典樂官。舜帝還就典樂官的職責發表了一通訓詞，讓他“教稚子，直而溫，寬而栗，剛而毋虐，簡而毋傲；詩言意，歌長言，聲依永，律和聲，八音能諧，毋相奪倫，神人以和”。意思是要教育好貴族卿大夫的子弟，讓他們為人正直而性格溫和，胸懷寬闊而心存謹慎，剛正嚴明而不暴虐，簡樸坦誠而不傲慢；詩言其誌以導其心，歌詠其義以長其言，五聲依長言而曲折委婉，六律與五聲相和而成樂。
八音和諧，理不錯奪，則神人鹹和。
夔聽了這番訓詞後馬上回答說：“於！予擊石拊石，百獸率舞。”意思是：是的，我敲擊起石磬，使清音相和；樂感百獸，使相率而舞。
舜與夔的這番對話，恐怕是最早記載下來的中國詩歌和音樂教育的理論。夔怎樣在這偏僻的鄂西之地施行音樂的教化，怎樣使“百獸率舞”，史無記載。也許那三峽中的猿猴曾經接受過這種教化，於是就有了“巴東三峽巫峽長，猿啼三聲淚沾裳”。猿猴的啼聲是如此淒婉動人，所以使行人“淚沾裳”了。這當然隻是說笑而已。但歸鄉在紀元前後短短的三四百年間，先後產生了兩位使秭歸人引以為驕傲的曆史文化名人屈原和王昭君，卻是不容懷疑的事實。屈原以他前無古人後無來者的抒情長詩《離騷》，為中國詩壇奠定了浪漫主義的詩歌傳統，震撼了一代又一代中國人的心弦。而東漢時代那位為民族和睦而毅然請行出塞的王昭君，她的感天動地的琵琶曲，又是何等地激蕩著千百年來中華民族的心靈！想想在那樣的特殊的歲月，一位弱女子竟然能在國家需要的時刻，挺身而出，前往荒漠不毛之地，居身於原野穹廬之中，成就一項流傳千古的大業，這需要何等的勇氣和決心！
秭歸不僅是古代夔子國的所在地，也一度是楚族的早期都城“丹陽”的所在地。但大約在公元前九世紀時，楚國傳至熊渠。熊渠遷都枝江，稱南楚，原秭歸地方稱為西楚。熊渠的嫡子熊摯因病不能繼位，熊渠便讓他居於夔，稱之為“夔子”。這是曆史上的第二個“夔國”，它是楚的附庸國。楚成王三十八年（前634），因夔子國君不祭祀楚族始祖祝融和鬻熊，楚成王便派令尹子玉和司馬子西率兵滅夔，“以夔子歸”（《左傳·僖公二十六年》）。這便是“秭歸”得名的由來。後人說，屈原被放逐之後，他有位賢姊回來探望、安慰他，“秭歸”即是“姊歸”，這其實是一種附會之辭。
壯麗而雄偉的長江，孕育了無數優秀的中華兒女，源遠流長的中華文化，給了這些英雄兒女以深厚廣博的文化底蘊，屈原和王昭君便是這其中的佼佼者。