黎明終於回來了，晨曦一點一點地染亮大漠。
東南風裹挾著黃沙肅殺吹來，拂過士兵的鎧甲，發出細小的窸窸窣窣的聲音，那是沙粒在拍打著鐵甲。兩支大軍在這邊境大漠之中對峙著。
昨夜的混戰結束得很快，黑袍人的騎兵隊伍一陣突襲攪亂了大營。他們直奔狼軍營帳，專挑狼軍中的關鍵人物直取其性命，然後又驟然撤退。看似狂妄沒有章法，實則出其不意，攻其不備，目標明晰，訓練有素。
狼首雷譽廷站在大軍的最前方，身邊隻剩下一名尉官灰靈。雷譽廷原本有六名心腹，作為狼軍中的頭領人物，官職為尉官，但狼軍中通常被士兵們稱呼做“頭狼”。
“班達，你可還好？”野雲問站在身邊的班達。
“不好……”班達神色異常凝重，“我們的頭狼不見了，恐怕已經被黑袍人殺害了。”
“你是哪個尉官營裏的？”野雲接著問。
班達回答：“蒙石。”盡管他強裝鎮定，但聲音裏些許的顫動還是透露出他內心的情緒。
野雲拍了拍班達的背。透過鎧甲也能感覺到他瘦削的脊背，戰爭對於這個年輕的少年多少有些殘酷了。
“野雲兄有所不知，”班達長透了一口氣，“我今年十五，十歲就被招進了狼軍，十三歲穿上狼軍的鎧甲，跟了頭狼蒙石整整五年。終於有機會上了戰場，卻不能保護自己的頭狼。”
令野雲感觸的是班達這樣的小狼對頭領的忠誠。這種忠誠是需要極漫長的時間培養的。每一名狼兵都是自幼入伍，從打雜開始，三年才能隨軍出行，五年才能真正踏上戰場。狼的忠誠來自強烈的種群歸屬，他們自小成長在這支隊伍裏，視同袍如手足兄弟。
天子的命令比不上雷譽廷的命令。野雲心想，這才是狼軍的可怕之處。
此次南行，雷譽廷帶來了幾乎所有核心主力軍。包括蒙石在內的五名尉官在昨夜的突襲中折損，僅剩灰靈一人。點兵之後，狼軍除了尉官，幾乎沒有損失。顯然，黑袍騎兵的任務就是來殺頭狼。他們的目的達到了。
如今的形勢對於狼軍來說非常不利。兩軍人數看似匹敵，然而狼首雷譽廷痛失左膀右臂，該如何指揮作戰？
荒莽大漠上，氣氛緊張而詭異。敵軍集結在東側低矮的地域，默不發兵。現在天色漸漸亮起，進攻的號角似乎隨時會吹響，每個人心裏都繃著一根弦。
“噠——噠噠——”一串孤獨的馬蹄聲從遠處傳來。
野雲循聲望過去，一名身穿狼軍鎧甲的騎兵舉著狼軍大旗從北邊過來。隻見他來到狼軍陣營前，直奔狼首雷譽廷，小兵拉住韁繩停在雷譽廷麵前，雙手抱拳道：“報狼首！炎沙府援兵已出城門，半個時辰即能趕到！”
雷譽廷點了點頭，隻字未說。士兵便退回了隊伍裏。
天色繼續越變越亮，野雲估算，如果敵人此時還不發兵便沒有機會了。炎沙府寧王的援軍一到，對方恐怕勝算隻剩下不足三成。
“看，敵人退兵了！”班達壓低聲音嚷到，可是他竟然有一絲不甘心。
隻見東麵的大軍迅速往東南方向退去。來自黃沙，又隱於黃沙。
“對方等了一夜就這樣退兵了？”野雲微微皺了皺眉頭，心裏覺得蹊蹺。除了黑袍騎兵似乎來自異域，他看不出對方主力軍是個什麼來頭。他們甚至不舉軍旗，似乎並不想亮明身份。