當士師秉政的年代，以色列國中遭遇饑荒。人民流離失所，無法生活。猶大伯利恒城有一個名叫以利米勒的人，帶著他的妻子拿俄米及兩個兒子逃荒到了摩押。他們在摩押地居住下來，以利米勒的兩個兒子娶了兩個摩押女子為妻，一個名叫俄珥巴，一個名叫路得。一家人生活雖然貧窮，但很快樂。後來，以利米勒和兩個兒子相繼去世，留下婆媳三人相依為命，生活十分困難。
過了十年，拿俄米聽說本國的饑荒已經結束，耶和華眷顧自己的百姓，賜糧食給他們，就想重返家鄉。拿俄米想到兩個兒媳都是本地人，如果背井離鄉跟從自己，一定更為艱苦，就勸她們各回自己的娘家去。二人不肯，表示要同她一道回她的本國去。拿俄米說：“你們還是回去吧。我年紀老邁，不能再有丈夫；即使我還有指望，今夜就有丈夫可以生子，你們豈能等著他們長大嫁給他們呢？我女兒們哪，不要這樣！我為你們的緣故甚是愁苦。”根據以色列的律法，女人死了丈夫而未生子的，必須轉嫁給丈夫的兄弟；若沒有兄弟，宗族中的至親必須娶她為妻，為死去的人生子，所以拿俄米勸說兩個兒媳時才說這一番話。
兩個兒媳聽了婆婆的一番勸說，便放聲大哭。俄珥巴與婆婆告別，回自己的娘家去，可是路得卻舍不得婆婆，堅持要跟她回國。拿俄米再三勸說，路得就是不聽，說：“不要催我回去。你往哪裏去，我也往那裏去；你在哪裏住宿，我也在那裏住宿。你的國就是我的國，你的神就是我的神。你在哪裏死，我也在那裏死，不然，願耶和華重重地降罰我。”拿俄米見路得決心已定，就不再勸說她了。
二人來到伯利恒，正值割大麥的時節，路得就對拿俄米說：“容我往田間去，我蒙誰的恩，就在誰的身後拾取麥穗。”拿俄米答應了。於是路得來到田間，跟在收割的人身後拾取麥穗。她所去的那塊田地，是一個名叫波阿斯的大財主的田地。波阿斯是拿俄米的丈夫以利米勒的親戚。
一天，波阿斯來到麥地，看見有個女子在自己的地裏拾麥穗，就問監管收割的仆人說：“那是誰家的女子？”仆人回答說：“那是拿俄米的兒媳路得，她的丈夫死了，就拾穗糊口。從早晨到現在，她就一直在這裏，不停地撿，很少停歇。”波阿斯憐憫路得，走到她麵前說：“從今以後，你不用再到別人的田裏拾麥穗，你可以同我的使女們在一起，我仆人在哪塊田裏收割，你就跟著他們去。你若渴了，可以隨意喝我的仆人打來的水。”路得俯伏叩拜，說：“我是個外邦人，為何蒙你的恩，這樣顧恤我？”波阿斯回答說：“你為你婆婆所做的一切，我早已聽說了。你來投靠耶和華以色列上帝的翅膀下，願你滿得他的賞賜。”路得非常感激，就說：“我主啊，我雖然不及你的一個使女，你卻用慈愛的話安慰我的心。”
到了吃飯的時候，波阿斯又招呼路得，分給她餅吃。等路得起來再去拾麥穗時，波阿斯吩咐仆人，要讓路得隨意拾取，不可羞辱，甚至要從收割好的麥捆中抽出一些來，故意留在地上，讓她去拾取。因此，到了晚上，路得所拾的麥子足足有一伊法。她回到家裏，拿俄米問她說：“你今日在哪裏拾取麥穗，在哪裏作工呢？願那顧恤你的人得福。”路得便把白日的遭遇原原本本地說給她聽，拿俄米告訴路得說，波阿斯原是本族的一個至近的親屬。路得又告訴拿俄米，波阿斯讓她天天上他的麥田去拾麥穗，直到大麥收割完為止。拿俄米想了很久，對路得說：“女兒啊，你跟著他的使女出去，不叫人遇見你在別人的田間，這才為好。”於是路得就常與波阿斯的使女一起拾麥穗。
到麥子收割完的時候，拿俄米看到波阿斯對路得的態度始終沒變，就對路得說：“女兒啊，我不當為你找個安身之處，使你享福嗎？你與波阿斯的使女常在一處，波阿斯不是我們的親族嗎？他今夜在場上簸大麥，你要沐浴抹膏，換上衣服，下到場上，卻不要使那人認出你來。你等他睡下的時候，看準他睡的地方，就進去掀開他腳上的被子，躺臥在那裏。然後，他自會告訴你所當做的事。”路得照著婆婆的話做了。
到了夜半，波阿斯從夢中驚醒，突然聞到一股好聞的香氣，他一轉身，發現有個女子躺在自己的腳下，不由得甚為驚訝，就問：“你是誰？”路得嬌怯地回答說：“我是你的婢女路得。求你用你的衣襟遮蓋我，因為你是我一個至近的親屬。”波阿斯聽路得這麼說非常歡喜，因為他對賢惠美麗的路得早有好感。但他強按捺住心中的喜悅，對路得說：“願你蒙耶和華賜福！你將來的恩，比先前更大，因為少年人無論貧富，你都沒有跟從。現在你不要懼怕。凡你所說的，我必照著行，我本城的人都知道你是個賢德的女子。我實在是你一個至近的親屬，隻是還有一個人比我更近。你今夜在這裏住宿，明早我去找他，他若肯為你盡親屬的本分，那就讓他來娶你；倘若不肯，我指著永生的耶和華起誓，我必為你盡了本分。”
路得在他腳下躺到天快亮，趁著天色朦朧離開了麥場，沒有人知道她來過。波阿斯讓她打開所披的外衣，裝了六簸箕大麥，用外衣包了扛回去。路得見到婆婆，婆婆問道：“女兒啊，怎麼樣了？”路得就把事情的經過說了一遍，又說：“那人給了我六簸箕大麥，說是不可空手回去見婆婆。”拿俄米聽了，心中暗自高興，說：“女兒啊，你隻管安坐等候，因為那人今日不辦成此事必不罷休。”
波阿斯到了城門，坐在那裏，恰巧波阿斯所說的那位至近的親屬從那兒經過。波阿斯當即叫住他，讓他坐下。又從本城叫來了十個長老，也請他們都坐在那裏。然後波阿斯對那人說：“從摩押地回來的拿俄米，現在要賣我們族兄以利米勒的那塊地。我想當贖那塊地的人首先是你，其次是我，以外再沒有別人了。你可以在這裏當著眾人的麵，以及我本國的長老的麵，說明你是否肯贖這塊地。若你肯贖，那你從拿俄米手中買這塊地的時候，也當娶死者的妻子摩押女路得，使死人在產業上存留他的名。”那人說：“要是這樣，我就不能贖了，恐怕那摩押女對於我的產業有礙。你可以贖我所當贖的。”
根據那時的風俗，以色列人中要定奪什麼事，或做成什麼交易，一方就把自己的鞋脫下來，交給對方，以此作為憑據。於是那人把鞋脫下來，給了波阿斯，說：“你自己買吧！”波阿斯非常高興，對長老和眾民說：“你們今日作見證，凡屬以利米勒和他兒子的，我都從拿俄米手中置買了，又娶了她的兒媳摩押女路得為妻，好在死人的產業上存留他的名，免得他的名在本族本鄉滅沒。”眾民和眾長老都說：“我們作見證。願耶和華使進你家的女子，像建立以色列家的拉結、利亞二人一樣，為你生養眾多的子女。又願你在以法他得亨通，在伯利恒得名聲。願耶和華從這少年女子賜你後裔，使你的家興旺。”
於是波阿斯娶了路得，又將拿俄米接到家中奉養。路得不久生下一子，取名俄備得。這俄備得是耶西的父親，而耶西又是大衛的父親。大衛是以色列曆史上最偉大的君王。路得以一個外邦女子的身份，特別是作為以色列人仇敵的摩押人，獲此尊榮，實在是一件奇異的事情。
在漫長的歲月裏，猶太人中還出現了一位偉大的波斯王後。她叫作以斯帖，是猶太人的女兒。
波斯王亞哈隨魯三年，王在書珊城的王宮裏大擺筵席，宴請波斯和瑪代的權貴。王後瓦實提也在宮內為婦女設擺筵席。席間亞哈隨魯王心中歡暢，得意之餘，便命太監到內宮去請王後瓦實提，要她頭戴王後的冠冕，打扮得齊齊整整，來殿前與王相見，好在各等臣民麵前一展她美麗的容顏。王後瓦實提認為這有失尊嚴，便違抗王命，不肯出來。亞哈隨魯王覺得在群臣麵前丟了麵子，又因飲酒已多，便怒火中燒，決意懲罰她。
怒氣衝衝的亞哈隨魯問臣仆們說：“王後瓦實提不遵王命，照例應當怎樣辦理呢？”其中一人回答說：“王後此舉不但得罪王，並且有害於王所統轄的各省臣民；因為這事必傳到婦人的耳中，說王奈何不了王後，她們就會學著藐視自己的丈夫。今日波斯和瑪代的眾夫人聽見此事，以後也必向王的大臣照樣行，從此必大開藐視和忿怒之端。請降王旨奪去瓦實提的王後之位，將此位分賜給比她更好的人。這樣，全國上下所有的婦人就再也不敢不尊敬自己的丈夫，無論他是貴是賤。”眾臣附和，亞哈隨魯王盛怒之中不暇思索，便降下旨意，用各省的文字和各族的方言發出詔書，要通國的人都遵行這條律例。
不久以後，亞哈隨魯王的怒氣止息了，就又想念起王後瓦實提的美貌，不禁心中煩悶。於是王的侍臣就建議王在全國進行選美，把各省美貌的處女都招聚到書珊城，由太監希該負責調教她們，然後王可以從中挑選一個最喜愛的女子，立她為王後。亞哈隨魯王讚成此議，便下詔選美。
書珊城裏有一個猶大人，名叫末底改，是被巴比倫王尼布甲尼撒擄到此地的。末底改有一個養女，名叫以斯帖，因她父母雙亡，從小由末底改撫養長大，末底改視如親生。此女美貌非凡，而且溫柔賢德，才華出眾。亞哈隨魯王選美的詔書一下，以斯帖便被送入王宮。太監希該十分器重以斯帖，特別恩待她，給她需用的一切用品，又派七個宮女服侍她，讓她住上好的房屋。以斯帖未曾將籍貫宗族告訴任何人，因為末底改再三囑咐她不可讓人知道她的出身。
眾女子照例先潔淨身體十二個月，六個月用沒藥油，六個月用香料和潔身之物。日期滿了，便挨次進去見亞哈隨魯王。她們晚上進去見王，次日回到女院，交給掌管妃嬪的太監沙甲，除非王喜愛，再提名召見，此後就沒有機會再見王一麵了。亞哈隨魯王第七年十月，以斯帖被引入宮見王。王一見以斯帖，就被她驚人的美麗所吸引，愛她甚於其他眾女。於是王就把王後的冠冕戴在她頭上，立她為王後。亞哈隨魯王大擺筵席，又豁免各省的租稅，並大頒賞賜。以斯帖在王麵前大受寵愛，但她仍謹守著本底改的囑咐，未曾向王透露自己的籍貫宗族。
有一日，末底改坐在朝門前，無意中聽見兩個守門的太監在密謀害死亞哈隨魯王。末底改立即將此事告訴王後以斯帖，以斯帖又轉告亞哈隨魯王。王下令追查此事，查明二人的陰謀屬實，就把二人殺了，將他們的頭掛在木頭上，並將此事寫進王國的曆史中。末底改雖然立此大功，亞哈隨魯卻沒有賞賜他。
亞哈隨魯王寵信亞甲族人哈曼，使他的爵位超過與他同事的一切臣宰。哈曼權傾一時，在朝門的一切臣仆都必須向他下拜。唯有末底改不肯，朝臣們天天勸說他，他依然故我。哈曼心中惱恨，他費盡心機終於查出末底改是一個猶大人，就決定滅絕王國中的一切猶大人，方消心頭之恨。
哈曼求見亞哈隨魯王，對他說：“猶大人散居在王國各省的民中，他們的律例與萬民的律例不同，也不守王的律例，所以容留他們與王無益；王若下旨意滅絕他們，我就捐一萬他連得銀子，交給掌管國帑的人，納入王的府庫。”於是王從自己的手上摘下戒指，交給哈曼，並說：“這銀子你自己留著吧，你可以隨意處置猶大民眾。”哈曼得旨，連忙召來書記，以亞哈隨魯王的名義寫下一封詔書，傳給各省的省長，命令各省盡數殺戮猶大人，不論老少男女，要在十二月十三日這一天，全部剪除。這詔書是用王的戒指蓋的印，接到詔書的人沒有敢不執行的。
末底改知道這事的前前後後，他撕裂衣服，穿上麻衣，頭蒙灰塵，在城中行走，哀號哭泣。王後以斯帖的宮女和太監把這事告訴她，她就派人送衣服給未底改，要他脫下麻衣。末底改不肯換衣。
以斯帖又派一個名叫哈他革的太監去見末底改，問清了原委。末底改請求以斯帖代為向亞哈隨魯王求情。以斯帖甚為猶豫，因為王有一個定例：若不蒙召而擅入內院見王，無論男女必被治死；除非王向他伸出金杖，不得存活。現在以斯帖沒有蒙召進去見王已經三十日了。末底改得知此情，便請人轉告以斯帖說：“你莫以為自己在王宮中得寵，就可以免遭災禍。此時即使你閉口不言，猶大人也必會經由別的途徑得到解救，隻是你和你父家必至滅亡。焉知你得了王後的位分，不是為今日之用呢？”以斯帖就吩咐人回報末底改說：“你當去招聚書珊城所有的猶大人，為我禁食三晝三夜，然後我違例進去見王，要死就死吧！”末底改於絕望中見到了希望的光亮，便立即照著以斯帖的話做了。
第三天，以斯帖穿上朝服，來到王宮的內院，對殿站立。亞哈隨魯王正坐在他的寶座上，麵對著殿門。他看見深受自己寵愛的王後以斯帖在對麵站著，就施恩於她，向她伸出手中的金杖，以斯帖伸手握住杖頭。王知道以斯帖不會無緣無故地違禁闖宮，就說：“王後以斯帖啊，你向我求什麼？你就是要國的一半，我也賜給你。”以斯帖說：“請王帶著哈曼今日來赴我所預備的筵席。”於是王就帶著哈曼去赴以斯帖的筵席。席中，王又問以斯帖說：“你要什麼？你求什麼？就是要國的一半也必為你成就。”以斯帖回答說：“我確有所求。我若在王眼前蒙恩，就請王明日再帶哈曼來赴我的筵席，到時我把所求的告訴王。”王再次應允，以斯帖感謝了王的恩賜。
這一日，哈曼心中特別得意，歡歡喜喜地從宮中出來，在朝門前遇上末底改，隻見末底改連身子都不動一動，對他毫不理睬。哈曼的滿心喜悅頓時化為惱怒。回到家中，哈曼向家裏人誇耀說：“王後以斯帖預備筵席，單請我隨同王一起去赴宴，明日王後還要請我赴席。”說完，哈曼隨即又想到末底改對他的無禮，心中又不免沮喪，便預備立一個五丈高的木架，明日求王將末底改掛在上麵，然後歡歡喜喜地隨王赴席。
那天晚上，亞哈隨魯王睡不著覺，就吩咐人取來曆史書，念給他聽。正好念到末底改告發兩個密謀殺害王的太監那一節，王猛然想起，末底改立此奇功，自己卻沒有賜他什麼。第二天一早，哈曼進宮求見王，準備求王將末底改掛在他所預備的木架上。王先問他說：“王所喜悅尊榮的人，當如何待他呢？”哈曼心想：王所喜悅尊榮的人，不是我是誰？於是就回答說：“當將王常穿的朝服和戴冠的禦馬，都給王所喜悅尊榮的人穿上，使他騎上馬，走遍城裏的街市，在他麵前宣告說：‘王所喜悅尊榮的人，就如此待他。’王對哈曼說：“你速速將這衣服和馬，照你所說的，向坐在朝門的猶大人末底改去行。凡你所說的，一樣不可缺少。”哈曼心中不甘，卻又無可奈何。
那一天，末底改身穿朝服，騎著禦馬，走遍城裏的街市，而哈曼則走在他的前頭，向圍觀的人呼喊說：“王所喜悅尊榮的人，就是如此待他。”末了，末底改仍回朝門坐著，哈曼悶悶不樂地走回家去。剛一到家，王的太監就來催他快去赴王後的筵席。
席上，王又問以斯帖究竟要求他什麼，以斯帖回答說：“我若在王眼前蒙恩，我所願的，是願王將我的性命賜給我；我所求的，是求王將我的本族賜給我。因我和我的本族被賣了，有人要殺戮滅絕我們。我們若被賣為奴婢，我也閉口不言，但王的損失，敵人萬不能補足。”王問以斯帖：“誰膽敢這樣做？”以斯帖流著眼淚指著哈曼說：“我的仇敵就是這惡人哈曼。”王大怒，起身離席往禦園中去。哈曼驚恐萬狀，嚇得冷汗直流，急忙求以斯帖饒他一命。王從禦園回到酒席上，正撞見哈曼伏在以斯帖所靠的榻上，更是怒從中來，說：“他竟敢在宮內，在我的麵前，淩辱王後嗎？”這話剛一出口，就有人上來蒙住哈曼的臉。一個太監上前告訴王說：“哈曼為那救王有功的末底改作了五丈高的木架，現今立在哈曼家裏。”王便說：“把哈曼掛在那木架上。”於是哈曼被掛在他自己預備下來的木架上，得了報應。