[美].艾薩克·辛格
某個地方，有一個叫卡狄施的富人。他有一個獨子，名叫阿特塞。阿特塞是個黑頭發黑眼睛的高大男孩。卡狄施家中還有一位遠親，是個孤女，名叫阿克薩。阿克薩是個金發藍眼的漂亮姑娘。二人年紀差不多，從小就一起生活，一起上學，一起玩樂。長大之後二人結婚當然也是順其自然的事。
可是他們長大後，阿特塞忽然病了，而且還是沒人聽說過的病：阿特塞以為自己已經死了。
他為什麼會有這樣的想法呢？好像他曾有一個老保姆，常跟他講一些有關天堂的故事。她曾說過，在天堂裏既不用工作也不需要讀書。吃的是野牛肉、鯨肉；喝的是上帝為好人準備的酒；可以睡到很晚才起床。而且不用擔當任何職務。
阿特塞天生懶惰。他怕讀書，也怕早起。他知道將來有一天他必須接管他父親現在經營的業務，而他不願意工作。
既然死亡是唯一進入天堂的路，他決心越早死越好。他一直在想死這件事。不久，他真的以為自己已經死了。
他的父母當然是擔憂得不行。阿克薩也時常暗自垂淚。一家人竭力說服阿特塞他還活著，但他就是不相信。他說：“你們為什麼不把我埋了？你們知道我已經死了。因為你們，我進不了天堂。”
父母請了很多醫生給阿特塞看病，並試圖說服他，他是活著的。
他們說，你在說話，也在吃東西。可不久後，他很少說話，也很少吃東西了。家人擔心他真的會死。
絕望之中，父親卡狄施去訪問一位著名的專家，他叫優茲，以博學多才而聞名。聽了阿特塞的病情之後，優茲醫生對卡狄施說：“我答應你在八天之內治好阿特塞的病，但有一個條件，你必須按我的吩咐辦事，無論那看起來有多奇怪。”
卡狄施同意了，優茲醫生說他當天就去看阿特塞。卡狄施回家後告訴妻子、阿克薩和仆人們，都要依照優茲醫生的吩咐行事，不得有誤。
優茲醫生趕到後立刻被領進了阿特塞的屋內。這孩子睡在床上，因斷食而導致身體消瘦，麵色蒼白。
醫生一看到阿特塞便大喊大叫起來：“你們為什麼把死人停在屋裏？為什麼不出殯？”
聽了這句話，卡狄施夫婦嚇得不知所措。阿特塞卻笑了，說：“你們看，我是對的，我死了。”
卡狄施夫婦聽了醫生的話雖然惶惑不安，但他們記得自己的承諾，於是立即開始籌備喪葬事宜。
醫生要求將一個房間布置得像天堂一樣。牆壁掛上白色綢緞，百葉窗關閉，窗簾拉上，蠟燭日夜不停地燃燒。仆人都穿上白色的袍子，背上還要插上翅膀，裝作天使的樣子。
阿特塞被放進一具開著的棺材裏，隨即舉行殯儀。
阿特塞高興極了，最後筋疲力竭，睡著了。醒來時，他發現自己待在一間陌生的屋子裏。
“我在哪裏？”他問。
“在天堂裏，大人。”一個帶翅膀的仆人答道。
“我快餓死了，”阿特塞說，“我想吃鯨肉，喝聖酒。”
領頭的仆人一拍手，一群仆人走了進來，他們都身背翅膀，手捧金盤，上麵有魚有肉，還有石榴、柿子、鳳梨和桃子，還有一個白胡須高個子的仆人手捧著著斟滿酒的金杯。
阿特塞大快朵頤，好不快活。吃完後，他說要休息。兩個天使為他更衣，給他洗澡，抱他上床，床上有絲綢被單和紫色帷幔。阿特塞欣然熟睡。
他醒來時已是早晨，可是和夜裏沒有區別。百葉窗是關著的，蠟燭還在燃燒。仆人們見他醒了，立即送來和昨天一模一樣的食物。
阿特塞問道：“沒有牛奶、咖啡、新鮮麵包和牛油嗎？”
“沒有，大人。天堂裏總是吃同樣的食物。”仆人回答。
“現在是白天還是夜裏？”阿特塞問。
“在天堂裏無所謂白天黑夜。”
阿特塞吃了與昨天一模一樣的食物，但是胃口沒有昨天好了。吃完後他問道：“現在是什麼時候了？”
“在天堂裏沒有時間這個東西。”仆人回答。
“我現在要做什麼？”阿特塞問。
“在天堂裏，不需要做任何事。”
“其他的聖徒呢，他們在哪裏？”阿特塞又問。
“住在天堂裏的人都有自己的住處。”