現代醫學按其研究範疇可分為基礎醫學、臨床醫學和預防醫學三大類。流行病學屬於預防醫學的範疇，它是一門介於基礎與臨床之間的重要的橋梁課程。
作為一名臨床醫師，首先要掌握的本領是如何對疾病作出正確的診斷。流行病學研究方法可以幫助臨床醫師做出正確的判斷，指導臨床醫師區別什麼是正常，什麼是異常，如何選擇治療方案，如何評價治療效果，如何判斷預後，以及如何對疾病進行預防。
流行病學（印1血10108力是研究疾病和健康狀態在人群中分布及影響分布的因素，探討如何控製疾病及促進健康的學科。流行病學在臨床上有著十分廣泛的應用，它不僅可以指導臨床醫師對具體病人進行正確的診斷和治療，還可以幫助臨床醫師圍繞著診斷和治療研究疾病的病因、預後及衛生管理等方麵的問題。流行病學的特點是應用群體醫學的觀點。該觀點又稱“大衛生觀”，強調從“分布”來研究疾病和健康現象。它具有廣泛的適用性，它不但適用於疾病現象的研究，也適用於生長發育、精神、心理、生理現象的研究。結合臨床的醫療實踐，形成了臨床流行病學，它屬於流行病學的一個重要分支，是現代流行病學在臨床上的具體應用。臨床流行病學是以臨床為基礎，引入現代流行病學方法，從單個患者的診斷、治療，擴大到群體的研究，用於探索致病因素、診斷、治療、預後、防治措施以及對防治效果作出評價。臨床流行病學實質上是臨床醫學和流行病學相結合的產物。
一、國內外發展現況
流行病學是本世紀才發展起來的一門新興邊緣學科。但發展很快，流行病學研究的範圍不僅僅是傳染性疾病，而且涉及所有的臨床疾病。
1982年國際臨床流行病學網建立，並在美國、加拿大和澳大利亞建立了5個一級國際臨床流行病學資源和培訓中心，為世界部分國家著名醫科大學培訓了大量的臨床流行病學高級人才，並在18個國家的27所有名的醫科大學建立了臨床流行病學工作站。由他們擔負起本地或本國的人才培訓和研究工作。由於工作出色，成績卓著，有的臨床流行病學工作站已經或正在升格為地區性的二級臨床流行病學資源和培訓中心，其中包括我國的華西醫科大學及上海醫科大學的兩個臨床流行病學工作站。該網每年召開一次國際學術年會，進行廣泛地學術交流，對促進醫學事業的發展和學術水平的提高，起到了很好的作用。忙的宗旨是：“在最可靠的臨床依據和最有效地使用衛生資源的基礎上，促進臨床醫學實踐，從而致力於改善人民健康。”為達到此目的，本網內的各國臨床醫生、統計師及社會學家共同奮鬥，以建立和維持最佳的醫學研究和醫學教育的能力和水平。這些是致力於改善人民健康的最重要的條件。可見流行病學研究方法在臨床上具有童要的和廣泛的應用價值。
臨床醫務工作者如能掌握臨床流行病學方法，結合臨床工作，將患者個體的診斷、治療的研究成果，應用於群體的早期診斷、治療和預防，通過有效的社區醫療服務和對群體的防治實踐，可推動臨床醫學的進步。
我國十分重視臨床流行病學網的建設，通過世界銀行的衛生教育貸款項目，1983年在華西醫科大學、上海醫科大學、廣州中醫學院建立了三個“設計、衡量、評價”的國家培訓中心。十多年來，為國內培養了大量的專業人才，他們編著了本科的學術專著和係列教材，打下了本學科的學術基礎。加強了臨床學科研究，組織了多次全國臨床流行病學學術會議，進行了廣泛的國際和國內學術交流，提高了本學科的學術水平，同時取得了豐碩的教學和科研成果，對我國臨床醫學的發展起到了良好的推動作用。1989年建立了中國臨床流行病學網。1993年建立了中華醫學學會流行病學學會，為本學科的發展打下了良好的組織基礎。