1857年5月11日，德裏終於爆發了反英大起義。起義者殺死都城內大部分殖民官吏，燒毀東印度公司辦事機關。幸免一死的英國人都逃出了德裏，許多英國人把自己的臉孔塗黑，穿上印度服裝。不少人死於天氣炎熱和途中的艱苦，許多被附近村民所殺。起義者控製了德裏市區，在紅堡上升起了莫臥爾王朝的綠旗，將“權力超不出宮牆範圍”、“像家兔一樣聽其自然地繁殖著”的82歲的莫臥爾王朝的末代皇帝推上了王位，宣布恢複莫臥爾帝國，號召全體印度教徒和伊斯蘭教徒團結在皇帝的旗幟下，進行反英聖戰，同時設立軍政管理委員會，發布各項法令。
席卷印度中北部的民族大起義，動搖了英國的殖民統治。殖民當局不甘失敗，開始調兵遣將，鎮壓起義。
英軍圍攻的矛頭首先對準起義軍首都德裏。英軍是從德裏西北部的旁遮普進攻德裏的。英印總督坎寧命令當時在西姆拉的英軍總司令恩遜，從旁遮普調集軍隊前去重新征服德裏。
9月14日，英軍在作好充分準備之後，分兵五路，向德裏發動總攻。
在猛烈的炮火轟擊下，有兩路英軍從城牆缺口衝進城內，雙方展開激烈的巷戰，經過6天6夜的反複爭奪，英軍死亡5000多人，4名司令官中有2名被擊斃，2人負傷。19日深夜，起義軍在給攻城英軍造成重大傷亡後，在巴克特汗率領下，撤出德裏。德裏陷落後，英軍縱兵3天，燒殺搶掠，屍體枕藉，血流成河，慘不忍睹。
經過這場浩劫，德裏變成了一座死城。
皇帝沒有接受起義軍的隨軍突圍勸告，被英軍俘獲，三位王子王孫當即被砍下腦袋。英軍上尉翰德遜殺死王孫後，立刻捧了一掬熱騰騰的鮮血喝了下去，喝完後喪心病狂的說：
“如果我不喝他們的血，那我就會發瘋。”
隨後，他將王孫的頭顱送給皇帝，說：“這是公司送給你的賀禮，久違了。”
皇帝看見自己年輕的兒子和孫子的頭顱，令人驚異地克製住自己，把頭轉過去說道：“感謝真主!帖木兒的子孫沒有玷辱自己的先祖!”
許多王孫被關押在獄中服苦役，一旦不能完工，便遭鞭撻，不到幾天便被打死。皇帝的一位兒子，有一天，蓬頭垢麵，騎著馬出現在德裏附近的森林裏，翰德遜到處追捕他，這位王子從此不知去向，杳無音信。許多王孫、公主離開德裏，成為到處流浪的乞兒。一位公主為了活命，下嫁給一個伊斯蘭教的廚工，另一位公主在基督教女校當了女傭工。
皇帝、皇後和太子被押往緬甸囚禁，後來死於仰光獄中。
莫臥爾帝國至此在英殖民統治的鐵蹄下宣告滅亡，淵遠流長的古印度文明也至此劃上了休止符。
四、印度的種姓製度及宗教
錯綜複雜的印度人種
有人形容印度是一個“人種學的博物館”。要想知道遠古時代誰是那裏的原始居民，現在已很難弄清楚。一般認為，創造印度河早期城市文明的是達羅毗荼人。有學者認為，達羅毗荼人可能最初也是次大陸以外的移民，他們是以優勢力量把原住民擠走，占據了河流平原的大部分土地。後來，雅利安人的到來，被征服的故事重演在達羅毗荼人身上。
公元前3000至前2000年，據說原來生活在中亞的雅利安人遇到了嚴重的自然災害，難以在原處放牧為生，為了生存，各奔前程，流徙四方。傳說他們就是現代歐洲人的祖先。其中的一支通過現在阿富汗的喜馬拉雅山的一些山口，進入了印度河流域。他們漸漸征服了達羅毗荼人，確立了雅利安人在印度河流域的統治地位。據考證，雅利安人皮膚白皙，金發隆鼻，體格魁梧，對被他們征服的膚色黝黑的達羅毗荼人很看不起。開始雅利安人絕不和達羅毗荼人通婚，經書上規定凡是兩者通婚所生的孩子，被視為賤民，也就是不可接觸的人。不過隨著時間的推移，還是不可避免地發生了血統混雜的現象。
講達羅毗茶語的巴利亞人公元前326年，馬其頓亞曆山大大帝侵入印度西北角，退兵時留下了一些希臘人，在那裏定居了下來。後來從喜馬拉雅山那邊又來了不計其數的外來人，其中有蒙古人和土耳其人。當地人對他們沒有細分，籠而統之地稱呼他們為“塞種人”。往後，大月氏族的一支貴霜人進來了。到公元五六世紀起，穆斯林接踵而來，他們屬於阿拉伯人、土耳其人、波斯人、阿富汗人和蒙古人，有時還有非洲人，特別是埃塞俄比亞人。當然，近代的歐洲人也在那裏留下了少量的印歐混血人。