第二古羅馬曆史縱橫談（10）
科技
古羅馬的自然科學知識，是在總結羅馬人長久以來的生產經驗和吸收地中海諸民族科學成就的基礎上發展起來的，充分展示出羅馬人卓越的才華。
1.羊皮紙的發明
羊皮紙和中國蔡倫發明的造紙術，它們都大大地促進了人類的文明進程，使古羅馬和中國的文明流傳至今。
古代世界各國文化人寫字的用具和方式真是五花八門：中國人最先是將象形文字刻在甲骨上，然後是刻鑄於銅器上，後來用筆寫在絲絹上，稱為“帛書”；而古埃及人把字寫在采自尼羅河畔的一種蘆草上，後人稱之“紙草書”；古印度人則把椰樹葉壓平、剪裁整齊用以記事，並稱為“樹葉書”；西亞兩河流域的先人則是將文字在泥板上刻好後，再放到火上燒製而成“泥版書”……
而古希臘人、古羅馬人則是將小牛皮或羊皮加工製作成“皮紙”，當做高級書寫材料。皮紙是由專門的工匠製作，工匠首先把胎牛皮、小牛皮或羊皮加工鞣製，使其軟化，然後用器具刮去上麵的附屬物，使組織表麵平整光滑，而且柔韌稀薄，人們習慣把它叫“羊皮紙”。
羊皮紙製成的書人們用羽毛或蘆管當筆，蘸了墨水之後把字寫在羊皮紙上，然後裝訂成冊。他們看的書是手抄本的，誰要是想得到一本書，就隻有去抄寫了，當時的富貴之家都有抄書的奴隸。
另外，為了便於保存和攜帶，聰明的古羅馬人還常把厚疊的書冊用木板進行上下固定，稱其為“書板”，這樣還可以防止亂頁、掉頁。當時著名政治家、大學者西塞維，每次去競技場觀看角鬥表演時，都隨身帶著“書板”，當表演項目慘不忍睹時便獨自翻閱起“書板”。
羊皮紙的使用，讓羅馬人發明了奇特的“蠟版書”。蠟版製作方法是：先用黃楊木或其他細質木材做成小板，在木板中同部位挖出長方形凹槽，用以盛放黃色或黑色熱熔的蠟，內側上下兩角(相當於當代書的訂口位置)鑽有小孔，然後用繩穿過小孔將許多木板串聯起來，這樣可以使裏麵的蠟版不受磨損。
蠟版的書寫工具是用金屬做成的針，也有用象牙或骨頭做的。這種針一端是尖的，用以在蠟版上劃字；另一端則是圓的，用以修改寫錯的字。因為可以修改，所以蠟版可以反複使用，他們多用它來記事，它還有練字、寫詩或記賬等等多種功能。
蠟版書的流傳和使用頗為廣泛，無論學者、詩人，還是僧侶、商人都用它。蠟版書，用金屬和象牙作為底板和封麵，做工精致，畫麵美麗。但蠟版圖畫在當時是比較珍貴的。
據說，古羅馬人發明的蠟版書在歐洲一直沿用到十九世紀初。目前，在羅馬以及那不勒斯城的國家考古博物館中，都珍藏有古羅馬時代的蠟版書。
但蠟版書也有其缺點：在流動中蠟版上書寫的字跡比較容易因為受到磨擦而變得模糊不清，而且由於使用的材料和工具比較粗糙堅硬，不便於進行精細和工整的書寫，多為草書。
2.鹽與薪水
眾所周知在英語中，鹽是“salt”，而薪水則是“salary”，現代意大利語中，“薪水”一詞的詞根就是“鹽”，過去的人們常常用鹽來代指薪水，那麼這個傳統從哪裏來呢?鹽對於古羅馬人來講意味著什麼呢?
鹽是人類食物最初的佐料，它徹底地改變了人類的飲食習慣，人們在評價某個菜沒有味道的時候會說“沒有鹽味”，可見，鹽在五味中是最重要的，人體缺了鹽會產生各種疾病甚至危及生命。所以很多西方人都把鹽作為一種珍貴物品。
公元前6500年，居住在歐洲的古代人就已開采歐洲大陸上最早發現的鹽礦了。鹽能淨化水，醃肉醃魚以便長期保存，給食品提味。鹽還是希伯來人、希臘人與羅馬人在重大的祭祀儀式中的一種供品。
古羅馬人將鹽視為珍寶，因為鹽既是配餐佐料，又是治療傷口的良藥。而且正是這個原因，人們才用鹽新創了許多詞語，這些詞語已成為英語的一部分。當時的“salarium”(鹽錢)就是英文“salary”(薪金)一詞的詞源。
在正式的流通貨幣出現之前，古希臘人和古羅馬人常用鹽來購買奴隸。如果奴隸主認為他的某一奴隸不夠勤快、勞動不力的話，他就會說這個奴隸：“他不值那麼多鹽。”古羅馬軍團還曾經用鹽來支付士兵的薪餉，因為土兵們可以享受特殊津貼，多領幾份鹽。奴隸主評價奴隸的那句“他不值那麼多鹽”，若用到士兵身上，那就意味著扣他的薪水了。
羅馬帝國強盛時期，所謂“條條大路通羅馬”，而最著名的便是“鹽路”。在這條路上，羅馬的遠征軍開進開出，商人們趕著滿載鹽塊的牛車，從遙遠的東方直奔羅馬的台伯河。
3.混凝土的發明
聰明的古羅馬人發明了現代化建築的最基本材料混凝土。古羅馬人在石灰和沙子的混合物裏摻合進碎石子製造出混凝土。他們使用的沙子是稱為“白榴火山灰”的火山土，產自意大利的玻佐裏地區。
古羅馬人將混凝土用在許多壯觀的建築物上。如古羅馬最偉大的圓形露天競技場，假如沒有混凝土，建造起來就非常困難。
公元476年古羅馬衰亡後，用白榴火山灰製作混凝土的技術在西方逐漸被人們遺忘了。
但1756年，英國工程師約翰·斯米頓重新發現了這一技術，那時他正在尋找一種用來建造德文郡的埃梯斯通燈塔地基的材料。工程師發現用沙子可以代替白榴火山灰，這樣，在建築物中使用混凝土再次流行起來。19世紀60年代，法國約瑟夫·莫裏爾首次將混凝土用於摩天大樓等大型建築物中。
4.肥皂的發明
羅馬人是非常聰明的，他們的祖先在大約兩千多年前就發明和使用了肥皂，但是，原先的古羅馬人僅是用水來衝洗雙手，大約在兩千年前，他們開始使作最原始的肥皂。它是以草木燒的灰和動物脂肪為基本原料而製成的，草木灰能去汙，脂肪可將草木灰聚合成一定形狀且滑軟易用。古羅馬時有專門的作坊成批生產肥皂，以供應市場需要。公元1世紀，羅馬著名學者普林尼在其《自然史》中曾記述，一種用山羊脂肪及水青風樹燒成灰製成的肥皂，去汙力十分強，很受人們歡迎。