二、政治事變（2）
土木之變
正統十四年(1449)八月，明英宗朱祁鎮親征瓦刺軍反被俘虜的事件，因為發生在土木堡(今河北懷來東南)而得名。此事變後，瓦刺勢力大振，明北邊長期處於被動挨打局麵。
正統初年，蒙古瓦剌部逐漸強大。四年（1439），也先稱太師淮王，盡有各部。正統十四年七月也先率軍大舉南下，攻擾宣府(今河北宣化)、大同等地。明英宗在司禮監太監王振挾持下，不顧朝臣反對，倉猝率軍五十餘萬親征，大軍出居庸關，過懷來，至宣府，風雨大至軍糧不繼，兵士死亡枕藉。八月初一到達大同，王振因前方敗報踵至，驚慌失措，揮軍急退。歸途中，王振為了炫耀鄉裏，不聽大同總兵郭登堅請英宗速入紫荊關的建議，反邀英宗至蔚州(今河北蔚縣)，以訪其家。行四十裏後，又恐大軍過境損壞家中莊稼，複令軍隊轉道宣府。十三日至土木堡，諸將計議入懷來城據守，但王振以輜重車千餘輛未至，不肯聽從，下令就地宿營，遂被瓦剌軍包圍。土木堡旁無水泉，明軍掘井深二丈餘仍無水，將士饑渴，疲憊不堪。十五日，也先遣使議和，英宗許之。瓦剌軍詐退，王振立即傳令移營就水，明軍逾越壕塹而出，陣勢混亂。南行未及三四裏，瓦剌軍發動四麵圍攻，勁騎呼嘯而入。明軍大潰，死者蔽野塞川。英宗突圍未成，被擄北去。扈從大臣英國公張輔、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等五六十人被殺。王振也在亂軍中為護衛將軍樊忠以長錘擊死。明軍死亡過半，騾馬二十餘萬匹與大量衣甲、器械、輜重盡為也先所得。
奪門之變
景泰八年(1457)明將石亨、太監曹吉祥等擁明英宗朱祁鎮複位的政變。又名南宮複辟。以石亨等攻破南宮門，奉英宗升奉天殿複辟，故名。正統十四年(1449)七月，瓦剌太師也先率軍大舉南下。八月，明英宗在司禮監太監王振挾持下親征也先，在土木堡(今河北懷來東南)大敗被俘。九月，兵部尚書於謙、吏部尚書王文等擁立英宗弟郕王朱祁鈺為帝(即景帝)，遙尊英宗為太上皇，十月，也先軍攻至北京城下，於謙等調集重兵，在北京城外奮戰擊退瓦剌軍。次年，英宗被也先釋歸，為景帝幽禁於南宮。景泰八年(1457)正月，景帝病重，不能臨朝，令武清侯石亨攝行祀事，石亨見帝疾甚，即與都督張軏、左都禦史楊善、太常卿許彬、太監曹吉祥和左副都禦史徐有貞等密謀發動政變，擁英宗複辟，以邀功賞。是月十六日夜，徐有貞、石亨等引軍千餘潛入長安門，急奔南宮，毀牆破門而入，掖英宗登輦， 自東華門入宮，升奉天殿，登黼座，鳴鍾鼓，並開宮門告知百官太上皇已複位。南宮複辟成功，英宗複位後，下於謙、王文於獄。大赦天下。以是年為天順元年。二十二日，以謀逆罪殺於謙、王文，棄市，籍其家。又迫害於謙所薦之文武官員，並榜示謙罪於天下。論複辟功，對石亨、張軏、徐有貞等人分別晉官加爵。二月，廢景帝仍為郕王，遷於西內。郕王死後，諡曰戾，葬金山，毀其所建壽陵。
宸濠之亂
明宗藩寧王朱宸濠於正德十四年(1519)六月起兵爭奪皇位的叛亂事件。宸濠係明太祖朱元璋第十七子、寧王朱權後裔，弘治十年(1497)襲封於南昌。正德九年，宸濠先後賄賂太監劉瑾及佞臣錢寧、伶人戚賢等，恢複已裁撤的護衛，畜養亡命，隨意殺逐幽禁地方文武官員和無罪百姓，強奪官民田產動以萬計，並劫掠商賈，窩藏盜賊，密謀起兵。又企圖以己子入嗣武宗，以取得皇位。太監張忠、禦史蕭淮等先後告發宸濠之罪行，武宗因下旨收其護衛，令其歸還所奪之田。宸濠得知消息後，於宸濠之亂形勢圖正德十四年六月十四日興兵，殺巡撫孫燧、江西按察副使許逵，革正德年號，以李土實、劉養正為左、右丞相，以王綸為兵部尚書，集眾號稱十萬，並發檄各地，指斥朝廷。七月初，又以其部將守南昌，自率舟師蔽江東下，攻打安慶，欲取南京。汀贛巡撫、僉都禦史王守仁聞變，即傳檄諸郡，舉兵勤王。守仁會齊各地軍兵之後，於七月二十日攻克南昌。朱宸濠聞訊，解安慶之圍，回救南昌，二十四日與王守仁軍相遇於南昌東北的黃家渡，叛軍敗退八字腦。次日又敗，退保樵舍，聯舟為陣。二十六日，明軍以火攻，宸濠大敗，將士焚溺而死者三萬餘人，宸濠與其世子、郡王，及李士實、劉養正、王綸等皆被擒。八月，王守仁捷奏傳至北京，但明武宗仍自稱奉天征討威武大將軍鎮國公，於八月二十二日率萬餘官兵南下，以親征為名南遊作樂，一路擾民不已，直到次年十二月，武宗才班師回通州(今北京通縣)，並在此處死朱宸濠，除寧王之藩。
庚戌之變
明嘉靖二十九年(1550)，蒙古土默特部首領俺答汗因“貢市”不遂而發動的戰爭。該年為幹支紀年庚戌年，故名。當時，蒙古與明朝的“貢市”關係時斷時續。明朝的農業與手工業產品，在數量與品種上都難以滿足以畜牧為生的蒙古族的需要。俺答汗作為土默特部首領和右翼三萬戶盟主，為對付瓦剌，更好地統率各部，迫切要求與明貿易。他向明稱臣納貢，希望擴大和增加交易。但明廷害怕土木之變重演，加以拒絕，並殺來使。於是，俺答發動大規模的戰爭，企圖通過戰爭達到上述目的。
嘉靖二十九年六月，俺答率軍犯大同，總兵官張達和副總兵林椿皆戰死。因賄賂嚴嵩子嚴世藩而任宣府、大同總兵的仇鸞惶懼無策，以重金賄賂俺答，使移寇他塞，勿犯大同。八月，俺答移兵東去，俺答汗像十四日，入古北口，殺掠懷柔、順義吏民無數，明軍一觸即潰。俺答長驅入內地，營於潞河東二十裏之孤山(今通縣東北)、汝口等處，京師震恐。時京師兵籍皆虛數，禁軍隻四五萬，半為老弱，半為內外提督大臣之家役使。又缺少戰具甲仗，戰鬥力很差。明世宗朱厚熜急集兵民及四方應舉武生守城，並飛檄召諸鎮兵勤王。十八日，大同、保定、延綏、河間、宣府、山西、遼陽七鎮兵先後至。明援軍雖五萬餘人，但皆恇怯不敢戰，又缺少糧秣。嚴嵩也要求諸將堅壁勿戰，聽憑俺答兵在城外擄掠。此時，俺答兵自白河渡潞水西北行。十九日至東直門。二十一日德勝、安定門北民居皆被毀。二十二日，由鞏華城(在昌平縣)攻諸帝陵寢，轉掠西山、良鄉以西，保定皆震。此前，俺答於十八日引兵奪白羊口(在今北京延慶西南)，以西走塞外，而留餘眾於京域外，以為疑兵。但白羊守將扼險防禦，俺答不得出，乃複東向南。至昌平北，敗仇鸞之軍，長驅至天壽山，循潮河川而上，仍由古北口出塞，京師解嚴。九月初一日，蒙古兵全部撤退。