二、中外活動（2）
景教
唐代傳入中國的基督教聶斯脫利派的稱謂。聶斯脫利為東羅馬君士坦丁堡主教，主張基督有神、人“二性二位”，在東羅馬被視為異端，受到迫害。一部分追隨者逃至波斯，得到波斯國王保護，成立獨立教會，與摩尼教、襖教共同形成波斯當時的三大宗教，流行中亞。漢地景教的名稱是教徒自己所取，唐建中二年(781)吐火羅人伊斯出資於長安義寧坊大秦寺立《大秦景教流行中國碑》(現存西安市陝西省博物館》，內有“真常之道，妙而難名，功用昭彰，強稱景教”數語，可能是既取“基督”的諧音，又取光明輝煌的含義。敦煌遺書中有《大秦景教三威蒙度讚》，也是景教在中國流傳的寶貴資料。
唐貞觀九年(635)景教僧侶阿羅本將此教傳入中國。十二年，唐太宗李世民詔稱“波斯僧阿羅本，遠將經教來獻上京”，並命令在長安城中義寧坊建寺一所，度僧21人，許其傳教。高宗也加以保護。當時中國人亦稱景教寺為波斯寺。玄宗即位之初，景教頗遭非難，但靠羅含等教士的努力和玄宗的保護，未遭厄運。唐天寶四載(745)玄宗下令改稱為大秦寺。
景教的寺院不僅建於長安，地方府州也有。肅宗即位，在西北地區建立寺院，信奉者不僅是來華的西域人，也有中國人，並有翻譯的經典。如阿羅本時代翻譯的《序聽迷詩所經》、《一神論》等。唐武宗會昌廢佛，景教同被禁止。後來衰微，元代再度傳入，教徒與來自歐洲的天主教教徒並稱為“也裏可溫”。元亡後，再次衰落。
襖教
源出於波斯的瑣羅亞斯德教(Zoroastrianism)。約在公元前6世紀，由波斯人瑣羅亞斯德(Zoroaster)創立。《波斯古經》(Avesta)謂世界上有光明與黑暗，兩者為善與惡之源，人宜棄惡就善，應崇拜光明。故敬拜火光及日月星辰。中國古代以其拜火及天，故稱之為火襖，省為襖教，俗稱拜火教。3世紀時，波斯薩珊王朝定此教為國教，遂盛行於中亞。中國南朝梁時及北朝元魏時，始知其教。《魏書·西域傳》謂波斯國俗事火神、天神，《梁書·諸夷傳》亦謂滑國(都拔底延，今阿富汗馬紮裏沙裏夫西)事天神、火神。滑國鄰接波斯，故漸染其俗。其教東傳，當是先經今新疆南部。《北史·西域傳》謂焉耆、高昌都俗事天神，應是由波斯商賈傳來。北魏後期及北齊、北周並有祀胡天的記載。胡天即指襖教的崇拜天神。看來傳入中國的襖教，有了某些變化，如產生了對神像祈禱等現象。又襖教的祭司名為薩甫，北齊鴻臚寺典客署有京邑薩甫、諸州薩甫官名。典客署掌管接待外國使臣及客商，反映當時來華的胡商中有不少襖教徒。
唐代前期及中期，對各種宗教都很尊崇，當時來華經商的胡人極多，故在長安及洛陽均有火襖祠，供每歲胡商祈福。又設薩寶府官，主祠襖神。地方上，特別是河西走廊諸州，也有襖祠。襖教主要是在華的胡人信奉，唐朝禁民祈祭，但也有可能私下傳布。唐武宗會昌(841～846)年間，禁毀佛寺，同時對西方傳來的襖教、景教、摩尼教所謂“三夷教”的祠寺也加禁毀，僧徒並令還俗。襖教在中土受到一次大打擊，會昌以後弛禁，到宋代還有殘存的襖祠。南宋以後，中國典籍上罕見襖祠名稱。
摩尼教
3世紀中葉波斯人摩尼(Mani)所創立的宗教。中國舊譯明教、明尊教、二尊教、末尼教、牟尼教。其教義是糅合波斯原有的瑣羅亞斯德教(即襖教)、印度傳入的佛教及由東羅馬傳入的基督教而成。摩尼教曾不容於波斯，摩尼本人亦被處死。然摩尼雖死，其教向外傳布卻甚為迅速，3～6世紀，已遍及中亞及地中海沿岸各國。
據考證，摩尼教在武則天延載元年(694)由波斯人拂多誕傳入中國。拂多誕所持者為二宗經，“二宗三際”是摩尼教的根本教義。即“光明”與“黑暗”為二宗，三際是“初際”“中際”“後際”三個階段。認為經過三個階段，光明即戰勝黑暗。20世紀70年代以來，學術界傾向於認為遠在拂多誕得到官方承認以前，摩尼教已在中國民間流傳多時。當它傳入中國後，受到佛教的排斥，唐開元二十年(732)唐玄宗李隆基下詔“末摩尼本是邪見，妄稱佛教，誑惑黎元，宜嚴加禁斷”，隻準許胡人信奉。但它在回鶻，卻受到可汗的尊崇。安史之亂後，回鶻人以助平亂事之故，入居中原的很多，摩尼教倚仗回鶻人的勢力，大大發展。各地多有摩尼教寺院，稱為“大雲光明寺”。清代末期在今蒙古國境發現的《九姓回鶻可汗碑》記載了摩尼教在回鶻可汗大力支持下傳布的情況。此碑又稱摩尼教為“明教”。這個稱號到後來代替了“摩尼教”的原名。唐武宗李炎滅佛，摩尼教也被禁止，此後，摩尼教多在民間秘密傳布，成為農民起義領袖用以組織群眾的工具。五代後梁時，陳州毋乙、董乙的起義和宋代的方臘起義都利用了摩尼教。元朝末年，韓林兒、劉福通的起義以白蓮教號召群眾，有人認為白蓮教就是摩尼教與佛教彌勒派的結合。
20世紀初外國探察者在新疆吐魯番等地發現了缽羅婆語、粟特語、古突厥語、漢語的大量摩尼教經書斷簡，石窟壁畫中亦有摩尼教內容。同時，敦煌文書中也出現了漢文的摩尼教殘經。這些殘經的重新發現，把對摩尼教在中國流傳的研究推向新階段。
伊斯蘭教
7世紀初穆罕默德於阿拉伯半島麥加城創立的一神教。與佛教、基督教並稱為世界三大宗教。中國舊稱回教、清真教或天方教。伊斯蘭一詞，阿拉伯語意為“順從”。該教尊奉安拉(中國穆斯林亦稱真主)為惟一的神，認為穆罕默德是安拉的使者，世上一切事物都由安拉安排，人們必須絕對服從安拉的意誌。伊斯蘭教的根本經典《古蘭經》，是立法和行為道德規範的依據。穆罕默德創教不久，因受迫害，於622年動員大批教徒從麥加遷至麥地那，並在那裏建立了政教合一的穆斯林公社(Ummah)。後來穆斯林把這一年作為伊斯蘭教曆元年。632年，穆罕默德完成了創教和統一阿拉伯半島的事業。以後他的繼承人(哈裏發)對外進行征服戰爭，建立了在中國史籍上稱為“大食”的政教合一的伊斯蘭阿拉伯帝國。伊斯蘭教隨之在亞、非、歐廣大地區傳播，成為世界性宗教。
史學界一般認為，伊斯蘭教於7世紀中葉開始傳入中國。651年8月25日(唐永徽二年八月初四)第三任哈裏發奧斯曼(唐書作瞰密奠末膩)首次派使臣來長安，覲見唐高宗李治。這是伊斯蘭教國家與中國第一次遣使聘問。但民間交往可能更早。早期來中國的大都是信仰伊斯蘭教的阿拉伯和波斯商人，他們通過西北陸路和東南海路來到中國。陸路沿古老的絲綢之路，經天山南北、河西走廊來到唐都長安。當年的長安有西市，內有“波斯邸”“胡店”。海路前來中國的商人由波斯灣和阿拉伯海出發，經孟加拉灣、馬六甲海峽分別到達廣州、泉州、揚州、福州、杭州等沿海通商口岸。唐書上稱他們集中居住的地區為“蕃坊”，這些商人被稱為“蕃客”。他們在蕃坊內建造清真寺，過宗教生活，對伊斯蘭教在中國的傳播起了很大作用。