軍用衛星中最多的也是最重要的是各種軍事偵察衛星。
偵察衛星的種類
軍用偵察衛星從性能上分有四種。
①照相偵察衛星。它的設備主要是可見光照相機，其中有用來作普查的全景掃描相機和用來作詳查的畫幅式相機。衛星拍攝的照片有的密封裝人回收艙，直接送回地麵衝洗判讀，世界上掌握這種技術的國家隻有3個。為了防止回收艙落到別人手裏，上麵會裝上自爆裝置，規定時間一過就自行炸毀。另外的一個辦法是無線電傳輸，就是先在衛星上把拍攝的照片自動衝洗出來，然後把目標圖像轉換成電信號，用無線電波形式發給地麵，再還原為目標圖像。有的照相偵察衛星上裝有電視攝像機，一邊對地麵目標進行偵察，一邊就把信息發送給了地麵指揮中心，這就更快更簡便了。
②電子偵察衛星。裝備有偵察接收器和磁帶記錄器，主要用來偵察雷達和軍用電台的位置、使用的頻率，有時也截取導彈試驗時發出的遙測信號，掌握對方戰略武器發展情況。電子偵察衛星比其他電子偵察手段優越和安全，弱點是當地麵雷達或電台過多、信號過密過雜，就難以篩選出真正有用的信息，而且容易受假信號的欺騙和幹擾。如果地麵雷達和電台臨時關機，也可以躲過它的偵察。
③導彈預警衛星。用來戒備導彈襲擊。洲際導彈飛得快，彈道高，射程遠，發射後30分鍾左右便可打到8000~13000公裏的目標。
④海洋監視衛星。專門用來監視水麵艦艇和水下潛艇的活動。裝有電子偵察設備的這種衛星同電子偵察衛星沒有什麼區別；裝有雷達設備的，可以主動搜索目標，不靠對方發射信號來發現目標。國外正在實驗裝備紅外探測器的海洋監視衛星，設想從幾百裏高空能偵察到水下60米深的核潛艇。
太空偵察係統
太空的偵察衛星，低空、高空的有人駕駛和無人駕駛的偵察飛機，地上的傳感器，高倍率望遠鏡，炮射電視，尤其是眾多的遍布陸海空軍中的雷達，等等，真像是在編織一張張天羅地網，拚命地捕捉每一個可以捕捉到的信息。
偵察技術在今天已經發展成一個複雜的技術係統。
從軍事目的上說，可以分戰略偵察和戰術偵察。或者可以分作為長遠目標作準備的，就像積累材料，一點一點地收集；以及為近期的當前的特定目標的情報收集。
如果從空間地域分，那就有地麵偵察，航空偵察，空間偵察，水下偵察。
要是從技術手段上分，大體有電磁波偵察，聲學偵察，力學偵察等。細分起來，僅電磁波偵察一項，又有光學照相偵察，多光譜偵察，夜間偵察，雷達偵察，傳感器偵察。
核武器
所謂核武器，又稱原子核武器，它是一種利用自持進行的核裂變或聚變反應，在瞬時內釋放出巨大的能量引起爆炸，對攻擊目標產生大規模殺傷作用的武器。原子彈為第一代核武器；氫彈以及中子彈和衝擊波彈為第二代核武器；現在正在研製第三代核武器。
原子彈
也稱“裂變彈”，是利用“鈾”等重原子核裂變反應瞬時釋放巨大能量的核武器。
原子彈的威力通常為幾百至幾萬噸級TNT當量，有巨大的殺傷破壞力，由於它由不同的運載工具攜載，故稱為核導彈、核航彈、核地雷、核炮彈等。
原子彈的設計原理，是使處於次臨界狀態的裂變裝料瞬間達到超臨界狀態，並適時提供若幹中子觸發鏈式裂變反應。超臨界狀態可以通過兩種方法來達到：一是“槍法”，又稱“壓攏型”，即把2~3塊處於次臨界狀態的裂變裝料，在炸藥爆炸產生的高壓力推動下迅速合攏成為超臨界狀態；二是“內爆法”，又稱“壓緊型”，即用炸藥爆炸產生的內聚衝擊波和高壓力，壓縮處於次臨界狀態的裂變裝料，壓縮後的裝料密度提高，處於超臨界狀態。
兩種方法相比，內爆法可少用裂變裝料，因而被廣泛采用。原子彈主要由引爆係統。炸藥層、反射層、核裝料和中子源等部件組成。引爆係統用來起爆炸藥；炸藥是推動壓縮反射層和核裝料的能源；反射層由被或鈾構成，用來減少中子的漏失；核裝料主要是鈾-235“和鈈-239”；中子源是提供觸發鏈式反應所需的“點火”中子。
氫彈
也稱“聚變彈”或“熱核彈”，是利用氫的同位素氖、氖等氫原子核的聚變反應，瞬間釋放出巨大能量造成大規模殺傷破壞效果的核武器。
氫彈的殺傷破壞因素與原子彈相同，但威力比原子彈大得多。原子彈的威力通常為幾百或幾萬噸TNT當量，氫彈的威力則可大至幾千萬噸，還可通過設計增強或減弱其某些殺傷破壞因素，其戰術技術性能比原子彈更好。氫彈由起爆原子彈、熱核裝料和外殼等主要部件組成。一般多以“鈾”‘作外殼。聚變反應產生大量的高能中子能引起“鈾”核裂變反應，釋放出大量能量，這樣可以大大提高當量並降低費用。
中子彈
也稱“增強輻射武器”，是以高能中子輻射為主要殺傷因素的低當量小型氫彈。主要特點是加強了中子輻射而削弱了衝擊波、光輻射和放射性沾染等效應。一枚1000噸當量級的中子彈，其瞬時輻射對坦克乘員的殺傷半徑可達800米，相當於一枚1萬噸的裂變彈，但其產生的衝擊波對建築物的破壞作用半徑隻有300~400米。
如果適當增加爆高，在核輻射的殺傷半徑基本不變的情況下，對建築物的破壞半徑還可顯著減小。但當武器的當量增大時，核輻射殺傷半徑隨當量的增大比衝擊波。熱輻射的破壞半徑隨當量的增大要慢得多。