2003年，中國啟動名為“嫦娥”工程的探月計劃。
“嫦娥”工程將分為“繞”“落”“回”三個階段實施。“繞”即發射月球探測衛星；“落”是將月球探測器發射致月球表麵；“回”即返回，是月球探測器發射至月球表麵軟著陸，采集月球樣品再返回地球。
實現“嫦娥”工程三個階段的目標估計需要十多年時間，2006年即可實現第一階段目標。或許用不了太長時間，嫦娥就會見到故鄉人了。
“水星”計劃
“水星”計劃是美國的第一個載人航天計劃。
“水星”飛船由密封座艙、逃逸係統、天線容器、回收部件、反推火箭與分離火箭、防熱層等部分組成。先後共發射25艘，其中載猴子和猩猩飛行各2艘，載假人飛行4艘，載人亞軌道飛行2艘、載人軌道飛行4艘，其餘是在計劃早期用於考核飛船和火箭。
早在1959年8月21日，美國就開始用“小兵”火箭發射“水星”飛船外殼的試驗，但由於“小兵”火箭在技術上還沒有完全過關，成功率很低。不得不請出技術上相對成熟的“紅石”導彈和“宇宙神”洲際導彈，經改裝後作為運載工具，但仍沒有成功。
1961年7月21日，航天員弗吉爾·格裏索姆乘“水星4”號飛船作一次亞軌道飛行，太空飛行時間16分鍾。
在經過載假人和載動物黑猩猩的幾次軌道飛行成功後，1962年2月20日，大推力的“宇宙神”火箭終於將“水星6”號飛船送入太空，約翰·格倫成為美國第一個繞地球飛行的船天員，在軌道上飛行4小時55分鍾。
水星科學考察
1973年11月3日，“水星10號”探測器從地球升空，開始了飛往水星的旅程。1974年3月29日，它抵達了水星，在離水星表麵705公裏處通過，隨後又在當年的9月21日和1975年3月6日兩次通過水星。這次考察總共探測了45％的水星表麵，傳回了2700多幅水星照片。自那以後，對水星的空間探索沉寂了將近20年。
但是對水星的研究並沒有停止，長期的研究再次觸發了科學家對水星進行考察的興趣。上世紀末，美國開始籌劃“信使號”飛船探測計劃。“信使號”定於2004年3月或5月的中下旬發射，根據預定的飛行軌道，它將在2004年6月及2006年3月兩次飛越金星，在對金星進行考察後於2007年7月27日從水星附近飛過，而後又將在2008年4月11日第二次通過水星，最後於2009年4月6日開始進入環繞水星的軌道。這個軌道的最高點為15000公裏，最低點200公裏。軌道與水星赤道成80度，最低點在北緯60度。“信使號”將攜帶大量科學儀器，屆時將對水星的表麵、內部、大氣以及附近的空間環境進行綜合考察，送回更多關於水星的信息。
“上升”號計劃
“上升”號計劃是前蘇聯“東方”號計劃的後續載人航天計劃。
在計劃實施過程中，前蘇聯領導人赫魯曉夫得知美國準備搞載3人的航天飛行計劃，便立即要求搶先發射載3人的飛船。
1964年10月12日，“上升1”號首先載著弗·米·科馬羅夫、康·彼·費奧克蒂托夫和鮑·葉戈羅夫3名航天員進入軌道，繞地球飛行16圈，曆時24小時17分。爭得了載多人太空飛行的“第一”。
這時，蘇聯又得知美國在“雙子星座”計劃中安排有太空行走的內容。為了搶得這個“第一”，科羅廖夫機靈應對，在“上升”型飛船的壁上開一個口，安裝一個氣閘室，供航天員進行太空行走時，出入座艙之用。
1965年3月18日，“上升2”號飛船載著阿·阿·列昂諾夫和帕·伊·別到亞耶夫進入太空。在繞地球飛行的第二圈時，列昂諾夫係著保險繩，走出艙座，破天荒地在空曠的太空中遊蕩了10分鍾，但在進入座艙時卻花了12分多鍾，險些進不了艙。
“上升2”號在太空飛行26小時，於3月19日返回地麵，整個“上升”號計劃結束。4天後，美國載2人的飛船發射成功，兩個多月後，美國航天員進行了太空行走。
“阿波羅”飛船
“阿波羅”飛船由指揮艙、服務艙和登月艙組成。發射時從上至下以指揮艙——服務艙——登月艙的次序與“土星5”號火箭的第3級相連，在指揮艙的上麵還有發射應急逃逸塔。
“土星5”號火箭載著“阿波羅”飛船從肯尼迪航天中心升空，達到61千米高空時，第一級火箭分離，第二級火箭工作。在達到185千米高度時，第二級火箭分離，第三級火箭工作約兩分鍾，將飛船送入繞地球飛行的軌道。在到達發射場上空前，第三級火箭再次點火工作約5分鍾，將飛船推出繞地球飛行的軌道，飛向月球。
進入奔月軌道後，第三級火箭上保護登月艙的外罩分成4瓣分離。然後飛船的指揮艙與服務艙一起與登月艙暫時分離，並調轉180度，讓服務艙在前，指揮艙與登月艙對接。最後，登月艙與第三級火箭脫離連接。整個飛船以服務艙——指揮艙——登月艙的次序飛向月球。
返回時，登月艙上半段與指揮艙對接，兩名登月航天員進入指揮艙後，拋棄登月艙上半段，進入返回地球的航程。接近地球後，服務艙與指揮艙分離，指揮艙載著3名航天員再入地球大氣層，最後打開降落傘，濺落在夏威夷附近的太平洋上。
從1969年7月到1972年12月，除“阿波羅13”號登月失敗外，先後有6艘“阿波羅”飛船送12人登上月球。
火星上的“人造”洞
2004年2月6日美國宇航局的“勇氣”號火星車用機械臂上的打鑽機在火星上的一塊岩石上打了一個洞。科學家說，“勇氣”號創造了曆史，這是人類首次在火星表麵上留下“人造”洞。
“勇氣”號花費3個小時用機械臂上的打鑽機鑽入一塊名為“阿迪朗達克”的岩石內部進行探測，它鑽的這個洞深27毫米，寬45毫米，科學家們可以通過這個洞分析火星過去的地質構造。接下來，它將利用機械臂上的顯微成像儀拍攝岩石的顯微照片。
在火星另一個半球探測的“機遇”號火星車6日向著陸點附近的一處外露岩床行進了大約2米。抵達後，它將在那兒停留數天，探測岩石中赤鐵礦的含量，並再傳回土壤的顯微照片。
火星上有生命的痕跡
科學家現在知道了在火星什麼地方尋找生命，這一觀點是俄羅斯科學院航天研究所實驗室主任伊戈爾·米特羅法諾夫在接受俄塔社記者采訪時發表的。他強調，從美國“機遇”號火星車傳送回地球的資料能對尋找生命的區域作出判斷，俄羅斯科學家不懷疑，地球人能在火星上發現原始生命形式的痕跡，但是我們過去不能確切知道在哪裏去尋找它們。
米特羅法諾夫指出，火星車在火星地表發現含有所謂與水化合的礦物，這證明火星某個時期像地球一樣曾存在過生命。他認為，這一發現能重新“瞄準”在“機遇”號火星車曾經研究過的火星地區尋找這類礦物和古生命蹤跡的實驗。
此前，美國宇航局宣布，火星車發現了火星上過去曾存在大量水的證據。