少年乞丐牛大地餓的走不動了，坐在路邊石頭上休息下來。他見邊上有兩棵豬灰草，便扯了些葉子放進了口中。
牛大地正在呲牙咧嘴地吃著。一個獵戶大哥走了過來，獵戶大哥走過牛大地時，向他看了一眼。兩人沒有說話，獵戶大哥走了過去，背後背著好大的包袱，拿著弓箭。
獵戶大哥走了二十多步，站下了。他短暫停留片刻，又走了回來。
獵戶大哥在牛大地身前站定，道；‘無路可走了嗎？’
牛大地口中有豬灰草，不便說話，點了點頭。
獵戶大哥道；‘幾天沒吃了？’
牛大地勉強咽下了豬灰草，道；‘記不清了，兩天多了’
獵戶大哥道；‘你知道清河縣的流民進了西峽山嗎？’
牛大地道；‘不知道啊，讓進山了嗎？朝廷剿不剿？’
獵戶大哥道；‘去年圍剿進山流民，剿出好些亂來。今年咱們益州的流民不多，隻有清河縣受了災，總兵大老爺和州府大老爺特向朝廷請了旨意，萬歲爺開恩，放了西峽山南麓，前日才放的榜，昨日清河縣的流民都進山了，有五六千呢。’
牛大地道；‘我是武寧縣的，沒有路條，也不在皇冊，能去嗎？’
獵戶大哥道；‘不礙的，好幾千人，誰天天查你去。隻有東廠的幾個人，還有州裏幾十個衙役管事，主要防著流民采礦，其它的都不甚管的’
牛大地道；‘那倒是好，可我沒有行李防潮，恐怕山夜太涼，活不長的’
獵戶大哥道；‘不礙的，進山的時候，老爺們捐了好些油麻布呢，聽說每人得八尺方，進山後，少不得有人沒了，總能撿到一些。你年輕，挺幾天沒礙的，這幾天天幹，應該是不會下雨的。不如趕快追上去，一起吃山食，不然落在了後麵，要被他們吃空了。’
牛大地想了想，道；‘既如此，我這就追上去。還望大哥告訴我道路’
獵戶大哥道；‘我受了招，讓我教流民們捕獵，正要去追呢，咱們一起吧，也好有個照應’
牛大地忙深深鞠躬，道；‘如此，先拜謝大哥，若得活命，當牛做馬，必報此恩’
獵戶大哥道；‘都是窮苦人，沒說的。我這裏還有兩塊餅，借你一塊。也好有些力氣趕路。’
牛大地再次謝過，他吃了餅，與獵戶大哥一同上路了。
兩人追了兩天，曉行夜宿，白天采些山食充饑，晚上點火取暖，好在牛大地的破褥子一直背著，倒也沒凍著他。
到了第三天夜裏，兩人又在一處空地上休息，牛大地與獵戶大哥閑聊了一陣，兩人都睡去了。
清晨，山霧彌漫中，牛大地慢慢清醒了過來。他坐起身，四下看了看，火堆早已經滅了，獵戶大哥也不知道去哪裏了。牛大地四下裏找了找，不見獵戶大哥，但是他的包袱卻放在了一邊。
牛大地大聲呼喚了幾聲，沒有找到。他心想；‘大哥這麼早去哪兒了？’
牛大地站起身來，想再看看，忽然腳下嘩啦一聲，有什麼東西綁在了自己的腿上。牛大地低身一看，一條鐵鏈拴住了自己的左腳踝，另一頭拴在了旁邊一棵大樹上。
牛大地大驚，扯拽了幾下，根本弄不出來。他四下觀望，大聲叫喊；‘大哥！大哥！……’哪裏有半個人影。
牛大地找不到人，看了看自己的行李，他的東西並沒有少一樣，自己也沒有什麼東西值得別人來偷的。
牛大地心想；‘我身無分文，大哥把我綁在這裏是何意？若要害我，怎麼現在還不現身。他的行李還在這裏，人又去哪兒了？’
牛大地無可奈何，隻好坐下來等待獵戶大哥現身。他用盡各種辦法，根本無法脫身。
慢慢的山霧散盡，已經正午了，牛大地餓的發昏，躺在地上休息著。迷迷茫茫之間，牛大地感覺有動靜。他站起身來，看見一個小孩正在翻看獵戶大哥的包袱。
牛大地慌忙站起，他要走過去，卻被拴住了，夠不到。
牛大地叫喊起來；‘哪來的兔崽子！敢偷你大爺的東西！想找死嗎！’
那小孩兒停下來，他一身黑衣，起身慢慢轉過頭來，看向牛大地。
牛大地嚇得啊的一聲，目瞪口呆。那不是個小孩兒，卻是一個中年侏儒男人。那侏儒長的青麵獠牙，豹眼蛙嘴，幾十根雜亂的胡子已經有些白了，活脫脫一個地獄裏的小鬼。
牛大地有些不寒而栗，不自禁向後退著。
侏儒老鬼邁開小步，盯著牛大地，向他逼近。
牛大地雙手抱拳，顫抖著聲音；‘小人有眼不識泰山，多有得罪，大俠息怒，息怒！有話好說’
牛大地退到了樹邊，幾乎退無可退了。