第二章科技發明的項目（5）
第四節文化體育發明與創造
造紙術
紙是我們日常生活中最常用的一種物品，是人們交流信息、傳播文化、發展科學的有力工具和材料。人們無論是看書、寫字、畫畫、讀報等都要與紙接觸。在工農業生產中，紙也是一種不可缺少的材料。這種重要的物品，就是中國古代勞動人民通過長期實踐，發明創造出來的，是中國古代著名的四大發明之一，是中國對世界人類文明做出的一項巨大貢獻。
自從有了人類以後，地球上就出現了各種文字，紙這種物品最初就是為了書寫記事而發明出來的。在發明紙以前，中國人寫字主要是用龜殼、獸骨、石頭、竹簡、絲帛等具有平麵的材料。但這些材料有的造價昂貴，有的十分笨重，不宜於人們書寫。隨著人類文明的進一步發展，人們感覺到了這些書寫材料都不能隨心如意，於是就開始迫切地希望得到一種容易製造、價格便宜的新型書寫材料。經過長期的探索和實踐，人們終於發現了用麻布頭、破繩、舊漁網等廢舊材料可以製成一種植物纖維的紙。關於這種紙的起源，《後漢書·蔡倫傳》中的說法是東漢時期的蔡倫於漢和帝永元十七年(105)發明的。
但是，據現代的考古學家研究，中國早在蔡倫發明紙之前，就已經有了植物纖維紙。1933年，科學家們在新疆羅布淖爾漢烽燧遺址中出土了公元前1世紀的西漢時期的麻紙，這個發現，比蔡倫造紙早了一個多世紀。1986年，科學家在甘肅天水市附近的放馬灘古墓葬中，出土了西漢時期的繪有地圖的麻紙，這是目前人們發現的世界上最早的植物纖維紙，距今2100多年。1990年，考古學者又在敦煌甜水井西漢郵驛遺址中，發掘出了30多張植物纖維紙，其中有3張紙上有文字。這些實物，有力地證明了中國古代勞動人民至遲在西漢時期以前，就已經開始使用植物纖維紙寫字了。而距此200餘年後的東漢時期的蔡倫，則把這種紙推廣到了民間，並發現了用樹皮可以造出質量比較好的紙。因此，蔡倫在造紙上的貢獻仍是不可磨滅的。
公元2世紀以後，紙在中國已經成了竹簡、布帛等書寫材料的競爭者。公元3世紀至4世紀以後，紙已基本上成為中國惟一的書寫材料了。公元6世紀到10世紀，中國人已經發明出了各種各樣的紙。其中要數竹紙的質量最好，因為竹子本身就質地堅硬。但竹子不好處理，因此從一些史料記錄來看，竹紙出現在晉朝是不太可能的。竹紙應出現在唐朝時期，並逐漸發展起來的。而歐洲卻直到18世紀以後，才有竹紙。
中國古代的造紙術在公元7世紀時，就已傳入朝鮮，又由朝鮮傳到了日本，8世紀中葉傳到阿拉伯。阿拉伯人從中國人那裏學會造紙術後，就用中國人發明的造紙的器具，建立了造紙廠，並向歐洲各國出售。因此，不久以後，歐洲人也學會了造紙技術。
從公元前2世紀到公元18世紀這2000多年間，中國的造紙技術始終居於世界先進行列。
活字印刷術
書籍、報紙、雜誌是我們日常生活中經常見到的東西。這些東西是人類傳播信息，發展經濟，提高科學技術的重要工具。但是，書籍、報刊上的文字圖畫都離不開印刷。活字印刷術即是中國古代勞動人民的一項重大發明，是中國古代的四大發明之一。這一發明創造，把人類文明建設向前推進了一大步。
在中國人民發明活字印刷術以前，人類文字的記載和傳播主要是靠手抄書籍，方法非常笨拙，也很麻煩。一部書的“出版”，不僅在時間上要用幾年甚至幾十年，而且還有抄錯的可能。社會急需要一種代替人手寫的“印刷”手段。為此。人們在實踐中開始用雕刻木板的方法來印刷書籍。在雕刻出一塊版後，就能在上麵印出無數頁同樣的書來，比手寫要省力氣多了，又節約了時間。根據《隋書》、《北史》等文獻記載，這種雕版印刷術的發明大概始於隋代，距今已有1300多年的曆史。有許多史料證明，四川是中國古代印刷圖書的中心。這種印刷術發明不久，就在全中國傳開了。據說當時有的小販曾用白居易的詩集刻本來印刷書籍，冒充白居易的真跡，以此來換取酒茶，維持生計。可見當時的雕版印刷術在民間已經十分流行。
然而，這種雕版印刷書籍的方法雖然一個版就可印成千上萬頁，但雕版時依然非常費時，而且需要非常仔細，因為如果是雕刻很長的一部書，如果中間刻錯一個字，這版字就要全部重刻。而且雕好後的版，還得用專門的屋子存放，不能使它生黴、蟲蛀。所以這種在當時即使比較方便的印刷術，仍不能夠滿足人們的需求。大家都在試圖創造出一種比雕版更好的印刷術。
宋代是雕版印刷的極盛期。在許多雕版印刷工中，有一個平民老百姓對雕版印刷頗有一番研究，這個人的名字叫畢昇，他把畢生精力都用在了研究印刷術上。畢昇通過親身實踐，把以往整版的文字一個個分割開來，然後再根據文章的需要把它們一個個組合在一個版上。就他這一分一合，全世界的印刷技術發生了劃時代的變化，活字印刷術誕生了!畢昇最初是試驗用木活字，但由於木頭遇油墨會膨脹，字跡模糊，所以他改用燒製的膠泥活字，獲得了成功。活字印刷方法既經濟，又省力，大大縮短了印書的時間。這在人類文明發展史上，是一次重大的改革，影響深遠。直到現在，許多地方的印刷廠仍使用活字印刷術來印刷書籍，這與古代畢昇發明的活字印刷術是基本相同的。