“這……”
司徒赫此言一出，眾人皆是一愣。
如此大事不能兒戲，既然自司徒赫口中說出，如若是假，便為欺君之罪。
景元帝一時竟不能言語，殿內靜默無聲。
唯太子百裏禦不動聲色笑開，率先接受了司徒赫的推辭，順水推舟道：“素來聽聞赫表兄不近女色，原來竟是因了這個原委。方才赫表兄所言的相好之人，莫非我也認識？”
眾人被百裏禦所言吸引過去，皆是存了一探究竟的心思，誓要司徒赫解釋得清清楚楚。
司徒赫於是點頭：“正是太子殿下所想之人。他乃一介庶民，罪臣之子，上不得台麵，微臣自當恪守方寸，即便終身不娶，亦不會折損皇家顏麵。”
“這……”季淑妃還不甚明了，與眾人麵麵相覷。
太子卻已笑對景元帝解釋道：“從前的掌儀司司正，父皇應認識的。”
罪臣黎德庸之子，黎家滿門抄斬的漏網之魚，被拿到台麵上來說，著實有損皇家顏麵。
司徒赫無意搬出黎戍，可若想讓陛下信服，必得是非曲折詳盡，唯一可信之人隻有黎戍，他不需費盡口舌，亦能自證隱疾。
可太子百裏禦這番提醒卻不知是何用意，即便百裏禦為司徒皇後親出，也再不可能如親兄弟般可信，司徒赫隻得再解釋：“得虧太子殿下明察秋毫，賞罰分明，才能保黎戍一條性命。他本是無用之人，又出身微賤，著實令臣羞愧。”
太子仍溫雅端方，頗有袒護之意：“他雖無用，赫表兄喜歡，我也不好再橫加阻撓，父皇您說呢？”
“愛妃……”景元帝近來越發糊塗了，總以為近旁坐的是黎貴妃同司徒皇後，提起黎戍，他竟轉臉朝右側望去，待望見季淑妃的生疏麵孔，這才回過神來。
相伴二十餘載，人心果然是肉長的。巧言令色的罪妃也好，不卑不亢的皇後也罷，他的心雖有偏頗，卻不可能無動於衷。
見司徒赫堅持，景元帝歎息：“赫兒，你父母都已不在人世，也是個可憐的孩子，此番你有此隱疾，可曾與你伯父言明啊？”
司徒赫再拜倒，以頭點地，道：“微臣自當與伯父細說究竟，請陛下成全司徒赫之心。”
景元帝素來開明，無奈道：“罷了，罷了，此事壓下，暫且不提，待與你伯父商量後再行定奪。即便你有此隱疾，可司徒家隻有你一支獨苗，若不留下子嗣，你讓朕如何安心？”
“謝陛下隆恩！”司徒赫拜謝道。
一場端陽夜宴，掀起一番波折，眾人再無心論婚嫁之事，宴席散後，司徒赫乘馬車出宮。
席上多飲了幾杯，酒入愁腸，昏昏欲醉。
途經長興街，碧波閣燈火輝煌，呼朋引伴之聲不絕，三月國喪已過，夜市繁華依舊。
馬車在長興街東側的戲樓子前停下，有小廝立刻來迎：“司徒將軍今日怎麼有雅興來此？”
司徒赫的親衛隊長周成一把將小廝推開：“少廢話，叫人去！”
趙拓已將司徒赫從馬車內攙扶下來，與周成交換了個眼色，歎息道：“我就說今日入宮赴宴準要醉，沒錯吧？”
“少給老子貧！你倒是勸住了啊？將軍能聽你的？”周成瞪他一眼，粗聲粗氣毫不客氣。
“將軍醉我能猜著，可這醉了要往戲樓子跑，我也是……”
“來了，來了！幾位軍爺！黎老板來了！”
趙拓正說著，那小廝顛顛地拽著黎戍小跑了出來。