紹康二十六年，大祁的京城燕城顯得比往年都要蕭索，才剛初秋，葉已泛黃。
東大街沈府，即翰林院沈大學士的府邸此時一片燈火通明，大夫人所在的聽楓院裏奴仆們進進出出。沈大學士沈鴻越一身墨蘭色常服背手站在產房門外，蹙著眉頭，一臉焦急。正廳裏坐著一位中年婦人，保養得宜，看著不過三十五六。頭戴金絲絞花步搖，一身暗紅繡著全福花樣的錦袍，帶著翡翠玉鐲，正端著茶盞輕抿了一下，遮住了臉上一閃而過的不耐。
“現在什麼時辰了？”沈鴻越沉聲問道，一旁沈夫人院裏的二等丫鬟扶菊忙福了下身，說：“回老爺話，剛過寅時。”
沈鴻越轉身向沈老夫人李氏垂首道：“這會兒離天亮還有些時候，娘不如回頜壽院再歇息會兒。清弦這兒一有消息，一定立馬著人去回頷壽院。”
“那就聽兒子的。這會兒也確實累了，有消息一定馬上告訴為娘，別管歇沒歇的。”李氏身邊的大丫鬟海棠扶著她回頷壽院了。不過留下了沈老夫人自己的陪嫁趙媽媽。
沈老夫人李氏，出自忠勇侯府，現任的忠勇侯李祉是她的胞弟。本就出身高貴，嫁給沈太師之後更是沈府的第一女主人。然而，這一情形在沈夫人進府後就不同了。沈夫人傅氏，名傅清弦，是當朝丞相傅伯文的嫡長女。聖上賜婚，嫁到沈府的第二日，冊封從一品誥命夫人的聖旨和朝服就到了沈府。李氏自己也才是正二品的誥命，雖然在夫君沈太師過世後就被收回了。但傅氏作為兒媳確生生地越過婆婆，豈還能待見。
李氏回了頷壽院，也沒再躺回床上，隻歪在榻上。海棠趕緊遞上一直溫著的百合燉燕窩。李氏邊喝著，邊讓海棠按頭，想著這要是生個女孩兒，還好辦，要是生了男孩，卻&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;傅氏如今已經在沈府站穩了腳跟，要是再生了兒子，以後誰還能拿她怎麼樣。現在外人看來是婆媳和睦，可實則隻是礙於一個“孝”字。平日裏看她對兒子也沒多麼上心的樣子，女人看女人最是準了，如此的兒媳婦，李氏是不滿的。
李氏回來後不過一個時辰，趙媽媽也回來了，一臉笑著說：“老太太，夫人生了，是個小姐。”李氏這才露出了點笑容，道：“過些時辰，你帶人送些補品過去，好聲寬慰著，兒子以後還能生的。”
聽楓院裏，沈鴻越坐在傅清弦的床邊，看著剛出生的女兒，一臉慈愛。床上的傅清弦看著這一幕，轉過了頭，眼中的神色有些複雜。“老爺也在這兒累了一半宿了，回蘭軒苑歇息吧。”沈鴻越一聽，臉色略有黯然：“好，那我先去了。你也折騰累了，快睡會兒。”傅清弦也確實是累極，沒一會兒便睡著了。沈鴻越看了好一會兒睡著的母女倆，沒有再說什麼，轉身去蘭軒苑了。
妻子對他的態度，沈鴻越很無奈，成親已經三年了，如今也有了女兒，卻還是一如既往地的冷淡。至今仍然記得，五年前丞相府大公子成親那天，偶然在長廊上看到那端如出水芙蓉一般的身影，便再也無法忘懷。後來在宮宴上又聽聞傅大小姐的一曲《西風傳》，當時連漠北胡族的將軍都欽佩不已，卻怎麼也沒想到，三年前，皇上將她賜婚於他。本來欣喜若狂的他，在新婚之夜，麵對著妻子帶著哀傷冷漠的臉，夫妻之間真正是相敬如“冰”了。
沈府在沈太師還在世的時候也曾門庭若市，後來沈太師過世之後，沈鴻越雖也是當朝三品的大學士，但沈府卻不及那時了。不過沈府還是建的比一般的官宦之家好得多。沈夫人帶著鬥篷，坐在湖邊，看著結了薄冰的湖麵。一雙彎彎的柳眉，眼角較常人更長，沒畫什麼妝，一頭青絲也隻是用發帶簡單的挽起。本還是風華正茂的年歲，眉宇間卻含著悲傷。方媽媽陪在一邊，一副欲言又止的樣子。
不一會兒，巧屏匆匆過來說：“夫人，三姨娘來院子裏看小姐。”
“回去吧。”傅清弦起身朝著聽楓院走去。
剛進院門，就聽見小月白銀鈴般的笑聲，“明華最喜歡榮姨做的蔻蔻糕了，已經好久沒有吃了。”
“你這小家夥，哪有好久。半個月前才吃過，分明是你嘴饞。”
沈月白是沈府的嫡長女，傅清弦唯一的女兒，如今已經五歲半，從小就長得嬌俏可愛，極為知書識禮。傅清弦對女兒的管教比尋常的夫子還要嚴格，平日裏除了琴棋書畫，教的最多的卻是人情世故。以至沈月白小小年紀已經看得出沉穩，反倒沒有了小姑娘該有的活潑。
沈月白口中的榮姨是三姨娘，三姨娘錦榮是沈夫人為沈鴻越納的的妾，原是燕城元春樓裏唱青衣的。有一次傅清弦應邀去成國公府參加成老太君的壽宴時見過，當時的錦榮在花旦的光芒下顯得素淨的很，說話也不怎麼會討巧，但傅清弦看著卻覺得她格外窈窕，身段比那花旦更好看，更柔韌。第二次見到，便是錦榮成為三姨娘的第二天敬茶的時候了。