人間萬物正在日益完善，如瑞典火柴，小歌劇，火車頭，代普萊牌葡萄酒，人與人的關係等等。婚姻也在日益完善。它過去怎麼樣，現在怎麼樣，這你們知道。至於十年或十五年後，我們兒女長大成人的時候，它會是什麼樣子，那也不難推測。下麵就是最近的將來的戀愛略圖。
客廳裏坐著一個二十歲到二十五歲的姑娘。她打扮得極其時髦，一個人同時坐三把椅子：她本人坐在其中一把椅子上，她的腰襯占住其他兩把椅子。她胸前佩著一個飾針，大小不下於一口真正的平鍋。她的發型樸實，頗為適合受過教育的姑娘：頭發共有兩三普特①重，一齊往上梳，頭發上邊特為梳頭使女裝了一架小梯子。姑娘的帽子放在這兒一架鋼琴上。帽子上精致地做了一隻正在孵蛋的雌火雞，大小與實物相同。
門鈴聲。有個青年男子走進來，身穿紅色禮服和窄腿褲子，腳上登著大皮鞋，好比兩條滑雪板。
“我榮幸地介紹一下自己，”青年男子在姑娘麵前把兩個腳跟並攏行了敬禮，說道。“我是律師的助手巴拉拉依金！
……”
“很高興。……有什麼事要我效勞嗎？”
“我是由‘締結美滿姻緣協會’派來見您的。”
“很高興。……請坐！”
巴拉拉依金坐下，說：
“‘協會’給我介紹好幾個要結婚的姑娘，可是我認為您的條件對我最為適宜。從‘協會’秘書交給我的這張便條上可以看出，您帶給您丈夫的有普留希哈街上房屋一所、現款四萬、動產大約五千。……是這樣嗎？”
“不。……我帶去的隻有兩萬，”姑娘賣弄風情地說。
“既是這樣，小姐，對不起，……請原諒我打攪您，……我榮幸地鞠躬告退。……”“不，不，……我是說著玩的！”姑娘笑道。“您那張便條上所寫的全是實在的。……現款、房子、動產。……‘協會’裏的人，當然，已經對您說過，那所房屋的修繕要由丈夫出錢，而且……這真叫我難為情！……那筆現款我的丈夫不能一下子收齊，我要在三年當中分期付清。……”“不行啊，小姐，”巴拉拉依金歎道，“如今誰結婚也不會答應分期付款！不過，要是您這麼堅持分期付款，也罷，我給您一年的期限。……”姑娘和巴拉拉依金開始討價還價。最後姑娘讓步，答應一年之內分期付清。
“現在請容許我知道您的條件！”她說。“您多大年紀？在哪兒工作？”
“說實話，不是我自己結婚，我是在為我的委托人辦事。
……我是中人。……”
“可是，我已經要求過‘協會’不要打發中人來找我！”姑娘不高興地說。
“您，小姐，不要生氣。……我的委托人是個上了年紀的人，害著風濕病，身體虛胖。……他已經沒有力量為找新娘而親自奔走張羅了，所以volensnolens②他隻得通過第三者行事。不過您不必擔心，我收費不貴。……”“您的委托人的條件呢？”
“我的委托人是個五十二歲的男人。……盡管他年紀這樣大，還是有許多人願意賒帳給他。比方說，有兩個裁縫給他做衣服而讓他欠著縫製費。各處的雜貨鋪都給他賒貨簿，他憑著那些簿子愛賒多少就賒多少。誰也及不上他那麼利索地從出租馬車上下來，鑽進穿堂門，然後溜之大吉。諸如此類，不勝枚舉。他的精明才幹，我不打算大事張揚，為了給他的性格描上最後一筆，我隻想提一下，他甚至在藥房裏也能設法賒購藥品。”