第十六章用奇方險奪人命
公主從更新手裏接過藥方，上麵隻寫著一味藥，一句話：
信石一兩二錢。一次服用。
與先前那些百味雜呈，寫得密密麻麻的藥方相比，根本不像藥方。公主瞟了一眼擲在桌上，哂道：“這就是你開的藥方？”
“正是。”公主的態度更新早已料到，所以躬身站著候問。見病人果然疑惑，便不慌不忙地答道，“撬動千斤巨石，隻須選中一點；認準病症，一味藥足以除痼疾——所謂四兩撥千斤是也。此前公主服的藥不下百種，有效果麼？”
聽更新如此說，公主點了點頭，重又拾起藥方端詳著問：“信石是什麼樣子的藥？”
“這藥非草非木，是從礦物之中熬製提取出來的，又名砒霜！”
“砒霜？”公主驚得瞪大眼睛，“那不是毒藥麼，你想害死我不成！”
“公主不必害怕，砒霜是毒藥不假，但毒藥用對了地方就是良藥！”更新望著公主驚恐的樣子莞爾一笑，“更新有幾個腦袋敢害皇家公主？就算更新不怕死，還有父母姐妹難道也要他們殉葬！再說了，咱們無冤無仇為何要加害你呢？與情不合與理不順不是。”
公主也笑了，說：“量你這小郎中也沒害人之心，可這藥方也太奇了，古往今來，哪有用毒藥治病的？”
“怎麼沒有，這藥方東方朔就曾用過。”更新故意直了一下躬著的身子。公主見狀示意讓他坐下。他後退一步，在彩花瓷凳上坐了，接著講起東方朔給漢武帝的小公主治病的故事，“小公主的病症與小姐的病狀一般無二，隻是發作時間不同。也是遍請名醫，吃了數不清的藥沒有效果。東方先生雖不是郎中，但他通得醫術，斷定是毒蟲作祟，必須用以毒攻毒之法。生死關頭，力排眾議，以全族人性命擔保。結果藥到病除。”
公主釋然起來，端起茶碗抿了一口稱讚道：“先生雖然年輕，卻見聞廣博。既有此先例，我也不妨一試。”
更新盯著公主的茶碗伸舌頭舔嘴。公主見了一笑，吩咐給小郎中上茶。更新接過茶碗一邊言謝一邊吸溜這才又道：“請公主不要猶豫，現在就讓人把藥備好，當麵驗過，午時三刻我還要親自看著服用。”
藥取來了，更新驗看後又親手用秤稱量無誤，放置案上，再次叮囑一番，方才起身告辭。
時近中午，離服藥的時辰不遠了。更新放心不下，顧不得吃飯，提前動身前往公主寢宮。誰知越急越出錯，過門坎時絆了一跤，崴了腳，頓時疼得不敢沾地。他坐在地上搓揉一陣也不管用。情知事關重大，耽擱不得，隻好咬著牙，一隻手扶著牆壁、廊柱，一隻手讓王公公拽著半爬半走地急進。太監宮女們望著他的狼狽相指點著笑，他也顧不得那麼多了，隻覺得今天這段路變得特別的長。等他一瘸一拐來到公主寢宮門前，急問時辰，太監告訴他已是午時末刻。他頹喪地歎了口氣，一屁股坐到門坎上，心想今日時辰已過，要用藥隻能等到明日了。
這時，公主笑盈盈地迎了出來，“謝謝先生，真是神藥！”
“公主服過藥了？”更新忘記了腳疼，呼的一聲站起來急問。
“服過了。按你說的時辰服的。”公主輕盈地兩手一揚，“往日這會兒正是痛得死去活來的時候，今天一點感覺都沒有。”說著高興地展袖仰首，踅著圈子大聲喊道，“我好啦！我的病好啦！”
更新也頓覺渾身輕鬆，高興地說：“祝賀公主康複！”宮中服侍的太監宮女們跟著齊聲頌道：“祝公主康複！”口裏喊著撲通撲通的跪倒一片。幾個嘴巧反應快的，接著說了一些“吉人天相，公主洪福齊天”，“有大難必有大福”之類拍馬屁討歡心的好話。有個宮女喜極而泣，邊擦腮幫上的淚珠邊笑著說：“俺日日在菩薩麵前焚香為公主祈禱，昨夜夢見菩薩對俺說，公主乃仙姑下界，劫數已滿，當遇神醫，藥到病除，果然應驗！”
公主聽著越發高興，上前扶起這位宮女，看著跪在地上的宮女太監們興奮中帶著激動，“一年多來我受盡折磨，有誰能知道痛起來是一種什麼感覺！比萬蟲噬心，針刺油煎還要難熬十倍，每日都要到閻羅殿裏走上一匝哪！”說得聲音喑啞，兩行熱淚順著麵頰流淌。“我幾次要尋死，可是又想到皇上，想到父王。皇上寵愛，把我看做親生一般，特賜俺公主名號。父王年老體弱，就我一個女兒，我要去了，不是要他的命嗎！……”說到這裏，已哽咽不能語，宮內一片抽泣聲。更新仍沒有完全放下心來，說道：“今日屆時沒有發作，說明作祟毒蟲已被砒霜毒死，再有半個時辰就會隨糞汙排出，病根才算清除。”
“奇藥奇效，腹痛已止，再等半個時辰又算什麼！”公主用香綾揩去淚水，笑得燦爛，“也是我命不該絕，才遇到劉先生。劉先生不僅學問高深，談吐不凡，且有扁鵲華佗般的醫術，真是曠世奇才！我定要奏明王爺聖上，重重封賞。”說著展臂禮讓，“劉先生快快請坐！”又朝匍匐在地的宮女太監抬手虛扶了幾下，“眾位請起。幾年來我受病痛折磨。心情不好，對你們打罵苛責，還望大家諒解！”一個太監搶著說：“公主快別說了，奴才們恨不能替主子生病受罪，打幾下罵幾句又算得了什麼！謝天謝地主子康複，俺們高興還來不及呢，還有什麼不諒解的！”其餘的也都隨聲附和，磕了頭站起來。
更新跛著腳正要落坐，卻見桌上放著一個紙包，分明是上午讓人照方拿來的藥包，驚問：“公主——這藥，你不是服過了嗎？”
“不服我的病能好嗎？”公主坐了，笑著示意更新坐下，指著桌上的紙包說，“實言相告，服用之前，我仍對你開的藥存有疑慮，讓幾位太醫看過，都說這東西乃大毒之物，這麼一包十個人服下去都沒命了，服不得。隻有一個太醫還算有點見識，說劉更新敢用此藥一定有他的道理，不如減半服用，以防不測……”
“這麼說公主隻服了一半？”更新也顧不及禮貌，按著桌子呼一聲站了起來，盯著公主失聲急問。
“是嗬，”公主滿麵春風，眉目含情，“隻用一半病就好了，越發說明先生藥用得對症。太醫說事情有經亦有權，方上要求一次盡服，但對這種大毒之物，還是分次服用妥當。晚上我再把這一半服下。”
“庸醫誤我，糟啦！……恐怕等不到晚上了。”更新絕望地驚叫一聲，撲通一聲跌坐在椅子上，一時竟說不出話來。
公主愣了。在場的人都驚異地看著這位剛才還談笑自若的小郎中。過了一會兒，更新緩了口氣，這才緩緩釋道：“信石就是砒霜，人服一分一厘就可斃命，這是常識。現在公主服了六錢卻沒有中毒，反而腹中不再疼痛，這說明了什麼？”更新頓了頓接著道，“說明藥被腹中待食的毒蟲食去。蟲子中毒不再作祟，所以不覺疼了。”
聽到這裏，公主鬆了口氣。“那樣豈不正好，先生驚慌什麼？”
“可是你隻服了一半，藥量不足，毒蟲隻是中毒昏迷，而沒有死，過一個時辰複蘇過來會愈加瘋狂，咬爛腸胃，吞噬五髒……”
公主一聽也緊張起來。“我立刻再把這一半服了。”說著伸手去抓桌上剩下一半的藥包。
“遲了！”更新按住藥包說，“如果一次服下，藥就會被蟲盡食，於人體無害。現在蟲子已經昏迷，藥入人體，必然中毒，一毫也用不得了。”
“啊——！那可怎麼辦？”公主驚慌起來。
更新捶胸頓足跪倒在地，頹喪地說：“請公主治罪，更新才疏技窮，別無良策。”
大家驚呆了，殿裏的氣氛凝固了一般。公主直愣愣地站在那裏，過了一陣，撲哧一聲跌跪到更新麵前，抓住更新的肩膀使勁搖著喊著：“劉先生我知道你的才能，既有奇方，一定也有奇招，救救我呀！”
宮女太監們也醒悟過來。
“劉先生快想辦法救救公主嗬！”
“劉先生我們求你了！”
“快些嗬再等就來不及了！”
……
太監宮女呼啦跪了一地，所有的目光都集中在年輕郎中身上，喊成一片。那聲音帶著恐懼、帶著驚慌、帶著哀求。更新也不言語，隻是頹喪地搖頭。漸漸地大家的聲音變成了哭腔，充滿痛苦和絕望。
不知過了多久，公主站了起來，她眼裏已經沒有了淚水，臉上沒有了驚恐，顯得從容而又鎮定。大家止住哭泣，嘈雜的宮中一下子靜得出奇。“大家不用傷心，人生苦難生死皆有定數，按照劉先生的奇方異術，本來可以治好的病，神使鬼差我卻服藥一半，是命該如此，老天爺要讓我去，攔也攔不住！”她說著上前扶起更新，“不過我還要感謝你——劉先生。你是才華橫溢的青年，醫道不凡的郎中，也是我一生中遇到的最中意的男子！”她用一雙纖纖素手緊緊攥住更新的大手，撫弄著，又舉起來貼在麵頰上，用嘴唇吻了吻。更新癡癡的任其擺布。隻聽她接著說道：“人之將死沒有什麼可羞臊的，也沒有什麼可隱瞞的。本來打算病好之後，就奏請王爺，招你為東床駙馬，可惜我沒有這個福氣，看來隻有再等來世了！”她用手指了指地上跪著的王老伯，“王公公，我去之後，你要轉告王爺，我病不治，非郎中之過。劉更新為我治病有功，還要重重賞賜……”
生人作死別，淒然痛斷腸。宮中啜泣聲又起。公主深情地望著更新慘然一笑，“奇方奇藥，你說的句句在理，隻怪一時鬼迷心竅……唉，說這些沒用了！我就要上路了，請先生最後為我把頭發梳理一下吧！”說完拉著更新來到梳妝台前，坐了下來，把梳子遞給身後癡立著的更新。
圓圓的大鏡子裏現出一男一女。女的柳眉鳳眼，巧鼻薄唇，雖然麵容有些憔悴，卻不失天皇貴胄風韻，有一種雍容大氣的美；男的麵如冠玉，目若朗星，滿麵悔恨悲愴，但難掩其聰穎靈慧，英俊瀟灑氣質。公主對著鏡子呆呆地看了許久，歎道：“難得一對並蒂蓮，可歎隻是鏡中花！”兩行淚水迸湧而出。更新也禁不住淚如雨下，哽咽道：“恨無起死回天力，愧對鏡中斷腸人！”公主理智地止住淚水，催更新動手。更新的手顫抖著，一把小巧的黃色木梳仿佛重若千鈞，舉著舉著半天才抖抖地插進鏡中人的頭發……公主拿起一個鏤花瓶子，要倒一些脂粉。瓶子裏有東西卻倒不出來。她賭氣把瓶子倒過來在台麵猛磕，淺紅色的細粉立時傾瀉滿台。
——啊，這紅色粉末在更新眼裏，頓時幻化成一攤稀屎，那是小石頭拉的，也有自己拉的！……
剛刨過紅薯的地裏，橫著一道道挖過的埂，一隻小野兔在田裏騰躍奔逃，一群孩子在後麵拚命猛追。野兔還小，每道埂對它來說都是不小的障礙，逃得艱難，跑得越來越慢；孩子們也追得力竭，嘴裏拉著風箱。眼看著距離越來越短，就是追不上。勝利的誘惑使他們不肯放棄，在高低不平的田地裏跑著跳著追著。小石頭突然喘著氣喊：“憋不住了，我要拉屎！”褲子還沒解開，就聽撲哧一聲，一泡稀屎順著褲腿流了出來。更新和幾個孩子也都不約而同地蹲下拉起屎來。等他們站起來再去追。兔子不見了，田埂上滾著一溜圓圓的冒著熱氣的兔子屎。在田裏幹活的老石匠大笑說：“你們竄屙了，兔子也竄屙了。野物跟人一樣，一竄就屙！”……
腦海裏頃刻閃過這些兒時的畫麵，更新眼前一亮，叫道：“有辦法了，有辦法啦！”把手裏的梳子一擲，從梳妝台前拉起公主來大聲說道：“公主有救了！”太監宮女們驚喜地止住啜泣，一下子把更新與公主圍在中間，問有什麼妙法。
“辦法很簡單，就是跑、跳。跑不動硬跑，跳不動硬跳。這樣猛跑猛跳腸胃裏的東西就會迅速下行，隻要能在毒蟲蘇醒前把它從肚子裏拉出來公主就有救啦！”更新扭過頭來看著麵帶求生欲望的驚喜，眼眶裏仍然淚花晶瑩的公主說，“這辦法笨拙，可是唯一可行之法。病人可要吃苦頭啦。公主嗬，你能受得了嗎？”
公主淚眼圓睜，堅決地說：“死到臨頭了，吃點苦頭又算什麼！”
更新急迫地說：“公主要想死裏求生，隻剩下這一線希望了，你下決心吧！”
公主朝更新點點頭，然後麵向大家說：“我喜愛劉先生，相信他能夠救我。所有人一切聽從劉先生安排！”更新顧不得多想，立刻指著門外吩咐：“就那個大花壇，攙著公主繞圈兒。跑十圈，跳十個高，跑得越快越好；跳得越高越好！八個宮女分成四組，每十圈輪換一次。”又回頭吩咐三個太監，“分頭準備鑼鼓、馬桶、帷帳即刻備齊候著，不得有誤！其餘人等旁邊站著聽我口令。”
宮女們你看看我，我看看你，遲疑未動，好像在說：“這辦法管用？”
一個太監嘟囔：“什麼時候了，要鑼鼓幹啥，還擺活個啥呢！”
“時間就是性命！”更新著急地吼道，“再遲疑就來不及啦！”
更新嚷著抬頭睨見牆上掛著一柄金鞘寶劍，搶前一步。就在他伸手的同時另一隻手也直伸過來。這是一隻纖細嫩白的手。兩隻手默契地握緊一柄寶劍——是公主！公主望著他；他看著公主，心照不宣。這劍是王爺賞給公主習武健身用的，劍柄上係著絡纓，垂著長長的黃色絲絛。自從主人患病，已經一年多沒有用了。隻見公主取劍在手，撲通一聲跪到更新麵前，高舉過頭，蓄滿淚水的鳳眼直盯著更新，一句話也說不出。信任、希望、企求、焦灼，目光裏飽含求生欲望。更新一震，旋即伸出顫抖的手臂，鄭重接過寶劍，扶起公主。持劍在手，當廳正立，刷一聲長劍出鞘，寒光閃閃，懾得眾人瞠目咋舌，偌大廳堂霎時肅殺死寂。小郎中頓時變成了橫眉立目的大將軍，聲若炸雷，厲言宣稱：
“公主性命，隻在頃刻之間。當此之時，我不但用嘴還要用寶劍說話。立馬按我的吩咐去辦，怠慢者當如此案！”說著手起劍落，寒光閃處，小巧的紫檀條幾已被削下一角。帶著白色茬口的三角木頭，像一顆腦袋，刷拉拉滾出好遠。
小郎中聲嚴勢威，震得宏闊的殿宇嗡嗡作響，兩隻鴿子驚得抖著翅膀倏地鑽出屋簷飛走了，連叫一聲都不敢。在場的人人膽寒，個個股栗，大氣兒不敢出。
“各就各位，預備——開始！”
一聲斷喝，軍令一般，誰敢遲延！就是公主也被嚇得忘記了身份，在宮女攙扶下繞著花壇猛跑。偌大宮院隻有腳步聲、喘息聲和指揮者的喝令聲。
“一圈，兩圈……快些，再快些！”
“一下，兩下……跳得高些，再高些！”
……
幾十圈過去，宮女公主個個大汗淋漓，疲憊不堪。宮女不時替換，公主兩腿不停，累得汗如雨下，大口大口地喘著粗氣，跑到第六十圈時，那腿已經抬不起來。“我…我實在跑不動了……”公主屁股下墜，要不是有人架著，就要坐到地下。隻聽指揮“將軍”可著嗓子發令——“擂鼓助威！”
頓時鑼鼓齊鳴，喧天動地。更新揮臂舞劍，帶頭發喊。周圍的人立時變成了拉拉隊，齊聲大喊：
“咬咬牙，出些汗，才能跑出閻王殿！”
“使勁跳，狠心蹦，閻王手裏奪條命！”
“加油！加油！為公主加油！”
……
鼓點敲得人重新振作，忘記疲勞；加油聲催得如箭在弦上，收不住，慢不了。氣氛使人忘記自我，心裏隻有一個念頭——跑，快跑！大家仿佛變成一架飛速轉動的機器，興奮而又瘋狂！公主跑得更快了，蹦得更高了。當跑到九九八十一圈，跳足九九八十一跳時，公主喘著氣喊：“憋不住了，我要拉屎！”指揮者喝令：“停！”這架飛轉的機器來了個急刹車。太監們立刻就地放了馬桶，圍起布帳。公主一屁股墩在便桶上，屎尿臭屁齊下，撲撲哧哧，嘩嘩啦啦，好不痛快。眾人在帳外聽著聲響，臉上露出笑容，心裏說不出的激動——此時此刻，這種聲音已經超出了它原始的意義，勝似黃鍾大呂，撕綿裂錦，奏出一曲起死回生的凱歌！
便罷，收了帳子，更新過去察看。桶內一團暗紅色的東西。細看方辨出是一團盤亙糾結的蟲子。那蟲筷子長短，身子像蚯蚓，頭似蝌蚪，有口有眼，數不清有多少條。大家正看著，那蟲子慢慢動了起來，個個張起了嘴巴……看得人心裏發瘮，身上起栗，好險！如果推遲一袋煙工夫，毒蟲複蘇，公主就沒命了！
“毒蟲出來啦！公主得救啦！”宮廳院落裏爆發出聲震屋宇的歡呼聲。
多情公主空牽念
懸著的心終於落地，多少天來，劉更新總算睡了一個安穩覺。日上三竿，從床上爬起來，王老伯立刻提著壺水走進門來，一邊往臉盆裏倒著，一邊笑盈盈地說：“剛才公主讓人傳話過來，說病全好了，感謝你呢！”
更新打個哈欠，懶散著身子過來洗著臉說：“謝什麼呢，沒有丟腦袋已是萬幸了！她的病好了，我也該給老鄉告別了。”
“你要走？”老伯吞兒一聲笑了，“怕是走不了啦！”
更新臉上掛著水珠扭過頭來看著老伯，“為什麼？”
老人慈善的臉上顯出狡黠，“你是真不明白還是假不明白，公主昨天說的話你忘了？就等著當駙馬吧！”
“啪嗒”一聲，更新手裏的布巾掉在臉盆裏。從為公主診脈她那含情的目光，到昨天危急之時公主的親近舉動和直截了當的傾吐，這個意思已經再明白不過了，隻是自己整個心神都在治病上，竟然視而不見，感而不覺！
見更新愣在那裏，老伯從盆裏撈出布巾，擰了擰遞給他。眼挑著更新白臉蛋兒打趣：“駙馬不是官，可是皇親國戚，當朝宰相都得施禮叫爺。我說小老鄉，高興傻了不是？”
更新回過神來，突然撲通一聲跪倒在地喊：“老伯伯，我不願意做駙馬，死也不做！”
“你這話從何說起？”老人吃了一驚，邊拉更新起來，邊說：“這是打著燈籠難尋的天大好事，還有什麼可顧慮的？”
更新卻焦急地說：“頭一條，更新已有意中人……不，已有妻室；第二條，我生在山鄉，長在山鄉，視功名富貴如糞土，更不願做什麼駙馬。望老伯看在老鄉情分上幫晚輩一把，你要不答應更新就不起來。”