卷一 雪地梨花，宿命姻緣
○○一?雪上添禍事
天剛有些轉暖，明日便是寒食節。毋望早早起身，打開門，外頭尚且霧靄沉沉，日頭升了一尺來高，看著卻像個和了玉米麵的餅子。
灶房裏傳來劈柴的聲音，一會兒嬸子提了水桶出來，看見毋望道，“今日起得早，可是想著明日踏青的事？”
毋望拂了拂衣袖，低聲道，“我趕早起來替嬸子做之推燕，還要到渠邊掐些柳條，我已經十四了，豈能整日隻想著玩的。”
張氏了悟，麵上笑得和煦了些，“想是嬸子說岔了，春君原是一片孝心。”再看向女孩，見她目光盈盈，眉眼間尚有貴氣，張氏也甚欣慰，這些年的磨難沒苦著孩子，也算對得起她的爹媽。
毋望洗了手，陶盆裏已有嬸子發好的麵團，摘了指甲蓋大小一塊，便拿著細細地捏，不多時就成了燕子，各個活靈活現，竟還有細長的眼睛和羽毛，叫人看了極是愛憐，待拳頭大的麵團捏完，數來也有十七八個。此時堂弟德沛也進來了，嘻嘻笑道，“燕子都做好了，摘柳條就交給我吧，我爬上樹去，挑最好的摘。”說完歡呼而去，毋望與嬸子把剩下的麵團和了棗泥做成餅子，現下隻等著叔叔從櫃上回來。叔叔在布行替人做賬房，離家幾十裏，平日不常回家，逢年過節方才向東家告假，毋望瞧張氏頰上薄染芙蕖之色，心下也十分喜歡。
不多時聽見德沛在院外大喊，“媽，出大事了！”語調甚是淒厲。
兩人嚇了一跳，齊奔出門檻。隻見德沛光著一隻腳，臉上涕淚縱橫，一手指著村口急道，“我爹摔斷了腿，被人抬回來了！”張氏聞言，一個趔趄險些栽倒，被毋望扶住，麵上已然沒了人色。
劉宏被人用門板抬了回來，血肉滿身不停地哆嗦，兩條腿擰著，姿勢怪異，想是骨頭已經斷了。毋望見張氏隻顧哭嚎沒了主意，隻得引了人將叔叔抬到炕上，一麵吩咐德沛請郎中，一麵絞了帕子給他擦汗。
原來劉宏回家過節到櫃上支了工錢，不想被歹人盯上，一路尾隨至明渠，搶了錢，又被推下壩子，在泥水裏昏死了半日，可巧被同村的李開複看見，方招呼人將他救了上來，算白撿了半條命。張氏千恩萬謝打發了李開複等人，迎了郎中進來，劉宏哀嚎不止，漸漸有些不支，隻剩出氣沒有進氣了。
郎中忙拿參片讓他含住，一麵用剪子鉸開褲腿，毋望顧不得回避，趴在叔叔床頭，隻見劉宏雙腿斷了兩三節，一片血肉模糊，白慘慘的骨頭從皮肉裏戳出來，甚是瘮人。毋望這時方覺得天塌地陷，將躲在牆角的德沛抱在懷裏，並張氏三人失聲痛哭。
郎中搖搖頭道，“隻怕凶險！你們切要留神，定是要發高燒的，等熬過了七日方轉出了鬼門關，腿是保不住了，保得了性命就是造化了。我先將碎骨挑出來，再上藥包紮，若要活得長久恐怕要將腿鋸掉，我是無能為力的，還是上郡裏找名醫吧。”轉身將毋望和德沛趕出去，自去醫治劉宏了。
毋望失魂落魄跌坐在門外，想想劉家這些年的境遇，靠山山倒，靠海海幹，才剛過上安穩的日子，叔叔竟出了這樣的事，一日三炷香供奉神佛有什麼用。
接下來的數天劉宏果然高燒不退，迷迷瞪瞪連人都不認得了，張氏哭死過去幾次，以為他挺不過了，所幸五日後燒退了，隻是人憔悴得脫了相，腿腫得倒比身子還粗。劉家愁雲慘霧，劉宏的工錢被人搶了，家裏剩下的半兩銀子又都抓了藥，度日艱難，一日不如一日。劉宏上工的布莊隻遣了小廝來送了一吊錢，轉天就聽說雇了新賬房，把劉家後路掘了個幹幹淨淨。
沒錢再贖藥，更別提上郡裏，現下快連飯都吃不上了，一時半會熬得，三月五月是萬萬不能的。人都說大難臨頭各自飛，近來張氏待她不如從前了，三句話沒說便拉臉子。這原是人之常情，親生的父母過不下去了還賣女兒呢，何況她一個外人。
“春君啊，”一日張氏喚她，臉上帶著三分猶豫，“你瞧嬸子當真是沒法子了，你叔叔如今癱在床上，半點動彈不得，害他的仇人跑得沒了蹤跡，他心裏煩悶，每日裏隻顧罵我，我的苦處沒處說去……”
毋望惶惶退後幾步，靠著涼棚下的柱子不免失神。嬸子要說什麼她早已知道，前日齊家嬸子找張氏，她無意間聽了她們閑談，原來是要替她保媒，說來沒臉，當初也是大戶家的小姐，如今竟淪落得要去作妾，真真三十年河東，三十年河西。
見毋望沒有言語，那張氏知她為難，隻悻悻道：“其實那裴相公也不辱沒了你，雖不是正房，卻也吃穿不愁，還有丫鬟婆子伺候。他家大太太是編修家的小姐，為人最是和氣，裴相公家裏隻太太一個，再沒小的，也無外宅，清清白白的人，你進了府斷不會受委屈。這親事，退一萬步，已是最好的歸宿，如今不同往日了，心氣高作不得飯吃，嬸子再壞也不能坑你，總是你叔叔的親侄女，日後我下去了還要見你慘死的爹媽，隻要你日子過得好，也不枉我背個賣侄女兒的罵名。”說到動情處竟哭了出來，“我與你媽是閨中的手帕交，隻因有你媽，我才嫁與你叔叔的，豈知過門不滿三年，便滿門獲罪，發配到這苦寒之地，靠著你叔叔的舊友方脫了奴籍，往日的富貴榮華皆如煙雲，連夢中也不得見了……好孩子，你嬸子原不是這樣的，無奈一文錢逼死英雄漢，對不住你了！”
張氏滿臉頹敗，毋望眼中也漸漸發酸，看看這滿手的繭子，看看這滿頭的華發，她才二十八歲，竟被磨難摧殘成了這樣，早已不是描著細眉坐在繡墩上哄她入睡的嬸子了。毋望毋望，毋要奢望，萬般皆是命，半點不由人。
“叔叔可知道？”她無奈地問道。
張氏抹抹淚，點頭道，“他知道，你齊嬸子半年前就來要過你的庚帖，那會子他還到裴家附近打聽過，終是做小，沒好同你說，不是遭了難，這件事斷不會再提的。”
毋望歎口氣，朝她福了福道：“現下沒法子應你，容我再想想。”
說罷轉身回了房裏，插上門栓，蒙頭大睡，直睡到天黑方才起身，淨了臉，跪在父母牌位前拿銅錢占卜。隻因平素不懂這些，到最後也未卜出吉凶來，索性磕了頭禱告，“爹媽，叔叔嬸嬸叫我去作妾，女兒原是不肯的，可如今叔叔被人撞下壩子摔斷了腿，又無錢醫治，日夜疼得打滾，女兒實是不忍，六年來靠著叔叔養活，無以為報，這回且當盡孝吧。若爹媽答應女兒就叫這紙錢上的青煙卷起來，我明日便好回了嬸子，如若不然，那便收拾衣裳連夜逃出去，不管天涯海角，女兒定能活下去，望二老給我指條明路。”
複又磕了頭，燒了紙錢，巴巴地望著銅盆裏，待紙錢燒盡了，忽地見一縷青煙打著圈的往上，梁上貼的紅紙下翻飛起來，想是爹媽地下有知，也要叫她報恩了。罷罷罷，山窮水盡了還挑什麼，走一步看一步也就是了。想那裴相公與夫人倒是蝴蝶情深，成親五年尚未納妾甚是稀罕，如今不是夫人無所出，怕也不會讓別的女子再入園子了，可惜她竟要去搶別人的夫君，也不知那兩人之中可有她的位子，若沒有，想來晚景也甚淒涼。
正胡亂想著，外頭有篤篤的敲門聲，毋望起身開門，不防一個小小的人撞進了懷裏。
“春君姐姐，”德沛哭得抽抽搭搭，“你要嫁人了嗎？還是與人做小老婆？那怎麼成！村頭阮秋的姐姐前日回門，臉上鴿蛋大的一個瘀青，聽說是叫正房打的，你也要這樣了？”
毋望挑了挑眉，作勢道：“誰說的？做妾也有許多門道，阮秋的姐姐挨打是因為她笨，討不得主子的歡心，你春君姐姐豈是這樣的人，沒見我給你紮的蟈蟈籠子多好看嗎，日後定然叫主母喜歡。”
聽了這話，那孩子擦擦眼淚，悶悶坐到桌邊半晌無話。毋望心下戚然，唬得了孩子唬不得自己，若不是沒計奈何，誰願走這步呢。
德沛突然抬頭道，“你是做姨娘，又不是作丫鬟，手巧有什麼用！”
這下毋望愣在那裏，隻得戳了戳他的頭，“小孩子懂什麼，我嫁了人，好有錢給你讀書，給你爹瞧病，你想看著他落下病根嗎？”
德沛猛站起來，訥訥道，“我不讀書了，去找李先生，央他來替爹看病，明兒上野地裏揀了番薯，賣了錢還他。”
這樣小的人竟有這樣大的氣概，毋望心疼地將他抱在膝頭，“你這麼想著我，我心裏極受用，幾個番薯值什麼，你在野地裏跑，萬一遇上人伢子可了不得，還是乖乖在家裏，好叫我放心。”
一大一小又說了一會子話，隔著牆聽見哀哀的哭聲，想是叔叔嬸子也在為這事發愁，毋望雖有些惱那張氏，可想起她素日對她的疼愛，當下也不好發作，隻問德沛道，“你爹爹好些沒？”
德沛道，“用帕子絞了接骨草熬的湯敷腿，想是好了一些。”
毋望想明日還是要去鎮上一趟的，請個好些的大夫瞧瞧，當年朝廷來抄家前，母親將一顆東珠藏到她的發髻裏，拿了帶子綁緊，囑咐她小心看管，日後好換些銀錢吃飯，所幸官差押解他們入牢時隻扒去了身上的衣服，這顆東珠一直好好放著，叔叔嬸子都不知道，要不是急著用錢，毋望是不想拿去當的，留著是個念想，進了當鋪還不知被說成什麼，能當八分銀子已是萬幸了。
打開衣箱的蓋子，從角裏拉出個布袋子，毋望小心將東珠倒在手心裏，托到德沛眼前，道，“你且瞧瞧這是什麼？”
德沛接過來把玩，隻見那珠子晶瑩透徹，華彩四溢，竟然足有板栗般大小，當下愕然道：“是夜明珠嗎？滅了燈會亮嗎？”就要爬上凳子吹油燈。
毋望忙攔住，笑道，“不是夜明珠，這個是東珠，極稀罕的，皇宮裏頭才有，尋常人家不得見的。明日你陪我去鎮裏，找個識貨的當鋪當了，拿了銀子好請大夫給你爹治腿。”
德沛歪著頭嘀咕，“這樣的小鎮哪裏會有識貨的人，都是賣菜的農戶，想必當鋪裏平素隻收些破褂子爛棉襖，何嚐見過這樣的好東西！不如去城裏，定能賣個好價，這樣你便不用嫁到裴家去了。”德沛欣喜不已，拉起她的手道，“快去告訴我爹媽，好叫他們歡喜歡喜。”
兩人走到劉宏夫婦房前，掀了門簾子進得屋來，尚未開口，中藥並著皮肉腐壞的味道撲麵而來，直衝上腦門，嗆得險些一口氣上不來。劉宏見了毋望掙紮著要支起身子，張氏擦了眼淚上前扶他，被他一把推開去，想是用力太大，牽扯到了傷處，一時冷汗淋漓，撫著胸口喘了半天，方喝道，“不用你扶！你隻當我死了，家裏一應事宜俱瞞我。”
原來叔叔並不知情，隻是張氏一人的主意，毋望心中大感寬慰，忙拿了被子塞到他腰後，倒了水與他喝。
劉宏又氣又急，顫著手指指著張氏道，“你、你、你……虧你當年還是翰林家的小姐，詩書都念到狗肚子裏去了不成！我劉家是連累了你，可你斷不能將我哥哥唯一的骨血賣與人作妾，我情願疼死爛死，也不用這造孽的錢！”
張氏站在牆角掩麵而哭，淚水順著指縫落到地上，模樣極其可憐，半晌囁嚅道，“我何嚐想這樣！春君是我看著長大的，我把她當親生的，有好的先緊著她，從不叫她委屈，如今不是沒法了嗎……你若死了，我們孤兒寡母怎麼辦？”
劉宏瘦得隻剩骨頭，眼下烏青一片，聽了張氏的話更是臉色灰敗，怒道，“此事不許再提！否則我……便休了你！”
張氏霎時如聞晴天霹靂，跌坐在地上幾乎背過氣去，毋望扶她到春凳上，好言勸了一會方才好些。轉身到叔叔跟前，劉宏麵有愧色，歎道，“你嬸子眼皮子淺，我真真臊也臊死了。”
毋望柔聲道，“我不怪嬸子，嬸子也是疼我。”
劉宏卻不依，叱道，“混說！劉家女兒做姑子也不做姨娘，這條要記在心上！”
劉氏一門原是官宦世家，家規極嚴，其中一條便是不得自毀身份與人為妾，所以劉家的女子不論嫡出庶出，出嫁便做正室，從無例外。
毋望斂衽行禮道，“是，春君記下了。”
又將東珠遞給劉宏，劉宏接過隻一眼，問道，“哪裏來的東珠？”
這時張氏也起身來看，一旁的徳沛蹲下去，將他母親裙上的泥灰拍盡了。
毋望道，“是我媽趁亂藏在我髻裏的，叔叔莫要怪我這些年沒拿出來，實在是……心中難舍。”
劉宏怔在那裏，想起了哥哥嫂子，頓時流下淚來，哽咽道，“一恍已經六年了，昨日總總尚在眼前。”
毋望道，“叔叔莫要悲傷了，我明日就同德沛進城，將它換了銀子再說。”
劉宏連連搖頭，“這是你母親留給你的，怎好因我賣了！你收著吧，也是個念想。”
毋望把淚憋回了肚子裏，淺笑道，“本就是我媽給我換飯吃的，身外之物沒了便沒了，還是活著要緊，家裏無錢無糧，德沛如今長身子，餓不得的。”
張氏看看劉宏，又看看毋望，淒慘慘道，“賣了容易，再贖回來難，還是留著防身罷。”
毋望鉸著裙帶，咬牙道，“還是賣了罷，先過了眼下的難關，日後有錢再贖不遲。若叔叔還是不允，那春君隻好嫁給裴相公，換些聘金以報養育之恩了。”
劉宏無話可說，左右權衡隻得答應，複又道，“你去城中的廣聚德當鋪，找個叫鄭連生的人，我與他尚有些交情，不至於坑你。”
毋望應了，收好珠子，福了福退了出來。
○○二?進城當東珠
第二日，毋望寅時便早早起來，換了叔叔以前的袍子，綰了頭發拿木簪別住，梳洗完畢，將東珠貼身藏好，看看天還未亮，進廚房烙了幾個餅子，待餅烙好，德沛已穿戴妥貼來找她，小腿上的褲子用麻繩綁住，一副要出遠門的老道樣子。毋望不禁失笑，嗤道，“又不是上山，你弄成這樣做什麼？”
德沛眼睛黑亮，清俊的小臉上笑意盈盈，邊將餅包進包袱，邊道，“我昨日看見月亮外頭有一圈暈，恐怕會下雨呢。”活脫脫就是叔叔未雨綢繆的性子。畢竟還是個孩子，平常隻在家附近，少有機會趕集，毋望隻比他大了六歲，平輩之間不似在父母跟前拘謹，跟她出門管不得是去做什麼，竟跟玩似的。毋望心裏也高興，不痛快的事暫且擱下，與德沛手牽手蹦跳著出門而去。
現下清明才過沒幾天，路邊草木都已發芽，他們沿著田邊小路走，一眼望去綠油油與天連成一片。這時天才蒙蒙亮，早晨田徑裏尚有露水，沒走多久兩人的鞋都已濕了，卻並不十分在意，反覺得歡暢淋漓。毋望用力嗅嗅，泥土裏和著青草的芬芳，先前的鬱鬱寡歡如大夢方醒，漸漸回到四五六歲時的光景，那時家還沒被抄，劉家正是春風得意，父親官拜大仆寺卿，掌管軍馬事宜，端坐在衙門裏，頭戴展角襆頭，腰間束著玉帶，一時風光無限。每逢春暖花開便舉家出遊，去的最多的是洛陽花會，各色牡丹爭奇鬥豔，開得很是熱鬧，父親為她取得小字叫春君，大概也是盼她一生如春光明媚罷，現在想來，那是毋望十幾年來頂頂快活的時候，無憂無慮逍遙自在，隻可惜好景不長，一夜之間禍及滿門，爹爹問了斬，母親一根白綾隨他而去，隻剩下孤女隨叔嬸發配到了極北之地，如今苟延殘喘艱難度日。所幸毋望不是個死腦筋的，有時煩悶倒懂得排遣絕不自苦，現在雖無花，卻有草，另有一番清雅意境。就如人生一樣，繁花似錦未必就好，山窮水盡未嚐就壞，全看各人手段。
毋望低頭看德沛，突道，“沛哥兒，我且來考考你……‘日日惜春殘，春去更無明日。擬把醉同春住，又醒來沉寂。’下一句是什麼？”
德沛搖頭晃腦對道，“明年不怕不逢春，嬌春怕無力。待向燈前休睡，與留連今夕。”
毋望抿嘴一笑，道，“甚好。你未進學堂就能記得這些，總算叔叔沒白教你，若今日能賣個好價錢，便求你媽送你進學堂吧，進了學堂才好考生員，將來考了秋闈複再考春闈，進得國子監便光耀門楣了，隻是不知我們這樣的戴罪之家可還能入仕，若不能便白糟蹋了你。”
德沛一個孩子家自然不問這些，他摘了一根草叼在嘴裏，直跑到幾丈開外追雀兒去了。毋望快步趕上去，兩人嬉鬧在一處，在這春光裏，與陌上桑林，小河流水相映成趣。
日頭升得高了些，路上已有行人，德沛走得乏了，拉毋望在河邊坐下歇息自己又去折了柳條，編了兩個環戴在各自頭上。毋望探身在河水裏照了照，隻見一個少年頭戴柳環，言笑晏晏，說不盡的風流倜儻，複拂了耳邊細小碎發，心下甚是得意。
約又走了一個時辰，行人漸漸多起來，走路的，騎馬的，坐轎的，千人千態，好不熱鬧。毋望攔下一位挎著菜籃的農婦，做了揖道，“大娘，我要進城，走了半日了不見城門，不知多早晚方能到？”
那婦人打量了毋望和德沛，溫聲道，“你們兄弟進城是走親還是訪友？約再走一炷香就能看見城牆頭了。”
毋望道了謝，摸摸懷裏的布袋子，領著德沛急急趕路而去。因這幾年隻跟叔叔來過一次郡裏，先前的記憶都已模糊，站在城中兩眼一抹黑，隻得再靠嘴皮子，又問了人，才打聽到廣聚德當鋪，德沛剛想邁腿，被毋望攔下了，不解道，“怎麼了？到了卻不進去？”
毋望指指斜對麵的珠寶鋪，眼中似有了計較，低聲道，“咱們先去那家問問，打聽了大概值多少再進當鋪不遲，人心隔肚皮，提防些總是好的。”
進了珠寶鋪子也不說要賣，隻說是家裏人從北邊帶回來的，想問個市價再作定奪。那掌櫃倒是實在人，反複看了半日才歎道，“是顆上好的珠子，成色好，個頭也大，若送進宮裏怕也能鑲到皇上的冕旒上！客官是想做首飾呢還是想賣？若肯賣，我出二十兩銀子，再多了，我店小利薄承受不起，這東珠本是禦用的貢品，做了首飾也無人敢戴，我買來隻為了傳家不為賺錢的。”
毋望和德沛互看一眼，德沛扭過身去暗暗吐舌——二十兩啊，這顆珠子竟值二十兩！爹做賬房，天天撥算盤珠子，一刻不閑一年攏共才五兩銀子，這顆東珠頂得過一家人四年的進項！
毋望笑了笑道，“今日原是打算賣的，掌櫃既出得高價，那我回家稟明父兄，過會子再來回話。”
那掌櫃將東珠交還給她，眼中卻有十二萬分的不舍，又道，“不論賣與不賣，公子好歹差人傳話於我，我在這裏候著的。”
毋望將東珠收在囊中，拱手道，“一定一定！”領著德沛揚長而去。兩人在街角貓了一盞茶工夫，見那掌櫃退回店內方才走進當鋪大門。
進得店來，瞧那櫃台竟有一人多高，裏頭的人隻露出一個頭頂，一時不知怎麼開口。這時來了個夥計上前招呼，引著他們坐下，才道，“公子是來續當還是來贖當？”毋望道，“請問有沒有一位叫鄭連生先生？我找他，請小哥通報一聲罷。”
小二應了，倒了茶放在桌上便進了裏間，這時德沛拉拉她的衣袖道，“不知是個什麼樣的人。”
毋望略一思忖道，“先打聽清楚再說罷。”
不多會兒從裏間出來個人，約摸三十歲上下，麵皮白淨，看上去甚是和氣，他衝毋望作了揖，毋望和德沛忙還禮，道，“鄭先生，我們是劉宏的兒子與侄兒，今日有事要勞煩先生。”
鄭連生見那少年膚白賽雪，一雙眸子澄淨透亮生得極好，亭亭玉立地站著，氣若芝蘭，當下便明白了七八分，這哪裏是侄子，分明就是侄女兒！暗暗感歎，這女孩兒好大的主意，竟帶著個半大小子跑了這許多路，真真叫人捏把汗！忙又請他們坐下，隻道，“我與你叔叔私交甚好，哪裏談得上勞煩！我知道他被歹人所害摔斷了腿，本來備了些藥材和吃食要去看他的，可巧這些天忙得抽不出空，你們既來了正好帶回去。”
毋望道，“侄兒代叔叔謝過先生！我這裏有樣東西要賣，請先生過目。”又掏出東珠雙手奉上，隻道，“這是我家從前留下的，如今叔叔無錢醫治，需賣了它好救命，望先生替我們做主。”
不想鄭連生麵上有些遲疑，壓低了嗓子道，“我且替你上櫃上問問吧，我是這裏的賬房，本不管典當的事，或許典當師傅看在我的薄麵上出價高些，隻是進了當鋪，再好的東西都成了破爛，怕是不中用了！”
毋望心道，那也無妨，既有珠寶鋪子裏的老板許的二十兩，即使這裏不成還有那裏，於是點頭稱是，又拱手道，“先生受累了！”
鄭連生進了櫃內，隻聽得一陣悉唆之聲並嘖嘖之聲，鄭連生問道，“能當多少？”
另一個聲音答道，“至多八兩，再不能多了。”
德沛看向毋望，目光甚至有些驚恐，比了個十二，苦笑道，“還是春君姐姐有遠見，以後我便叫你作女諸葛罷。”
毋望嘿嘿一笑，啐道，“莫要胡說，我年歲比你大，想得自然也比你多。”尤其是經過了滔天大禍的，世態炎涼，人情冷暖，遠比普通百姓想得更透徹。至於這東珠的事，想來也會是這樣的結果，當鋪本就是走投無路的人才去的去處，越是走投無路越是落井下石，恨不得把人的經骨抽出來，哪裏管你的死活！出來的客人莫不是一臉絕望痛不欲生，捶著胸口淒慘呼一聲“皇天菩薩坑死人”，可又能怎麼樣呢，當了就是當了，“當”自然不如“賣”，隻是未料到珠寶店的掌櫃肯出二十兩，與她當時料想的八分相距何止十倍，令她亦是欣喜不已。
鄭連生出來，麵有菜色，搖頭道，“我當年在鴨綠江見過進供的東珠，個頭遠不及這個大，已是寶中至寶稀世奇珍，若按著市價，百兩千兩也不在話下，如今卻隻值區區八兩，你若想賣我便再與他周旋，多要一兩半兩也不難。”
毋望道，“那便不賣了，還是另想法子吧。”收了東珠便要告退，鄭連生攔道，“且等一等，給你叔叔的東西在後頭，我去去便來。”說完匆匆奔進後院，留下他們姐弟在外候著。
這時高櫃後頭咳了一聲，兩個俱抬頭看，卻見那不曾露過臉的典當師傅探出大半個頭來，眉窄眼細，像個耗子。他陰陽怪氣道，“八兩還嫌少？人不大，心不小！瞧你們也可憐，既是鄭先生的熟人，那便再加半兩如何？賣就賣，不賣可別後悔，別處更不如我這裏呢。”
毋望聽這話甚是厭惡，轉身不與他答話，那師傅呲的一聲縮了回去。此時鄭連生氣喘籲籲地跑來，將一個包袱交予毋望，又拿了一吊錢塞在德沛懷裏，拍拍他的肩道，“沛哥兒，回家給你爹傳個話，就說我得了空就去看他，叫他好生將養著，差使的事莫去想他，養好了身子要緊。”
德沛躬身滿滿行了個禮，道，“侄兒記下了，多謝世伯。”
辭了鄭連生再轉到那首飾店，掌櫃早已望眼欲穿了，見了毋望和德沛比見著自己的親爹還高興，火速拿出銀票交與毋望，唯恐再生變化，又捧著東珠細細地看，著實的愛不釋手。
德沛懨懨地跟著毋望走在大街上，拉拉毋望衣袖道，“你不可惜嗎？”
“可惜什麼？”毋望明知故問。
“自然是可惜了那珠子！白糟蹋了，落到那市儈手裏！”德沛憤憤道。
毋望知道弟弟替她心疼，便做出一副雲淡風輕的樣子來，安慰他道，“賣市儈也比賣禽獸好！至少我知道那市儈買了我的寶貝是傳家用的，不似當鋪，今日賣的，明日說不定就給人磨成了粉吃了！”
德沛想想覺得有理，複又高興起來，神采飛揚道，“等我長大定要把更好的給你，你且等著看吧！”
○○三?初見裴公子
毋望與德沛是駕著牛車回饅頭村的，車上擺著米麵，兩隻母雞和兩個大包袱，德沛左手捏個糖人，右手甩著鞭子，一派悠然自得。毋望抱膝在車上坐著，不時翻出繡線瞧，滿心的歡喜。適才路過繡花鋪子買了各色花線和兩個繃子，說起來她的刺繡手藝還是嬸子帶出來的，張氏原是女紅的好手，飛禽走獸，花鳥魚蟲，高山流水，皆無一不通，隻因這幾年的顛沛流離才丟了手，如今重拾起來，繡了東西能賣錢的。毋望都打聽好了，那家繡坊還收客人的刺繡，若繡得好，簽了契約，下回的繡料不要銀子隻管拿去，隻要繡活送來，折了價再扣工本，便是無本的買賣了，豈不比毫無進項強百倍！
至於這牛，毋望想來便覺有些肉疼，花了白花花的五兩，郡裏的大夫都很拿喬，隻坐堂不出診，聽說要跑幾十裏路，頭更是搖得似撥浪鼓一般，沒計奈何，毋望開始為買牛還是買騾子糾結不已，騾子便宜牛貴，騾子跑得快牛跑得慢，騾子能拉磨牛能耕田……騾子肉賤牛肉更值錢些，又想起屋子後頭那塊荒地，毋望咬牙切齒一跺腳把牛買下了，還是一頭剛滿兩歲的新牛，倒也不算太虧。
德沛有了牛可高興壞了，摸摸牛頭，拍拍牛臀，撫掌笑道，“可算有了自己的牛，這下不知要省下多少氣力呢！”又打了保票把放牛割草的差使俱攬下了，這才套了車將毋望扶上去，在落日餘暉中急急往家趕。
遠遠已能看見村子，炊煙嫋嫋，犬吠聲聲，一派舒心愜意的田園詩意。
張氏在屋外等了許久，見姐弟二人駕著牛車回來，大大舒了口氣，一麵又奇道，“哪裏來的牛？”
德沛大聲道，“自然是買的！”興衝衝將車上東西卸下，將牛拉到涼棚下牽好，又張羅拿蘆葦紮的薕子把兩隻雞圈起來，喂了食，還抽了幹草做了隻窩，隻等著明早好撿蛋。
毋望將剩下的十四兩七錢銀子給了張氏，提了鄭連生給的包袱到叔叔跟前回話，把當珠子的經過種種說了一遍，聽得張氏隻顧抽氣兒，“還是春姐兒有見識，虧得到別處問了價，若一氣兒找了鄭連生，豈不白扔了十二兩！”
毋望福身道，“嬸子說得極是，隻是也怪不得鄭先生，他又不是掌櫃，做不得主，可惡的是那典當師傅。”
張氏應道，“竟要坑那許多，真真黑了心肝！”
劉宏道，“可曾替我謝過鄭先生？他家裏也不寬裕，竟還想著接濟我。”又長歎一聲，“當年富貴時賓朋滿天下，殊不知貧賤之交才是真心待你的！”
毋望點頭稱是，瞧著劉宏精神頭仍是不濟，心中十分擔憂，輕聲道，“叔叔明日便去城裏罷，早些治好了腿才是正經，總這樣拖著多早晚才是頭！”
劉宏悶聲道，“看不看還有什麼，不如拿了斧子來自己砍，還省些診金。”
毋望看他煩悶，忙寬慰道，“我今日打聽到一位大夫，卸甲之前在太醫院供職，醫術甚高，或者他有別的法子治叔叔的，不論如何總要試試的。”
劉宏還是搖頭，張氏對毋望無奈道，“這一日勞心勞力也該乏了，你且回去休息吧，我再同他說說。”
毋望道是便退出來，卻見德沛拿草席攤在涼棚前，坐在上頭眼巴巴地看著那頭牛。毋望道，“又出什麼幺蛾子？”
德沛抬眼嘻嘻笑道，“我今晚就睡這裏，怕有人偷牛！明日我找章家哥哥替我搭個好好的牛棚，要有門有鎖的，這樣才能放心。”
這孩子心思甚是縝密，她竟沒想到要防賊，於是讚道，“我家沛哥兒真是長大了！隻一條，外頭可涼，仔細凍著。”
德沛道，“我省得。對了，前日文家哥哥問你可是許了人家，後一日便聽見文媽媽和齊媽媽大吵起來，隻因齊家的狗咬了文家的雞仔，文媽媽便夾槍帶棍地罵，後來我隱隱聽得齊媽媽說什麼俊哥兒癩蛤蟆想吃天鵝肉……”
毋望吃了一驚，猛想起了文俊那張憨實又不太憨實，斯文又不太斯文的臉，頓時腦中嗡嗡作響。她撫了撫胸斥道，“你一個男孩兒家的說什麼家長裏短！看好你的牛罷，過兩日買對鵝回來，若有生人便會叫的！”
德沛麵上一紅，悶聲應是。
毋望回到房裏倒在床上，看著石青色的帳頂愣愣出神，她八歲那年與叔叔一家發配到此地時，頭一個認識的就是文俊，文俊的爹是當地的裏正，要落戶必然得找他，那時文俊十一歲，下了學坐在院子裏吟詩，什麼“閑來無妄想，靜裏多情況”，又是什麼“亂紛紛世事不欲聽，倒大來耳根清淨”，一雙眼睛卻總往門外瞅，突地看到毋望，立時扔了聖賢書跑來隻顧與她搭訕，那時毋望剛沒了爹媽沒了家，哪裏有心思聽他胡扯，隻覺得耳邊聒噪，便不客氣道，“你可知與人方便，救人危患，休趨富漢欺窮漢？你自去讀書，我們不是來找你的，莫要盤根問底！”誰知就這一句，那文俊便整糾纏了她四年，每日學堂裏歸來隻顧追在她後頭跑，究其根底大概是文俊認識的女孩兒大抵不識字，毋望的出口成章令他大大的刮目相看，更要緊的是她說的那句他竟不知出處，著實比他還高明些。他爹爹和老師平日教導他要多多結交良師益友，於是乎，他更是巴巴的送上門討嫌，直到他考童試未過，他爹一怒將他禁了足，毋望的世界才清淨了一二年。方才猛不丁聽德沛提起他，真是唬了她一大跳，這閻王怎又打聽起她來，莫不是不安什麼好心？……苦悶了一會子，眼皮子開始打架，翻個身抱著被子沉沉睡去。
第二日醒來已是日上三竿了，毋望忙起身梳洗，收拾停當出門，德沛已將牛牽出去放了，嬸子笑容滿麵地捧了碗蛋羹，看見她便道，“那兩隻雞很是爭氣，今早果然撿了兩個蛋，我給你叔叔蒸了一個，還有一個在灶上，你去吃了吧。”
毋望忙道，“我不吃，留給沛哥兒吃。”
張氏笑笑，掀了簾子進屋去了。
毋望乘著風清氣爽，把昨日買的繃架子搬到院子裏的樹蔭底下，繃緊了緞子的繡底，調勻了呼吸，著手給繡品描底。
齊氏領了裴家公子來時，恰見那春姐兒在畫梅花報春圖。齊氏回頭輕聲道，“那便是春君。”
裴公子頷首，再細看，隻見她穿著淡綠的交頸長袖短衣，低著頭，露出粉藕似的脖子，月華裙上掛一宮絛長長垂在地上，素手纖纖，筆下紅梅點點，在這大好春光裏，美得似一幅畫，裴臻不禁有些看癡了。這樣姿容的妙人兒哪裏得見過，若真有姻緣，豈不是幾輩子修來的福氣麼！當下喜不自勝。
齊氏見他那樣，心裏明白了七八分，抬腿進了院子，高聲道，“春姐兒在繡花呐！”
毋望聞言忙起身一福，道，“齊嬸子來了！”卻見她身後跟著兩個人，一個小廝打扮，肩上背著藥箱，另一個風度翩翩，眉目清朗，隻道是齊氏請來的郎中，誰知齊氏扔來的一句話把她震得天旋地轉——“這位是裴家相公，叫裴臻，先前同你嬸子提起過的。裴公子是大夫，聽說你叔叔傷不輕特來替他診治，快快喊你嬸子出來吧。”
毋望又羞又惱，麵上又不好發作，應了聲便進屋尋張氏。劉宏聽了狠狠瞪張氏一眼，低斥道，“看你做的好事！如今別人尋上門來了！快打發了他，說我不用他瞧！”
張氏也急出了一腦門子汗，直說道，“原也沒有這樣的理，才說了媒就巴巴地跑來，我倒要問問齊氏，她這是作踐我們家呢，安的什麼心！”就要出去哄人。
那齊氏素來是個大嘴巴，得罪了怕要生事端，毋望思忖了道，“不如請他瞧瞧罷，診金照給，叔叔的腿總要治的，齊嬸子那裏也好交代，待人走了嬸子就同她說，咱們小門小戶高攀不上，叫他另尋佳偶。”
劉宏權衡後允了，張氏出去引人，毋望亦步亦趨地跟著，出了門檻便轉回自己房裏，再不露麵了。
裴臻見了劉宏先是深深一揖，隻道，“先生恕晚輩冒昧了，此番前來不為別的，有個同年病了，去那裏探望，路過這裏給我舅母送些東西，聽舅母說先生傷得甚重，晚輩恰巧略通醫理，便想盡盡綿薄之力，一來是精進醫術，二來醫者父母心，便是不相識的也要幫上一把的。”言之鑿鑿，形容不卑不亢。劉宏張氏聽了，麵上方有些笑意，遂隻將他當尋常的大夫，這般那般將這月餘的症狀俱同他講了。裴臻把了脈，又掀開被子細瞧，劉宏的病腿腫脹如桶，破損之處的皮肉有些潰爛，其狀真真慘不忍睹，齊氏瞧了嚇得倒退幾步，直呼造孽造孽！
裴臻麵色如常，問道，“先生可怕疼？”
劉宏苦笑道，“如今都疼慣了，還怕什麼。”
裴臻示意小廝將藥箱打開，又吩咐張氏點了油燈，取出一根銀針在火上烤著，邊道，“今日先醫一條腿罷，怕先生疼得受不住。我先以三棱針直刺血腫處達骨膜為度，因日久了，需加拔火罐，待瘀血流出後再行手法整複，以夾板固定，靜觀幾日，若得好轉再治另一條腿。”
張氏喜道，“不用鋸腿了嗎？”
裴臻微微一笑，露出一排齊整的牙齒，篤定道，“截肢是下策，我以前曾遇過同樣的病況，是靠的這個法子。”
那廂毋望在房裏坐著，擔心叔叔的傷，又因治病的人身份特別，不好在跟前候著，正心煩意亂，突聽得劉宏一聲痛呼，直唬得她魂飛天外，像隻沒頭蒼蠅在屋內團團亂轉。劉宏喊了約摸有一炷香的時間，後來再聽不見什麼了，毋望才癱坐下來，摸摸臉，竟是滿頭大汗。
裴臻取了紙筆，寫了張接骨湯的方子，又說了這幾日需注意的事項，便拱手告辭，張氏送到院外要付診金，那裴臻推辭了一番，叫小廝收下了，複騎上了馬，絕塵而去。
張氏原以為他要納毋望，診金斷然不會收，沒曾想他這般爽利，暗暗長出了一口氣，頓覺輕鬆。轉念又想，莫不是沒瞧上？怎的無半分留戀之意？自家侄女長得如此相貌，那小子竟這般有眼無珠，氣煞她也！
一旁的齊氏拿肘頂頂張氏，笑道，“我那夫家的外甥如何？相貌人品都沒得挑吧？”
張氏敷衍道，“果然翩翩濁世佳公子，我家春姐兒是鄉下的野丫頭，怕是配不上這門貴婿的。”
齊氏笑道，“你莫要自謙，春姐兒的樣貌做派，恐怕大戶人家的千金都趕不上，你沒見那外甥看得眼睛都直了！”見張氏不哼不哈，又道，“你可是為那診金不痛快？裴臻是個水晶心肝玻璃人，不想拿恩惠壓你一頭，卻教你想岔了，你還以為人家圖你那三錢銀子不成！”
這麼一說，霎時把張氏剛剛的氣憤變成了惶恐，如今當真是兩頭為難了，隻得囁嚅道，“怕是不成，我當家的不肯。”
齊氏倒也不急，推說道，“來日方長，又不是今天就要定親，等治好了腿再說。”施施然去了。
裴臻的小廝看主子滿麵春風，又想起適才在劉家見著的姑娘，推想著公子爺好事將近了，奉承道，“劉姑娘當真天人之姿啊，竟比我們奶奶還強出三分去。”
裴臻笑道，“你如今不怕你奶奶撕你的嘴了？”
那小廝縮縮脖子不敢言語了，卻聽得裴臻低低吟道：“開時似雪，謝時似雪。花中奇絕。香非在蕊，香非在萼，骨中香徹……”
○○四?竹馬伴青梅
章家哥哥是好人，敦厚老實，雖不識字，卻謙恭守禮，待人極是和氣，毋望初來此地時與他並無往來，隻是每日清早見他背著背簍從她家門前過，日子久了便會點頭微笑，慢慢熟識起來了。在毋望看來，這世上似乎沒有章家哥哥不會的事，他會修屋頂，會砌灶台，會打魚，會種地，如今到了德沛這裏竟還會搭牛棚，真真上天入地無所不能。
章家哥哥的爹給他取了個與他甚配的名字，叫章程。章程今年十七歲，前幾年父母相繼病死了，如今同她一樣，是無父無母的可憐人，隻是她尚有叔嬸，章程卻是孤苦伶仃一人，每日地裏回來清鍋冷灶，甚是可憐！也隻因此，毋望待他分外親近，越看他越喜歡，反觀文俊，不事生產，隻顧傻笑，十足的像個大倭瓜！每每此時文俊便嚷，“你如今才幾歲，便想著找女婿！我都替你臊得慌！你是貪他那張臉還是什麼？若真要找女婿也不能找他這樣的，無親無眷，連個幫稱的人都沒有，隻這一股子傻勁便能當飯吃了嗎？”
聽了這話，毋望直想拿扁擔上去招呼，怒道，“我何嚐要找章家哥哥做女婿了？你滿腦子男盜女娼，書都讀到狗肚子裏去了！”文俊說話素來刻薄，一個連秀才都考不上的文人說的酸話，其實也不用太過理會，直接哄出去便得了。毋望想好了要這樣做的，隻可惜後來文俊被他爹禁了足，再沒來過。
眼看著章程給牛棚子蓋了頂，又拿樁子將四個角拉住，裝上厚厚的門板，落了鎖，德沛前前後後轉了幾圈，誇道，“章家哥哥果然好手段，竟比河邊鐵生家花銀子請工匠搭的還好！我媽說了，今晚定要留哥哥在家吃飯，好生謝謝哥哥！”
章程靦腆一笑，擦了擦汗道，“這值什麼，還要謝！”
毋望端了茶來與他喝，笑道，“我嬸子到王屠戶家割肉去了，還請章家哥哥賞臉。”
章程見她臉頰曬得微紅，皺皺眉道，“你站在日頭底下作什麼，仔細曬傷了。”
毋望聞言心頭一暖，麵上更是發熱，低頭應了聲，提著茶壺進屋去，坐在灶後愣愣發呆。
其實嫁給章程也不錯，他老實會疼人，家裏有屋又有幾畝薄田，上不用服侍公婆，下不用謙讓小姑，隻要兩口子好，那日子不似蜜裏調油麼，不知誰家姑娘有這樣好福氣……她不由又有些煩悶，章程沒了爹媽，親事自然也無人過問，不如自己同嬸子說，就說她要嫁章程為妻？……
猛回過神來，毋望嚇得直拍胸，複又吃吃笑起來，這樣豈不真叫文俊說中了！自己貪章程的男色？
“這丫頭，拾著寶貝了不成！”張氏提了一刀肉放在砧板上，見她一人傻笑，便也跟著笑起來。
毋望正正神色道，“沒什麼。嬸子可曾看了我們的新牛棚？這下沛哥兒不必睡在外頭了。”
張氏也道，“可不是！他人還小，身子也弱，沒的再受寒。”
毋望想了想，昨晚像是沒聽見叔叔喊疼，便問張氏，“叔叔的腿好些了沒？”
張氏道，“那條正過骨的腿退了腫，想是沒大礙了，阿彌陀佛，可算叫我睡了個囫圇覺！隻是另一條腿可怎麼辦呢，難不成還要去求裴公子嗎？”
毋望緩緩道，“若他真不來了，到底還是要去求的，留一條瘸腿算怎麼個事！頂多多出些診金，他若還不依，我便給他跪下，隻是這樣的人，果然不是能夠依附終身的良人。”
張氏道，“你莫說，那裴公子醫術真真是高，相貌長的也甚好，若非已有了妻室，倒真是一門良配呐。”說完頗覺可惜地搖搖頭，轉身自去切肉了。
那位裴公子麼……那日隻打了個照麵，話都不曾說上半句，長得好是真的，醫術好似乎也是真的，隻是再好也是別人家的，況且又是不請自來，這般的舉止草率，她惱還來不及，並不覺得他是什麼良配。
日頭漸漸落下去了，毋望將晾幹的衣裳收進屋，又站在瓜棚底下仰頭瞧，結出的黃瓜上竟生了蚜蟲，這時章程淨了臉正走來，毋望沒了主意，問道，“可有什麼法子滅了這些蚜蟲？”
章程道，“明日我拿些煙絲來，泡了水，拿毛筆蘸著點就是了。”
落日的餘暉照在毋望臉上，眉目如畫，說不盡的婉轉風流。章程怔了怔，忙調開頭，麵上赤紅一片，半晌才道，“前日我的一個遠房表叔來找我，說要過繼我做他的兒子，他家有些產業，卻後繼無人，聽說我爹媽皆不在了，便要接我過去替他養老……”
毋望不由有些失神，麵色愈發蒼白，咬著唇，人微微顫抖。章程見她如此心中急躁，沒頭沒腦道，“你若能等得我，我過去了必定向二老稟明，請了媒人過禮下聘，風光將你娶進門，決不辱沒了你官家小姐的出身……”說著躬身察言觀色，猶疑問道，“你……可願意？”
毋望暗暗思量，隻怕到時他也身不由己了，既過了繼就是人家的兒子，自古兒女婚配須得聽從父母之命，那家自要替他尋個般配的好人家，哪裏有他自己旋摸的道理。遂澀澀道，“章家哥哥你莫要多想，我看你日後有了祖蔭為你高興，咱們相識多年，情同兄妹，什麼娶啊嫁的，沒得叫人笑話！我叔嬸俱全，自有他們給我做主，自己可不敢亂了規矩。”
章程聽她如是說，隱隱有些失望，也覺得自己甚唐突，反倒覺得對她不住。頓了頓道，“我聽說齊家媽媽給你保媒了？男家家世頗好，是世代行醫的？”
毋望苦笑道，“什麼保媒！那家是要納妾，讓我去作姨娘的。”
章程頓時大為惱火，疾聲道，“齊家那婆娘也不怕風大閃了舌頭！怎不叫她女兒去作妾！人家的女兒就不是爹生娘養的嗎？”
毋望很是意外，隻道章程平時像個鋸了嘴的葫蘆，今日竟也會發怒，果然人不可貌相！旋即笑道，“我嬸子已經回了，你放心，我不予人做小。”
章程這才作罷，又道，“我同沛哥兒說好了，趁著我還在，把屋子後頭那片荒地耕了，種些小麥高粱，屯些糧食總是好的。”
毋望登時又覺造化弄人，這樣兢兢業業的好男人竟要走了，此生不知可還有機會見麵著實是憾事！
章程和德沛說幹就幹，第二日一早便給牛套了犁頭，往屋後的空地去了。毋望在家繡了一個時辰的花，撫撫發酸的脖子走到院子裏，梧桐根下擺著個毛竹筒，拔了塞子，一股子嗆人的水煙味，想是殺蚜蟲用的。再看旁邊地上，一根竹枝兩頭裹著棉花，斜斜靠在梧桐上，毋望不由得笑——章家哥哥果然聰明，沒有毛筆自然尋得到別的替代！試了試，拿著也甚是稱手，這才卷起袖子準備大幹一場，卻見張氏挎著籃子，裏頭放著幾個番薯並四五個芋頭，一路愁眉苦臉而來。
“上年雨水多，把菜窖給淹了，那許多的青菜蘿卜，還有蘆粟，都爛完了，如今隻剩下這些，虧得今年的薺菜茼蒿都能吃了，不然必定頓頓吃醃醬瓜。”張氏懊惱說道，又招呼，“你去瞧瞧爐子上的藥煎得如何了，這幾個番薯塞到灰裏晤著罷，過會子就能吃。”
毋望應了，端下藥罐子，封了爐子，就著沒燒完的柴，把番薯一股腦投進去，又拿火鉗子捅了捅，登時火星子一通亂竄，張氏看了忙囑咐道，“仔細燙著，拿鍋接了水在上頭擺著吧。”
張氏濾了藥端給劉宏吃，毋望又舉著竹枝點蚜蟲，一麵哼唱道：“天堂地獄由人造，古人不肯分明道，到頭來善惡終須報，隻爭個早到和遲到……”
背後突地有人輕咳一聲，回頭一瞧，竟又是那裴臻！毋望心歎道真是巧啊，為何每次他來她都在院子裏，想照麵偏偏躲不開，定是八字犯衝的！無奈一福，道，“裴大夫來了！我叔叔嬸嬸在屋裏，請隨我來吧。”
裴臻聽那少女嗓音嬌嫩，麵容端莊，似比上次還美上幾分，當下整整衣冠躬身一揖，不敢有半分冒犯。
毋望側身避開，斂衽還了禮，便要引他們進去，誰知那裴臻站在瓜棚下，並未打算挪動，隻問道，“春君姑娘適才唱得是什麼曲子？”
毋望道，“叫大夫見笑了！是鄧玉賓的叨叨令。”
隻見那裴臻笑道，“詞甚有野趣！”毋望看了看他，見那公子長身玉立，儒雅溫文，一雙眉眼隱隱含春，恍惚間腦中便蹦出兩個字“美人”來，轉會又腹誹，男人竟長成這樣，把一幹女子都比下去了，怪道守不住那嫡妻，還想著要娶偏房，為人定是輕狂孟浪，白糟蹋了這如花的麵皮！遂又道，“請隨我來。”
裴臻見她麵有不豫，也不好再說什麼，帶著小廝進了屋子。毋望將他引到門口並未進去，隻聽得張氏一聲“皇天菩薩你可來了”轉身出了院子，到地頭去尋德沛與章程了。
那兩人正忙得熱火朝天，立了夏的日頭，無風便熱辣辣的，毋望拿手遮了額頭遠眺，地隻耕了一小半，縱向卻有百丈遠，這麼大片的地，將來要下種澆水、施肥除草，隻怕不是等閑之事啊。
放下水罐瓷碗，摘了片荷葉戴在頭上，毋望坐在田壟上等他們轉回來。
德沛指著那半片地，神情頗為得意，“你瞧見沒有？我們耕的！”
毋望老實點頭，“瞧見了，是牛耕的，章家哥哥扶的犁。”
德沛噘了嘴，悶悶坐下喝茶去了。毋望倒了碗水遞給章程，笑道，“真真辛苦章家哥哥了，臨走還不得省心！”
章程低頭道，“你叔叔病著，我沒別的本事，隻好出把子力氣，耕出塊地來好叫你們日後有糧吃罷，況且累的是那牛，我隻扶犁罷了。”
毋望知道他說客套話，也不應，拿帕子蘸了水絞幹，遞與他擦臉。
章程似有些遲疑，吞吞吐吐道，“我昨夜想了大半夜，去做人養子沒什麼好，隔層肚皮便是隔著萬水千山的，再孝順恭敬怕也不中用，日日還要提著心過日子，哪裏及眼下逍遙自在……”
毋望歎了口氣，才剛想勸他，突聽得馬蹄聲聲，馬上男子白衣翻飛，又是那裴家公子。不知是怎的，她霎時有幾分驚慌失措，竟像是做了賊被拿住了，可轉念一想，有媒無聘親事作不得數，況且嬸子也已回了，她這裏還怕什麼，同誰說話與他人無涉。遂遠遠一福，複又老神在在。
那廂的裴臻麵色陰沉，嚇得小廝不敢出聲，心想這下怕是要出大事，這位爺動了怒可了不得，如今吃起了醋，更是酸氣衝天。這春君姑娘真好手段，若將來迎進了門，必叫大爺做了寵妾滅妻的昏聵之人。
○○五?明月藏溝壑
“她這個……”裴臻咬牙切齒，拳頭握了又鬆，鬆了又握。不願嫁他為妾，原以為是她心高氣傲，誰知是為了眼前這個傻小子，這口氣萬萬咽不下！心火燒得正旺，隻聽女孩說道：“多謝大夫與我叔叔診治，大夫好走，恕春君不遠送了。”聲音嬌嬌柔柔，直叫人心頭滴出水來，裴臻火氣先是消了大半，不消半刻又騰地毛躁起來。什麼大夫大夫，竟真拿他當搖鈴的遊醫嗎？若不是為了她，他怎會一日騎馬跑幾個時辰，從縣裏路遠迢迢到這荒僻的饅頭村來！兩次見麵攏共說了一句話，果然是字字珠璣，想不到他裴臻也有如此不值錢的時候，奔波半日隻為看她在田間地頭與人談笑！
小廝看了暗道不好，忙勸道，“大爺，我們走吧，找著了老舅奶奶再作計較。”
裴臻聽了，衝毋望一拱手，調轉馬頭便走，一路上心煩氣悶，半聲不吭。
那小廝叫助兒，是個極伶俐的，看主子如此，便道，“我的好大爺，氣壞了身子不值當，那劉姑娘原就是個半大丫頭，哪裏來那樣大的主意！定是她叔嬸想多要些定禮聘金，這才推三阻四不答應，咱們找了齊大娘，叫她說去，千金難買爺喜歡，多給些也就是了。”
裴臻緩緩道，“你哪裏知道！我看她舉止言談不似個鄉下丫頭，聽舅母說她父親本是從三品的官，後來不知哪裏獲了罪，問了斬，這樣的女孩怕不是多出聘金就成的。”
助兒道，“一個罪官的女兒能精貴到哪裏去，今時不同往日，隻怕大戶人家的庶女都不如，爺隻管放心，隻要家裏的大奶奶答應，這事自然就好辦。”
裴臻臉上露出不屑來，嗤笑道，“她素來就是個會拈酸吃醋的大醋缸子，要她答應是萬萬不能夠的，隻是如今肚子不爭氣，讓她點頭也不難，前兒在家鬧了一通，討了個沒臉，老太太發了話，若她再蠻纏便要按七出休了她。”
助兒嘖嘖道，“按說我們作奴才的原不該說主子的不是，隻這大奶奶從前也是極好的人，這會子竟成了這樣，都是她身邊的幾個丫頭婆子使的壞，成日調唆主子。”
裴臻拂了拂衣袖緩緩道，“才成親那會子是新媳婦，總要顧些臉麵，現如今家裏一把抓，打量老太太不問事，膽子愈發大起來，還敢同我動手，若不是爺還念些往日的情分，早就窩心腳把她踹回娘家了。”
助兒一時嘴快，啐道，“潑婦！”
裴臻一眼橫過來，斥道，“掌嘴！多早晚輪到你來啐她？”
助兒心道，我也是心疼你，果真一日夫妻百日恩，隻許自己罵，旁的人半句說不得。一麵腆著臉作勢打自己嘴巴，念道，“叫你渾說！叫你渾說！”裴臻並不真罰，臉皮上剛沾了兩下就叫停了手，主仆二人往齊家去了。
進門時齊家主母高氏正在罵小丫頭，隻因小丫頭嘴笨，沒在人前喚她太太，便揚言要拉她出去配人。助兒掩嘴偷笑，愈沒落愈要撐門麵！那齊老爹原是太太娘家兄弟，吃喝嫖賭五毒俱全，早年家裏尚有些家產，後來迷上了個戲子，把祖屋都賣了，才搬到這饅頭村來，身邊就剩一個粗使丫頭伺候著，還非要太太太太地喚，聽著甚是矯情，如今打發了可靠誰伺候！
裴臻是個沉得住氣的，聽了這個隻道，“我當什麼樣的大事，叫舅母生這樣大的氣。這丫頭也實在不知事，趕出去也是應當。”說著坐下，悠哉哉喝茶品茗，倒叫高氏麵上訕訕的，半晌才笑道，“明日我差周順送兩個省事的丫頭來給舅母使，每月工錢從我體己裏扣就是了。”
高氏這才緩過神來，嘴上客套道，“怎麼好叫你破費，這丫頭調教好也能使得。”
助兒插杠道，“求老舅奶奶給我們哥兒把親事說成就是最大的恩惠了！您可不知道，我們哥兒這幾日茶飯不思，可要了我們這些奴才的命了，您隻當可憐我罷，待新姨奶奶迎進了門，助兒就給表舅奶奶立個長生牌位，日日燒香供奉，求菩薩保佑表舅奶奶長命百歲！”
高氏麵上有些為難，慢慢坐下了，思量了會子才道，“如今我也不敢打保票了，連日來春姐兒的嬸子都避我，提到你們爺的事也拿話搪塞我，現今把劉宏的腿治好了怕更是沒了顧忌，也不知哪裏來的銀子，又買牛又吃肉的，要納春姐兒啊……不易！”
“得了二十兩銀子，隻出不進禁什麼用，總有用完的時候，我等得。”裴臻淡淡道，扶了扶束發的累絲金冠，麵上氣定神閑。況劉宏的骨是正了，要走動還需打通經脈，若這就當是治完了，未免高興得早了些。
高氏疑道，“窮得都要賣女孩兒了，哪裏平白得了二十兩銀子？”
助兒得意道，“是顆東珠，龍眼那般大，定是往日私藏的。”
高氏歎道，“原來哥兒都打探好了，竟連賣的什麼都知道！”
助兒脫口道，“這有什麼，天下還有我們大爺打探不著的事嗎？”才說完，叫裴臻一腳踹在腿肚子上，打著橫地撲倒在地上，痛得直呻吟。裴臻沉著臉，眼裏似有寒光，襯著如玉的麵皮，活像個閻王，指著助兒道，“平日裏由著你，愈發把你寵得沒了邊，滿嘴的胡謅，這話是能混說的嗎？下回再叫我聽見，仔細你的皮！”