宮外傳來兩聲不知名的鳥叫，淒淒曆曆的卻讓她覺得出奇的好聽，在這樣清冷的秋夜裏，那叫聲竟是格外的應景。就好像在這樣的深宮裏，就應該露出像她這樣憂愁的表情一樣。
她不過是這深宮裏小小的戲子，在淩蘭王朝的皇宮裏像她這樣的戲子多不勝數。太後章氏視戲如命，又尤其喜歡那些感人至深的感情戲碼。當今聖上為盡孝道，從民間廣納戲班，於是他們這些隻是小有名氣的班子才尋了入京進宮的機會。
曼小婉坐在院子裏乘涼，手裏一把蒲葉扇有一搭沒一搭的撲騰著，這秋天了竟還有蚊子聒噪。
“姐姐還不睡麼？明早還得去太後宮裏呢！”
“唉。知道了。”聽見小丫喚她，她歎口氣搬起凳子回了屋。
昨天太後宮裏的李公公就來過了，說太後明早想看曼小婉的“素手青衣”。難得太後願意看他們這種小戲班的戲，整個戲班高興得不行，班主還特意囑咐了她幾句，讓她在太後宮裏要懂得察言觀色，謹言慎行。
第二天天還剛剛發灰她就被小丫揪了起來，她迷迷糊糊的環顧四周，發現洗漱的水、早飯以及她該穿的衣服，該用的胭脂水粉凝脂油彩一應俱全。小丫已經起來多時了吧，她倒是上心。
“姐姐今天進宮可不要多言，太後和各位嬪妃都在呢！姐姐可得管好你的那張嘴。”小丫擰幹毛巾遞給曼小婉叨叨道。
“好啦，姐姐什麼時候多言過？”
“那倒是！”
兩人一邊閑談一邊收拾化妝，等收拾好的時候天已經大亮了，曼小婉剛邁出門太後宮裏派來專門接送他們這些戲子的四人轎也剛好到了。李公公站在轎旁翹著蘭花指，輕蔑地瞥了一眼曼小婉，甜膩著聲音道：“小婉姑娘還不上轎！難道還要太後等你不成！”
她趕緊鑽進轎子裏，倒不是怕讓太後等，而是怕讓他們這些在太後跟前當紅的宦官們等，比起仁愛的太後他們這些不男不女的人才更難伺候。她坐在轎中顛顛簸簸，臉上畫著厚重的油彩，身著的戲服雖有些舊了但好在幹幹淨淨並不會引起什麼反感。她一向清清淡淡，與世無爭，班主曾笑稱她的心倒是可以做菩薩了。不是她慈悲，而是她淡漠。
瞎想間，轎子已然停下。她掀開擋在轎前的粉色轎簾，露出一張畫滿了油彩的俏麗小臉。蓮步輕移，她穩穩地一步一步的走進靜心殿。
就算不抬頭她也感覺得到殿裏絕絕不止太後一個人，一個六十多歲的老人不會有那麼犀利的目光。而那三四雙精美的繡花鞋告訴她各宮的嬪妃也來了不少。她得抓住機會，讓太後喜歡她。
“采蓮班曼小婉攜‘素手青衣’拜見太後和各位娘娘。”她垂首順眉，兩手交握放在胸前，眼波淡然。
殿上的正位上，太後打量著這個柔順的小女子，她看起來也不過十七八的年紀，卻給人一種濃烈的滄桑感，好像曆盡世事，眉眼裏有種說不出的風情。不想這些個阿諛奉迎的各宮嬪妃，她雖然低著頭卻一點也不覺得她卑微，反而傾世獨立的樣子，很是美好。
隻是一眼太後對這個小戲班裏出來的小女子便甚是喜愛，她要是有這麼個姑娘該有多好，偏偏她卻隻有四個兒子。老大貴為天子，整天忙於國事也沒有時間陪陪她這個六十的老母，老二被派到邊疆鎮守保家衛國，老三愛玩，整天不著家。老四倒是最乖巧，還時不時的到她這老婆子這兒來坐坐。
“你叫什麼名兒？”
“曼小婉。”
“曼小婉……”太後突然慈愛的一笑，“倒是個可人兒。家裏還有什麼人嗎？”
“小女父母雙亡，是程班主好心收留才得已生存下來。”她答，聲音輕柔，好似清風扶楊柳。
“哦？今兒個各宮嬪妃可都在，你要是演不好本宮可是要治你的罪。”
她點頭。
鑼聲響起，小鼓一敲一擊。簫聲悠遠淒然，她舞袖一揮，聲音募然淒冷起來，此刻她是一個喪夫的寡婦，一個人淒涼的活在人世間，快樂不再、幸福不再。她的聲音空空蕩蕩好像不帶一絲感情，卻讓人聽得心裏發慌，好像一下子丟了什麼最重要的東西般，整個世界變得無邊無際的空，就好像戲裏那個失去了丈夫的女子，孤獨、寂寞、傷心、絕望接踵而至。
一曲已畢，太後臉上早已淚流滿麵。各宮嬪妃見太後都留下了感動的淚水，也紛紛從眼裏硬生生擠了點可憐的淚花出來，看起來甚是可笑。
曼小婉安靜在站在一旁等待太後評價，她確定太後會對她拍手稱讚。太後中年時候就失去了先帝，與她戲裏的女子同出一轍，她又豈會不感同身受呢？
第二天宮裏傳來消息，采蓮班曼小婉氣質清麗出眾聲音婉轉淒然，太後深受感動，特招曼小婉進宮伺候。