引 子
參加了兩次全國性的大型報告文學征文大賽，因為都寫了中國管道和石油管道人，居然都獲了獎。所以，我就在中國報告文學學會掛了號，成為一名會員，每年也就有了報告文學創作任務。2003年，是中國管道人鏖戰西氣東輸工程火紅的年代。因此，今年的報告文學創作必須以西氣東輸為時代背景。我又一次打開了自己的記憶庫，很認真地搜尋著我所熟悉的石油管道人。西氣東輸，工程浩大，舉世矚目。所以必須突出它的政治性、科學性。於是，我把目標選定後者，鎖定在中國石油天然氣管道科學研究院。又經過一番搜尋，最後決定寫一寫管道科學研究院的舉旗人——薛振奎。
因為我對薛振奎不是太熟悉，所以誠邀管道作家荊淑英同誌加盟。因為荊淑英曾經是薛振奎的同事和朋友，相互比較了解，采訪更方便也更容易。經過三次座談式采訪，我們很快就達成了共識：如果薛振奎的父輩是第一代中國管道人的話，那薛振奎包括與薛振奎同時代的管道建設者，無疑都可以稱為是第二代中國管道人。這是薛振奎的原話，我們決定就用這句原話作為這篇報告文學的題目：第二代中國管道人。
開 篇
改革開放以來，我國能源工業發展迅速，但結構很不合理，煤炭在一次能源生產和消費中的比重均高達７２％。大量燃煤使大氣環境不斷惡化，發展清潔能源、調整能源結構已迫在眉睫；西氣東輸氣田勘探開發投資的全部、管道投資的６７％都在中西部地區，工程的實施將有力地促進新疆等西部地區的經濟發展，也有利於促進沿線１０個省市區的產業結構、能源結構調整和經濟效益提高；西氣東輸能夠拉動機械、電力、化工、冶金、建材等相關行業的發展，對於擴大內需、增加就業具有積極的現實意義。簡言之，啟動“西氣東輸”工程可將西部資源優勢轉化為經濟優勢，與東部實現優勢互補，促進經濟發展；可帶動國民經濟許多部門，如鋼鐵、製管、建材及建築安裝行業發展；可解決困擾東部城市日漸嚴重的空氣汙染問題。西氣東輸工程規模宏大，管道西起新疆塔裏木天然氣田輪南，途經新疆、甘肅、寧夏、陝西、山西、河南、安徽、江蘇、浙江、上海１０個省市區，幹線全長4200公裏。一個世紀的氣龍神話開始向世人莊嚴講述——
舉世矚目的西氣東輸工程2002年７月４日全線開工，這一氣勢恢弘的國家重點工程，正在成為21世紀中國西部大開發最輝煌的篇章！
被稱為西部開發“報春花”的西氣東輸工程，是國家實施西部大開發戰略的重大舉措，這一特大型基礎設施建設項目總投資超過1200億元、橫跨祖國腹地四千二百公裏漫漫長路，把東西部更加緊密地聯結在一起，必將大大推動包括新疆在內的西部地區的經濟發展，造福沿線10個省市區的各族人民。
氣龍昂首向東方——作為世界級的天然氣長輸管線工程，西氣東輸把全世界的目光都吸引到了中國，而作為東方之子，作為建設者的管道人，更成為國人肅然起敬頻頻傳頌的動人詞彙。自1958年建成我國第一條集輸管道——克拉瑪依至獨山子輸油管道以來，管道事業經曆了40多年風風雨雨的發展曆程，造就了一支建設速度快、施工設備齊全、專業技術配套、能適應各種自然條件、作風過硬、能征能殺能打各種硬仗的管道建設鐵軍隊伍。西氣東輸曆經戈壁荒漠、黃土高原，江南水鄉，地形地貌極為複雜，氣候條件也各不相同，來自祖國各地的第二代管道建設者們正帶領著第三、第四代管道人，克服重重困難，如火如荼地奮戰在建設工地上。
在這支巨大的管道大軍隊伍中，有一個人始終與管道息息相關，緊密聯係。與管道的緣一生一世，與管道的情一世一生。熱愛管道，獻身管道，嘔心曆血地為管道工作，成為他30多年來孜孜以求樂此不疲的事業。為了這平凡而偉大的事業，他轉戰南北，東奔西走，叱吒風雲，所到之處無不留下一個管道人奮進拚搏的艱辛曆程。30多年中，他當過電氣工人，上過大學，做過技術員，當過管道三公司、秦皇島輸油公司黨委書記，任過南京幹校校長，主動請命赴西北指揮部搞施工建設，自加壓力報考碩士研究生，授命於危難時期重返教育戰線執掌教研……可以說是一個走過管道全程的人。雖年僅48歲，但經曆奇特非常人能抵，意誌堅定追求堅韌，沿著中國管道的走向留下串串奉獻的深深車轍。雖不是將軍將士一生戎馬，但卻近似將軍將士四處征戰，傾盡心智，出力流汗，奮發有為，為管道建設事業立下赫赫戰功。他，就是本文的主人公中國石油天然氣管道科學研究院院長、黨委書記薛振奎。
走 進 管 道
薛振奎1955年4月出生於黑龍江省雞西市，父母在哈爾濱煤炭係統工作。高中畢業以後來到哈爾濱參加工作。北國的嚴寒造就他成為一個東北大漢，17歲時豪爽俠義為人淳樸的個性初見端倪。