“滴……滴”病床旁邊的醫療器械上發出平緩而規律的聲音，一個麵色略帶憂傷的年輕人坐在病床旁，看著床上陷入沉睡的老人，他心中十分酸澀，故事還沒有講完，爺爺終究是撐不住了……
年輕人的名字很普通，程人，原本他不叫這個名字，因為幼時體弱多病，有兩次高燒差點都沒挺過來，爺爺看著懷中虛弱瘦小的他，歎了一口氣，就叫程人吧，有平平安安，長大成人的意思。
病床上躺著的老人，程人和他並沒有血緣關係，隻是很小的時候被對方從孤兒院裏抱了出來而已。不過雖是領養，但爺爺卻將他視如己出。
在程人的認知中，人這一生終究是要結婚生子，成家立業的，可是爺爺卻打破了這些條框，他一輩子有過的女人很多，卻始終沒有成家，對於這事，程人雖然好奇，但也不好過問，直到最近，爺爺原本十分硬朗的身體突然垮掉，作為唯一的親人，程人一直在病床前伺候著，大概是知道了自己大限將至，爺爺在清醒的時候都會給程人講一些自己的故事……
爺爺叫程八，這個毫無意義的名字是程人的太爺爺給起的，太爺爺是個好女色的小財主，家中已經有了好幾個姨太太，在外麵卻仍然沾花惹草，四處欠風流債。
程八就是掛牌明娼出身的六姨太太的孩子，所謂的掛牌明娼就是集中在妓院裏接客的風塵女子，他在孩子裏排行第八，本來就是很沒有地位的存在，再加上自己的娘是個青樓女子，又遭到其他幾房太太的排擠，娘兒倆的日子過的並不順心。
時間一長，太爺爺也懶得搭理他們，給別的孩子都起名很文雅或很陽剛，唯獨給他隨口取個名，這小子行八，就叫程八，好養活！
到了程八五歲那年，也就是民國四年，當時袁世凱屈服日本，接受了喪權辱國的二十一條，各城市紛紛抗議，誓雪國恥，每天遊行的人都有很多，太爺爺也參與其中，充當了一次有誌人士。
回來之後，太爺爺情緒慷慨激昂，心中情懷不散，便問這些孩子們說:你們以後都想幹嘛？別的孩子都是從商，做元帥，當大官什麼的，樂的太爺爺合不攏嘴，直誇好孩子，到了程八這裏，他挺起小胸脯，昂著小臉蛋大聲道:我要當山大王！
聽到這話，太爺爺臉立刻黑了下來，一巴掌就蓋在了他驕傲的臉上。
從那之後，太爺爺更加不愛搭理這個混蛋小子，到了上學的年齡，其他小孩都去學校找先生了，程八則去村頭找流氓了，太爺爺因此事大發雷霆，並當眾公布和爺爺斷絕父子關係，爺爺不以為然，心中竟然竊喜：終於可以離開這個老王八蛋了。
臨走前，程八對自己的娘發過誓：娘！你等我在外麵闖蕩出來，我就回來把你接走享福！
就這樣，年幼的程八帶著一腔熱血走出了家門，胡亂混了幾年，他也長成了個大小夥子，這幾年裏，他和一夥流氓整天不務正業，去小鎮上幹偷雞摸狗的營生，得來的錢全用在了吃喝嫖賭上。
但是整天瞎混根本不是長遠的辦法，有次，這一夥人缺錢用，合計了半天，也想不出什麼法子，這時正值軍閥混戰，程八的骨子裏又有一股不怕死的狠勁兒，於是，一咬牙，背著其他人跑到山東投靠“五毒大將軍”張宗昌。
當時參軍很容易，到軍閥手下當個小兵的有不少都是痞子，程八身上的痞氣，使他到了部隊，簡直就像找到了親人，如同回到了家一般，很快就和其他兵痞好的就像親兄弟。
1925年，程八進到兵營裏訓了些日子，就接到了上頭的命令，當時日本人在山東青島開辦了六家大型紗廠，這些日本商人長期壓榨在紗廠工作的中國工人，不僅薪水很低，而且勞動強度很大，很是折磨人，最終，在工會的組織下，工人們開始集體罷工，日本人一見事情鬧的這麼大，便開始安撫工人們的情緒，並開出一些令人滿意的條件來安撫工人的情緒。
可是當工人們複工的時候，日本人並沒有按照承諾那樣做，於是就引發了第二次罷工行動，而這次，日本人則向北洋政府施壓，要求中國當局鎮壓罷工，在日本人的威逼利誘下，山東督軍張宗昌和膠澳督辦溫樹德派出軍警兩千多人來鎮壓罷工，程八就是這其中的一員，出發前，溫樹德就下了指示說“打死人也不要緊”，這道命令讓這些士兵心中有了底氣，也更加的肆無忌憚。
當天晚上，他們就包圍了紗廠，到了次日淩晨，便開始強攻進入，逼迫裏麵的工人走出紗廠，工人們開始激烈的抗議，場麵一度失控，在推搡怒罵中，士兵們的情緒逐漸變得不耐煩起來，想到上頭的命令，心裏一陣邪火湧了出來，也不知道是誰開的第一槍，人群頓時大亂，槍聲絡繹不絕的響起。
一番哄鬧廝打過後，最後一清點現場，發現一共打死八個人，受傷的不計其數，他們又逮捕了幾十個領導罷工的人，最後還把幾千名工人遣返回了原籍，事情一出，震驚了社會各界人士，全國上下傳的沸沸揚揚的，這也就是後來曆史上的的青島慘案。
這次事件之後，張宗昌不但沒有受到負麵影響，竟然還趁機兼任了山東省省長，程八等一幹參與鎮壓的兵痞也紛紛受到了獎賞，他從一個小兵變成了一個小隊長，變得更加自大狂傲。
轉眼三年的時間過去了，三年來，他大小仗也打過，在死人堆裏摸爬滾打算是日常，子彈貼著頭皮擦過無數次，硬是教他挨了過來，當然，欺男霸女的事兒也沒少幹，慢慢的，程八在張宗昌手下混得風生水起，從一個小隊長一步一步的爬到了副團級別的軍官。
當了官之後，他在酒肉美色的快活林裏把自己當初發過的誓忘的一幹二淨，好日子並沒有過多久，1928年初，國軍四大軍事集團聯合北伐，奉軍節節敗退，再加上山東地方勢力聯合起來排擠他們，張宗昌的日子變的越來越難過了，於是他隻好脫離張作霖，自己成立山東省保安司令部，不久後，他又聽聞政府要派人過來把他從山東省省長的位置上頂下來，無奈之下，張宗昌隻好率部離開山東。
期間輾轉幾次，程八等一幹軍官也都感覺到了大勢已去，便暗中商量著，準備帶著錢財逃離，可是，還沒等他開始準備，情況就變的更加慘淡了。
到了六月份，奉係軍閥首領張作霖在皇姑屯被日本人炸死的消息就傳了過來，張宗昌看著手下五萬多人，心中恍惚，不知何去何從，於是他就向張學良懇求，放他出關，張學良不但不允許出關，反而派於學忠等部將其控製，令他進退不得。
此時，北伐軍占領了京津地區之後，白崇禧立刻率部到達冀東，包圍了張宗昌部，張宗昌也知道大勢已去，便舍棄了手下，自己化妝從小巷內逃了出去。
樹倒猢猻散，領頭的都跑了，剩下的人頓時亂套了，很多人都選擇了歸降，被白崇禧給收編了，而程八則趁亂和幾個軍官一起卷了些錢財逃了出來。
這幾個軍官出來以後，各自分開，都逃回了老家，程八頓時傻了眼，一想之前的事，心裏十分鬱悶，自己哪裏還有家？無奈之下，隻好找個妓院住了一段日子，整日花天酒地，等到身上的錢財用光之後，程八再次沒了打算。
而這些風月場所，向來隻認銀子不認人，沒錢了老鴇可不管你是哪家的軍爺，立刻讓人把他趕了出去，沒辦法，此時他身無分文，隻能硬著頭皮回老家了。
一路風餐露宿，走了一個月終於回到老家，進了家門，管事的老媽子硬是看了半天才認出來是曾經的八少爺，此時的程八，身形高大，頭發蓬亂，衣衫襤褸，跟落魄的土匪沒什麼兩樣。
老媽子心善，急忙把他讓進了院子裏，他剛一回到家便感覺氣氛不對勁，待安頓下來之後，才發現自己的爹已經中風病倒了，不知哪一會就得咽氣，老娘也早就被其他幾個太太給趕了出去，剩下的這些兄弟姐妹因為爭家產鬧的不可開交，搞得整個程家烏煙瘴氣的。
程八看著院子裏熟悉的一切，回想起幼時娘親摟著他坐在院子裏數星星看月亮的時候，再想到自己對娘親立下的的誓言，心中悔恨異常，他恨自己的樂不思蜀，恨這個家的冰冷刻薄，他決定要出這一口惡氣，安頓好之後，程八就召集大家一起吃個晚飯。