得到曹操背後支持的劉備，依靠曹操定期補給給他的糧草在小沛繼續招兵買馬，實力也漸漸得到了加強，這被與他近在咫尺的呂布所懷疑。
之前劉備在小沛招攬人馬被呂布擊潰，有人建議他趁著劉備尚未做大將他連根拔起。
陳宮聽後覺得不妥：“我們剛剛向朝廷表達了忠心，而劉備又是受曹操所委任駐紮小沛，等同於劉備已經向曹操表示了效忠，如果我們對劉備展開進攻的話，有很大的可能會招致曹操出兵援助。小沛原屬豫州，我們上次攻打已經侵犯到了曹操的領地。如果再次攻打的話，到時徐州恐怕會被曹操整個吞並，將軍您好不容易在這裏落腳，切不可魯莽啊。”
呂布覺得他說的有道理，便決定暫時不攻打小沛。
早已看出呂布非徐州之主，因此在某人授意下暗中和曹操暗通款曲、密謀消滅呂布的陳登知道了這件事，覺得是個很好的機會，便著私下裏呂布邀請他飲宴的機會試探道：
“將軍不可以徐州之兵去伐劉備，但又擔心劉備逐有壯大之勢於己不利，對否？”
心事完全被看穿的陳登看穿的呂布歎了口氣：“豈止是擔心，簡直是如鯁在喉啊。”
認為時機成熟的陳登便開始諫言：“公台先生所言不無道理，但並不意味著劉備無法根除，在下有一策可令將軍既不用出兵，亦可除了劉備這個心頭大患。”
“哦？元龍快快講來！”呂布聽後眼睛一亮，頓時來了興趣。
陳登繼續說道：“先前背叛袁術的韓暹和楊奉二人現在徐州、淮南之地以劫掠支撐軍隊，早已淪為草寇之輩。將軍不妨利用這些亡命之徒的貪婪去攻打劉備，暗中許以他高官厚祿。”
呂布聽後右手不停的轉動著酒盞，久久悶不發聲。
陳登看出他內心的疑慮，小聲說：
“命令隻需暗中下達即可，他二人絕非劉備敵手，等他們戰敗時必定會向我們求救，劉備也必會追擊，到那時我們可以劉備意欲入侵徐州為由追討他，曹操便不會插手。”
聽完了陳登完整的計劃後，呂布大笑著拍手稱好：“元龍先生，好計好計！”
在沒有和陳宮商量的情況下，呂布讓陳登寫下書信送往楊奉、韓暹處。陳登考慮到計劃的可行性建議呂布還是親自寫為好，這樣更能讓楊奉和韓暹相信自己的話，呂布最終親手寫下了書信，讓陳登作為特使去在廣陵郡和揚州邊境之間遊動的楊奉和韓暹。
得知呂布在事成之後會讓他們廣陵郡的郡守，楊奉和韓暹頗為動心，於是答應了呂布。
早在楊奉和韓暹出兵之前，坐守小沛的劉備就收到了在下邳城內的陳群給自己寄來的書信，信中幾乎將呂布和陳登的整個計劃完整的告訴了劉備，讓劉備提早做好防備。
看完信後劉備將竹簡重新卷折好後丟到了前麵的火盆中，站在劉備身旁的趙雲和壯漢看劉備絲毫沒有動作的表現，顯得有些焦急，尤其是壯漢最為沉不住氣：
“主公，根據文長所言楊奉和韓暹的軍馬很快就要殺過來了，我們不作任何部署嗎？”
趙雲雖然沒像壯漢一樣急得跳腳，但是也不免露出了擔憂之色。