……
當天夜半時分，碼頭管理處一樓辦公室內燈火透明，和停泊在周邊航道內的貨船，以及三裏外的花船交相輝映，將大運河染得形如白晝一般！
職員們正在站在堆積如山的帳薄前，加班加點地整理著。
臧遠航坐在一張辦公桌前，麵前己經撂起了高高的幾撂。
他仔細核對著帳簿，忽然抬頭問堂姐：“蔡和興印刷廠欠我們3800元，欠了六年，為什麼到現在還沒有還？”
臧遠茹對答如流：“印刷廠蔡老板說，是因為他們資金鏈斷了。不過之前蔡老板得知我們碼頭的困難，己經答應分六期還了，頭五期都準時還了，所以第六期我們答應，再給半個月的寬限期。”
臧遠航果斷地說：“半個月的寬限期太長了，告訴他們，三天之內，必須把第六期全部還清。”然後又打開一個帳簿問，“趙信隆醬園店呢？欠了2900元，己經欠了三年了，為什麼還不還呢？”
臧遠茹答道：“醬園店這幾年擴大經營，也急需要用錢。再說他們是我們幾十年的老主顧，趙老板和三叔的關係一直很好。”
臧遠航卻麵無表情地說：“既然他和我爸關係，當然更應該多幫碼頭的忙了。你告訴他，現在我們需要錢，讓他馬上把欠我們的債還上。”
臧遠茹隻好點了點頭，無可奈何道：“好吧。”
臧遠航又打開一個賬簿問：“這個劉士義是怎麼回事？欠了我們三千塊錢，都欠了十幾年了，怎麼一直還不還？”
臧遠方答道：“是這樣的。劉士義是爺爺的同窗好友。有一次冬天上凍，爺爺在運河上滑冰，不小心掉到水裏，是他救了爺爺一命。後來他兒子想要買條漁船打漁，就找爺爺借錢，爺爺讓三叔給了他三千，還吩咐說，這三千塊就算報答當年的救命之恩，不用他還了。”
臧遠航卻不以為意地說：“做生意是做生意，人情是人情，一碼歸一碼嘛，怎麼能公私不分呢？”
臧遠方猶豫了一下，還是說：“可是……可是老人家三年前就去世了。”
臧遠航卻絲毫不為所動：“那他有沒有兒子孫子啊，父債子還嘛。”
職員們聞言，全都不屑地望著他，紛紛搖頭。
臧遠方苦笑道：“他兒子靠打漁為生，還要養一大家人，並沒有多少錢。”
臧遠航卻決絕地說：“有漁船就行了。我不管，自古‘欠債還錢、天經地義’！馬上讓他還錢，要是沒有錢，就讓他把漁船賣了，也一定要把這三千塊錢還上！”
他的語氣強硬且冷酷！
臧遠方隻好道：“那好吧，天一亮我就去要。”
臧遠航又打開一個賬簿問：“這筆二百元的賬，是怎麼回事？”
李大深深地歎了口氣說：“他們答應下個月還給我們，應該會還的吧……”
就這樣，臧遠方、臧遠茹和職員們，帶著著鬱悶又無奈的心情，一直忙碌到第二天淩晨，實在沒有力氣了，才打著哈欠，昏昏沉沉地散去。
他們走出辦公室後，互相望了望，全都無可奈何地搖搖頭。
一時間，偌大的碼頭管理處，隻剩下臧遠航一個人。
他神情落寞地站在辦公室當中，望著室內井然有序的桌椅、文件、貨船模型，神情鬱鬱地走了出去。但是當他眼角的餘光，看到“運河碼頭管理處”的匾額時，神情越發變得嚴肅了起來！
他忍不住深深地歎了一口氣，喃喃自語道：“徐立秋，你一定要拿到新執照！現在，我把碼頭二百多年基業、臧家幾代人的努力以及我的全部身家財產，都押在你一個人身上了。除此以外，還有窯灣正常的經濟秩序以及一千多名工人的飯碗。所以，你隻可成功，絕不可失敗呀！”
……
黃昏時分，臧家大院客廳內，飯菜己經擺上了桌，但是臧增福夫婦、臧家棟夫婦和臧家梁夫婦卻並沒有吃，而是坐在沙發上，雖然神態各異，但看得出大家心情都很沉重。
臧家棟一臉地幸災樂禍，臧家梁不住地唉聲歎氣。
臧增福則是一臉的怒氣！
曹秀英隻好不停地安慰他：“老頭子，別氣，別氣了啊，氣壞身子可不好啊。”