在元武王朝北邊荒，有一座低山，因山頂峰棱一分為二，狀似牛角，遂被周圍村莊的居民稱為牛耳山，牛耳山終年枝葉繁茂，每到夏天，山間溪水潺聞，堪稱避暑佳地。傳說，牛耳山乃是當初天下道教之首——至淨觀的發源地，然而隨著至淨觀和魔宗慘烈大戰後，逐漸消失在了人們的視線中，這則傳說也無從考證。
在牛耳山半腰間，一位眉清目秀，卻穿著一身殘破道服的少年正舉起斧頭，對著木樁狠狠劈下，“哢擦”一聲，木樁應聲而斷，周圍已經遍布數量不等的木樁，如若認真觀察，便能驚奇地發現一幕奇特的景象，每一個被劈開的木樁大小似乎都相等，不知是少年有意或是無意為之。
如此反複，時至正午，少年手腳麻利的將一地木樁捆綁成堆，背了起來，默默的往山頂走去。山頂兩角中間的平地上有一座殘破道觀，道觀周邊隻剩下一堆殘垣斷壁，顯得破敗不堪，唯獨觀裏三清祖師爺的雕像異常幹淨，雖然經過時間的摧殘，雕像上已有不下百處的細小裂紋，但足以證明道觀主人對其尊重。
少年放下木樁後，衝著道觀裏頭大聲喊道：“老頭！我回來了！”隻見道觀裏傳出了懶洋洋的聲音：“臭小子，有你這個喊師傅的嗎！今天的功課完成了沒有。”不多時，一位仙風道骨的老道士走了出來，隻見他鶴頂龜背，鳳目疏眉，麵色紅潤，唯一不協調的就是他右邊的袖子空蕩蕩的，赫然是少了一臂。少年見到老道士，就氣打不出一處來，似又怕挨板子，隻能老實說道：“做完了。”
老道士看到少年的臉色，笑嗬嗬地說道：“徒兒啊，別不服氣，老道我乃是當今至淨觀唯一的觀主，要不是當初我欠了你爺爺的情，我會收你當徒弟，從小帶你長大，並傳授你無上心法嗎。”少年小聲嘀咕道：“還至淨觀，整個破道觀就咱倆師徒，牛耳山都被吹飛了，無上心法，不就是每天劈柴、挑水、擦雕像嗎？”老道士頓時吹胡子瞪眼的說道：“秦錦年，你這兔崽子懂什麼，我道家講求道法自然，凡事不可一蹴而就，非達天心者不能明其意，等你到了為師的境界，就能明白我都是為了你好。”忽然，老道麵色一變，還未能少年回話，便立刻說道：“好徒兒，趕緊去給為師備飯，為師下午還有要事。”
秦錦年隻好懷著滿腹牢騷的走進道觀，老道士站在原地未動，過了一會兒，忽然傳來一聲鷹啼，由遠及近，隻見一隻神色威武的凖鷹從天空中俯衝而下，在距離老道數十米時雙爪一鬆，丟下一個竹筒。老道士左手擺出了一個古怪的印決，未見有多餘動作，竹筒便在老道士的身邊停了下來，“噗”的一聲，竹筒化為了竹屑，一張質意古樸的卷軸舒展開來，上邊寫著：“王府有變，傳錦年回皇都。”老道士站在原地良久，隱有憂色，最終長歎一聲，“唉，該來的始終要來，隻是苦了錦年這孩子。”老道士轉身往道觀裏走去，卷軸無火自燃，消失在了風中。
……
當秦錦年將飯菜都端上桌後，老道士坐在蒲墊上，用左手拾起筷子，細細品味，並不時發出一聲滿意的驚歎，“為師沒有白養你這麼久啊，這廚藝，嘖嘖，以後要是哪家的姑娘有幸被你看上，下輩子無憂嘍。”秦錦年笑著說道：“你還真是老不為尊，咱們山腳下就一個小村莊，喏，黃嬸前年剛沒了丈夫，現在守寡哩，要不我啥時候把她帶上來伺候您老人家？”“放屁，為師我可是正宗的道士，怎可近女色。”老道士略帶尷尬地說道，秦錦年麵帶嘲笑地看著老道士，打擊道：“你是不近女色，可我也沒聽過哪家的道士每天無肉沒酒不成歡來著？當初是誰在我八歲的時候帶我下山，讓我去和林伯聊天，自己趁機跑到他的雞舍偷了一隻母雞回來？又是誰讓我假扮成小乞丐四處乞討，然後把騙來的錢都拿去買酒了？”看著秦錦年將陳年往事一一數落，老道士麵色掛不住了，隻得悻悻作罷。
飯後，老道士神色嚴肅的說道：“錦年啊，為師有一件事要交代你去做。”秦錦年一邊收拾著飯桌一邊頭也不回的問：“什麼事，又要我下山打酒了嗎。”“不是，這次是要你真正的下山，回到你的家。”秦錦年雙手一僵，險些將手中的碗筷抖落下來，隻見他沉著臉說道：“老頭，你確定今天沒喝高了？當初不是你告訴我，我是一個孤兒，是我爺爺臨終前將我托付給你的嗎。”老道士無奈道：“你其實不是孤兒，你還有個爺爺，你爺爺一直關心著你，可是他有不得已的苦衷，所以隻能隱瞞著你，如今你爺爺身體有恙，希望你能回去看看他。”