公元1348年，江南出了一個海盜，名叫蔡亂頭。此人草莽出身，什麼規矩也不懂，竟然綁了一位蒙古少爺的票，惹來了元朝政府的懸賞通緝。
好一個蔡亂頭，天生的滾刀肉，一遇刀俎便折騰得整個江南雞犬不寧。就拿當時台州最牛的江湖大佬方國珍來說，本也是個黑白兩道通殺的厲害人物，可此時竟然也被仇家告發，冠上了一個蔡亂頭同黨的罪名，引來數百官兵圍府抄家，差點還丟了性命。
方國珍也不是善茬，竟然能憑著帆高船快逃過一劫，然後，揭竿而起，聚眾千餘，阻塞海路——當真就做了海盜，並且連幹了四票大買賣，聲名鵲起。
朝廷的手段向來是槍打出頭鳥，很快就派兵圍剿方國珍，結果慘敗，連領兵的官員都被俘虜，方國珍則憑島據守，且戰且降，一麵向朝廷要官，一麵四處劫掠，其名聲和勢力越來越大，也越發地不可收拾。
經方國珍這麼一亂，元朝的官兒們不得不開始重新思考“江湖”這個問題了。
於是便有了後來的那些事。