一、玄燁成為九五之尊
順治十八年（公元1661年），順治帝因突患天花，生命垂危，他自知將不久於人世，於是召見大臣大學士麻勒吉、學士王熙，口授遺詔“……朕子玄燁，佟氏妃所生，年八歲，……茲立為皇太子，即遵典製，待服二十七日，釋服即皇帝位。”不久，順治帝駕崩於養心殿，時年24歲。順治帝駕崩後玄燁繼承了帝位，並於公元1662年改元為康熙，史稱康熙帝。
大清帝國新的繼承人玄燁是順治帝的第三個兒子，由孝康章皇後佟桂氏於順治十一年三月生於景仁宮。他不但出身帝王之家，而且天姿聰敏，文武雙全，但他的童年生活並不幸福。
按照清製，皇子、皇女出生之後，與生身額娘（母親）分居，由乳母、保姆養育。在玄燁在兩三歲時，又不得不出宮避痘（天花），住到皇宮西牆外的一座宅院裏。當時對這種病沒有特效藥，傳染率高，死亡率高，宮廷裏也是談“痘”色變。當時他的身邊隻有乳母、保姆、宮女、太監照料，長期不能同父母相見。
直到晚年康熙還對此難以忘懷，他說：“世祖章皇帝（順治帝福臨）因朕幼年時，未經出痘，令保姆護視於紫禁城外，父母膝下，未得一日承歡，此朕六十年抱歉之處。”
直到四五歲出痘以後，玄燁才搬回皇宮。盡管九死一生，逃過一劫，但這場病災，使玄燁臉上留了麻子。
幼年的玄燁並不是順治最寵愛的孩子。順治先後娶了19位後妃，有滿洲人、蒙古人、漢人，他最寵愛的是一位董鄂妃。玄燁從2歲到7歲的6年間，父親順治正陷在自己愛情悲喜中，並沒有給予他足夠的關愛。更加不幸的是，玄燁8歲的時候，父親病逝，10歲時，生母佟氏也病死了，
盡管經曆種種不幸，但玄燁在少年時受到了良好的教育。其中孝莊太皇太後對他關愛非常，十分注重對他的教育。康熙對自己的祖母充滿感激，後來回憶說：“朕自幼齡學步能言時，即奉聖祖母慈訓，凡飲食、動履、言語，皆有規度。”並說：“藉聖祖母太皇太後鞠養教誨，以至成立。”認為自己能夠有所成就，是因為祖母從小對他的教導。
玄燁5歲開始讀書寫字。史書說他：“自五齡後，好學不倦。”除了學習滿洲語、蒙古語之外，還要學習漢語。學習內容包括帝王政治、聖賢心學、六經要旨等等。他讀書刻苦：每一段、每一篇，都要朗誦百遍，然後背誦百遍，直到融會於心。玄燁自己說：“自幼讀書，於古今道理，粗能通曉。”
不止刻苦讀書，玄燁對騎射也十分重視，而且十分善於騎射。順治皇帝認為皇子對騎射功夫不應疏忽。對此，玄燁也是十分認同的。他一生都不曾放下馬上功夫，十二三歲的時候，就曾去南苑校射行圍。康熙二十年（1681年），他更是開辟了木蘭圍場，校獵行圍。他後來能夠有足夠的體力與精力處理朝政，也受益他平時的鍛煉。
玄燁努力向學，並有著高遠的理想。一天，順治問來到身邊請安的皇二子福全、皇三子玄燁、皇五子常寧（長寧）長大之後有什麼誌向。皇五子常寧，因剛3歲，不能回答；皇二子福全回答說：“願為賢王。”玄燁雖年齡不大，卻從容地答道：“待長而效法父親，做個聖明的天子。”順治聽了玄燁的回答後，又驚又喜，對他格外看中。
康熙在父親順治皇帝去世後，登極帝位，統治清朝前後凡六十一年，致力於實踐自己“治國平天下”的理想，功勳卓著，彪炳史冊，成為千古一帝。